Perang Vietnam berlangsung 20 tahun, dan jumlah korban tewas sangat banyak. Perkiraan total dalam jutaan — sekitar 1, 1 juta pejuang Vietnam Utara dan Viet Cong, antara 200.000 dan 250.000 tentara Vietnam Selatan dan sebanyak 2 juta warga sipil.
Puluhan tahun kemudian, mayat orang-orang yang terbunuh dalam perang masih muncul dengan berbagai cara — ketika tanah digali di lokasi konstruksi atau saat padi dipanen dari ladang, lapor Alison Abbott for Nature . Tetapi banyak dari mayat-mayat itu dikubur tanpa identifikasi, dan sampai sekarang, hanya beberapa ratus mayat yang telah diidentifikasi. Sekarang, teknologi DNA terbaru dapat membantu akhirnya memberi nama pada prajurit dan warga sipil yang telah lama hilang ini.
Pada 2014, pemerintah mengumumkan akan menginvestasikan 500 miliar dong ($ 25 juta) dalam sisa-sisa identifikasi genetik. Pengumuman ini memulai proses panjang pelatihan ilmuwan dan meningkatkan pusat pengujian DNA negara yang diperlukan untuk meluncurkan program. Akhirnya, bulan lalu, pemerintah Vietnam menandatangani kontrak pelatihan dan konsultasi dengan perusahaan diagnosa medis yang berbasis di Hamburg, Jerman, yang disebut Bioglobe.
Bioglobe memperkirakan bahwa sebanyak 1, 4 juta sampel DNA perlu diidentifikasi, menurut siaran pers. Langkah baru ini akan menjadi "upaya identifikasi sistematis terbesar yang pernah ada, " tulis Abbot.
Rencananya adalah untuk mengambil sampel tulang dan secara kimia memecah sel untuk mengekstraksi bahan genetik, lapor Abbot. Proses otomatis, menggunakan teknologi dari perusahaan lain yang berbasis di Jerman bernama Qiagen, kemudian akan mencocokkan DNA dengan sejumlah besar penanda genom untuk membangun profil DNA.
Iklim Vietnam yang hangat dan lembab membuat bahan genetik berkualitas menjadi tantangan, tetapi teknologi Qiagen dirancang untuk kasus-kasus sulit seperti itu. Kemajuan teknologi sekarang membuat hambatan tugas itu "cukup besar tetapi dapat ditelusuri, " kata kepala eksekutif Bioglobe Wolfgang Höppner kepada Nature.
Jika kontaminasi masih mengganggu metode identifikasi, tim akan beralih ke proses manual yang lebih lambat yang digunakan untuk mengidentifikasi sisa-sisa orang yang tewas selama konflik pada 1990-an di Bosnia dan Herzegovina. Proyek sebelumnya mampu mengidentifikasi lebih dari 20.000 korban, tulis Abbas.
Untuk menyelesaikan proses ini, tim perlu mengumpulkan sampel air liur dari orang-orang di Vietnam terkait dengan yang masih hilang serta informasi di mana mayat mungkin ditemukan. Ini adalah upaya besar, menantang karena alasan praktis, teknologi dan sosial, tetapi itu adalah harapan terbaik untuk penutupan bagi ribuan keluarga yang kehilangan orang yang mereka cintai sejak lama.
