Untuk benar-benar memahami sifat kesepian yang berbahaya, perlu dipikirkan ular dan tongkat.
Demikian saran Stephanie Cacioppo, seorang ilmuwan Universitas Chicago dan seorang peneliti terkemuka tentang masalah ini. "Pernahkah Anda berjalan-jalan di hutan dan Anda melompat kembali karena Anda melihat tongkat di tanah dan mengira itu adalah ular, " katanya. "Pikiran yang kesepian melihat ular sepanjang waktu."
Cacioppo mendapatkan pada salah satu paradoks besar dari menjadi kesepian kronis: Sementara otak seseorang merasakan ada sesuatu yang salah dan bahwa mereka harus terhubung dengan orang-orang, itu juga dapat, pada saat yang sama, membuat mereka defensif dan terlalu waspada dalam penilaian mereka terhadap orang lain, menyebabkan mereka membidik pada sinyal negatif yang mereka pikir mereka dapatkan. Yang membuat mereka tidak terhubung.
Sederhananya, "jaringan otak sosial" mereka - bagian otak yang terkait dengan perilaku seperti empati dan interaksi sosial - telah berubah, atau dengan kata-kata Cacioppo, menjadi "dinonaktifkan." Sebaliknya, ketakutan akan penolakan mengambil alih.
Tetapi bagaimana jika obat dapat membantu meredakan rasa takut itu? Bisakah pil membuat pertemuan sosial terasa kurang mengancam?
Menenangkan rasa takut
Itulah fokus dari uji klinis berkelanjutan yang sedang diawasi Cacioppo. Selama satu setengah tahun terakhir — penelitian ini dijadwalkan berakhir Juni ini — 96 subyek yang kesepian, tetapi sebaliknya sehat, telah menerima 400-miligram dosis oral dari pregnenolon oral, hormon yang terutama diproduksi oleh kelenjar adrenal. Ini telah dikaitkan dengan peningkatan memori, tetapi juga pengurangan stres.
Tujuan dari penelitian ini, menurut Cacioppo, adalah untuk mengukur efek “normalisasi” kadar DHE dalam mata pelajaran. Teorinya adalah itu dapat membantu meredam ketakutan yang menyebabkan orang yang kesepian terus menarik diri.
Psikolog menjelaskan bahwa tujuannya bukan untuk memadamkan sensasi perasaan kesepian. Itu seperti kehausan, Cacioppo mencatat, cara tubuh Anda mengingatkan Anda akan suatu kebutuhan. Tetapi idealnya, obat dapat membuat orang yang kesepian menjadi lebih jernih tentang interaksi mereka dengan orang lain.
"Pikiran yang sepi terletak padamu sepanjang waktu, " katanya. “Ini seperti ketika Anda mengemudi di musim dingin dan visibilitasnya sangat buruk. Idenya adalah bahwa pil bisa mencairkan kaca depan untuk Anda, dan akhirnya Anda melihat sesuatu seperti apa adanya, daripada takut pada semua orang. Anda menjadi lebih terbuka untuk mendengarkan orang lain. "
Buruk untuk kesehatan Anda
Jika penelitian pada akhirnya mengarah ke pengobatan farmakologis untuk kesepian, itu akan menjadi terobosan tepat waktu. Apakah penyebabnya adalah perubahan demografis, budaya atau teknologi — atau lebih mungkin kombinasi dari ketiganya — kita tampaknya mengalami epidemi kesepian. Hampir setengah dari 20.000 orang dewasa Amerika yang berpartisipasi dalam studi Cigna tahun lalu melaporkan merasa sendirian atau ditinggalkan.
Dampak potensial terhadap kesehatan masyarakat cukup serius. Kesepian telah ditemukan sebagai faktor risiko penyakit jantung dan stroke. Itu bisa menurunkan kekebalan Anda. Ini meningkatkan kemungkinan mengembangkan diabetes tipe 2. Ini bisa memperburuk kebiasaan tidur, belum lagi itu bisa membuat Anda hampir 30 persen lebih mungkin meninggal lebih cepat daripada seseorang yang tidak kesepian.
"Kesendirian adalah faktor risiko yang signifikan untuk kematian dini, " kata Juliane Holt-Lunstad, seorang profesor psikologi di Universitas Brigham Young yang telah mempelajari hubungan antara kesepian dan masalah kesehatan. "Mengingat semua komplikasi kesehatan, banyak orang bergulat dengan apa yang bisa kita lakukan tentang kesepian, dan mereka tidak berpikir kita memiliki jawaban yang baik pada saat ini."
Sementara Holt-Lunstad melihat nilai dalam mengembangkan pil yang mengatasi sinyal otak yang terganggu yang dapat memperburuk kesepian, dia juga khawatir itu bisa digunakan secara berlebihan. "Jika kita tidak memberikan alat untuk mengatasi kesepian kepada dokter dan profesional perawatan kesehatan lainnya, " katanya, "dan semua yang mereka miliki di kotak alat adalah resep, itu saja yang akan didapat semua orang."
Sangat penting, ia menambahkan, bahwa terhubung secara sosial perlu dilihat sebagai bagian dari gaya hidup sehat seperti makan dengan benar dan berolahraga.
“Koneksi-koneksi itu bisa sangat penting ketika kita menjalani transisi kehidupan, apakah itu masa remaja atau transisi menjadi orang tua atau transisi ke masa pensiun, ” kata Holt-Lunstad. “Saat itulah orang mungkin berada pada risiko tertinggi terputus. Bagaimana kita bisa memperlengkapi orang untuk mulai memikirkan hal ini sebagai bagian dari gaya hidup sehat mereka? ”
Mematikan pikiran yang kesepian
Cacioppo setuju bahwa, dengan sendirinya, pil bukanlah jawaban untuk mengobati kesepian. "Kami menganggap obat ini sebagai terapi tambahan untuk mengikuti latihan yang dapat Anda praktikkan setiap hari saat berinteraksi dengan orang lain, " katanya. "Karena pertarungan dengan kesepian adalah pertarungan sehari-hari."
Cacioppo memahami ini dengan cara yang sangat pribadi. Tahun lalu, suaminya John, seorang peneliti kesepian terkenal yang bekerja dengannya setiap hari, meninggal. Dia hancur.
“Dia adalah cinta dalam hidupku. Kami selalu bersama, seperti anak kembar. Saya tidak berpikir saya bisa bertahan tanpa dia, tetapi saya. Saya harus berjalan sangat lama untuk mematikan pikiran kesepian saya, ”katanya. “Untungnya, biologi membantu saya. Karena ketika kita berlari, kita memiliki tendangan endorfin. Itu benar-benar membantu saya. "
Cacioppo mengakui bahwa tidak semua orang dapat menjalankan 10K setiap hari setelah tragedi. Itu sebabnya dia dan almarhum suaminya berpikir tentang mengembangkan pengobatan farmakologis yang dapat membantu orang membuat awal baru dalam kehidupan dan dalam hubungan sosial.
"Saya bukti hidup dari sains saya, " katanya. "Jika saya bisa pulih dari kesepian, siapa pun bisa."
