Berikut ini sesuatu untuk direnungkan saat makan malam Thanksgiving: siapa di antara sesama pengunjung yang akan Anda kirim dalam perjalanan satu arah ke Mars? Atau apakah Anda memilih untuk pergi sendiri dan meninggalkan semua yang Anda tahu untuk masa depan yang tidak pasti sebagai penjelajah yang berani?
Dua ilmuwan, astrobiolog Dirk Schulze-Makuch dari Washington State University dan kosmologis Paul Davies dari Arizona State University, baru-baru ini mengusulkan dalam Journal of Cosmology bahwa kami dengan serius mempertimbangkan bahwa penjelajahan berawak pertama kami ke Planet Merah adalah perjalanan tanpa tiket pulang. "Sebuah misi manusia ke Mars layak secara teknologi, tetapi sangat mahal yang membutuhkan komitmen finansial dan politik yang sangat besar, " tulis mereka. "Solusi kreatif untuk dilema ini adalah misi manusia satu arah ke Mars."
Setiap sukarelawan untuk proyek semacam itu akan mendapatkan permulaan dalam skenario ini; misi tak berawak dapat membangun situs untuk koloni baru, menyediakannya dengan sumber energi, makanan, penjelajah, alat untuk pemeliharaan dan pasokan untuk pertanian. Mars sendiri bisa menyediakan air dan tempat berlindung. Dan begitu manusia tiba (Schulze-Makuch dan Davies membayangkan mulai dengan dua pesawat ruang angkasa, masing-masing dengan dua astronot), mereka bisa mendapatkan misi pasokan reguler dari rumah.
Ada beberapa pro untuk rencana seperti itu: uang akan disimpan. Tidak akan perlu rehabilitasi yang lama setelah kembali ke Bumi. Risiko kematian selama tinggal landas dan mendarat dan dari paparan radiasi dari ruang angkasa akan berkurang setengahnya. Tentu saja, umur seorang sukarelawan akan dipersingkat dengan perjalanan seperti itu, karena paparan radiasi dan kurangnya fasilitas medis yang baik di Mars, dan radiasi juga akan menghalangi kemampuan reproduksi di sana. Karena alasan itu, para ilmuwan menyarankan hanya mengirim penjelajah yang lebih tua, yang berusia 60 atau lebih.
Tetapi jangan berpikir bahwa ini akan terjadi dalam waktu dekat, dan terutama tidak cukup cepat untuk menyelamatkan Anda dari percakapan makan malam Thanksgiving yang canggung. NASA, misalnya, tidak terlalu berminat mengirim siapa pun ke Mars tanpa ada cara untuk membawanya pulang. Dan bahkan Schulze-Makuch dan Davies mengakui ada rintangan besar untuk rencana mereka. "Untuk mencapainya tidak hanya membutuhkan kerja sama internasional besar, " tulis mereka, "tetapi kembali ke semangat eksplorasi dan etos pengambilan risiko dari periode besar eksplorasi Bumi, dari Columbus ke Amundsen, tetapi yang saat ini telah digantikan dengan budaya keselamatan dan kebenaran politik. "
