Meskipun kami dapat menyebutnya catnip "kitty crack, " ramuan ini tidak membuat ketagihan dan bahkan bukan obat (jadi sangat aman untuk diberikan kepada kucing Anda, besar atau kecil). Tetapi bagaimana cara kerjanya? Dan mengapa itu tidak berdampak pada manusia?
Catnip berasal dari tanaman genus Nepeta . Tanaman ini adalah jenis mint dan menghasilkan sejumlah minyak atsiri dan bahan kimia lainnya. Bagi kami, mereka hanya berbau sedikit manis, tetapi kebanyakan kucing memiliki reaksi yang berbeda. Mereka berguling-guling, menggosok kepala dan tubuh mereka pada apa pun yang Anda isi dengan ramuan, dan sering bertindak seolah-olah mereka telah mengisap semacam zat ilegal. Dokter hewan Ramona Turner menjelaskan bagaimana catnip memunculkan reaksi-reaksi ini beberapa tahun yang lalu di Scientific American :
Nepetalactone, salah satu minyak atsiri catnip, memasuki jaringan hidung kucing, di mana ia diyakini berikatan dengan reseptor protein yang merangsang neuron sensorik. Sel-sel ini, pada gilirannya, memprovokasi respons pada neuron dalam bohlam penciuman, yang memproyeksikan ke beberapa daerah otak termasuk amigdala (dua kelompok neuron di otak tengah yang memediasi respons emosional terhadap rangsangan) dan hipotalamus, "kelenjar utama" otak yang memainkan peran dalam mengatur segala sesuatu mulai dari kelaparan hingga emosi.
Amigdala mengintegrasikan aliran informasi dari sel umbi penciuman dan proyek ke daerah yang mengatur respons perilaku. Hipotalamus mengatur respons neuroendokrin melalui kelenjar hipofisis, menciptakan "respons seksual". Artinya, kucing pada dasarnya bereaksi terhadap feromon kucing buatan.
Reaksi ini berlangsung sekitar 5 hingga 15 menit dan kemudian kucing kebal selama sekitar satu jam. Kucing tidak bereaksi terhadap barang-barang itu sampai mereka berusia sekitar enam bulan, ketika mereka mencapai kematangan seksual. Dan tidak semua kucing terpengaruh — sensitivitas terhadap catnip adalah sifat bawaan, dan hanya sekitar 70 hingga 80 persen kucing rumahan yang akan bereaksi. (Saya tidak dapat menemukan statistik untuk spesies kucing besar, tetapi kita dapat melihat dalam video di atas, dari Penyelamatan Kucing Besar, bahwa ia bekerja pada setidaknya beberapa individu.)
Manusia tidak bereaksi dengan cara yang sama karena otak kita berbeda. Di dalam kita, nepetalactone bertindak lebih seperti valepotriate, senyawa dalam ramuan valerian yang merupakan obat penenang ringan pada kebanyakan orang. Jadi, jika Anda tidak bisa tidur, Anda bisa mencoba minum teh catnip, jika Anda tidak bisa menertawakan anak kucing Anda yang menggelinding dengan gila di lantai.
