Pekan lalu, apa yang diyakini sebagai lambung kapal berusia berabad-abad terhanyut di Pantai South Ponte Vedra di Taman Negara Bagian Guana, sebelah utara St. Augustine, Florida. Dan Scanlan dan Matt Soergel di Jacksonville.com melaporkan bahwa rongsokan setinggi 48 kaki yang terpelihara dengan baik mungkin berasal dari kapal yang dibangun antara akhir tahun 1700 atau awal 1800-an. Para konservator berlomba-lomba mendokumentasikan kapal tersebut karena ada kemungkinan bahwa air pasang dapat segera menariknya kembali ke laut sebelum diselamatkan.
Kapal itu pertama kali ditemukan oleh seorang pengunjung ke taman, yang melihat benda itu Rabu lalu bersama putranya. Mengira itu adalah pagar atau papan jalan yang terdampar, dia pergi untuk menyelidiki dan menemukan lambung kapal. Kemudian pada hari itu, para arkeolog dari Program Maritim Arkeologi Mercusuar St. Augustine (LAMP) mengunjungi bangkai kapal dan mulai mengambil pengukuran, foto, dan video untuk membangun model 3D reruntuhan.
Secara hukum, bangkai kapal dianggap sebagai milik Negara Bagian Florida, sehingga museum tidak diizinkan untuk memindahkannya.
Sudah para peneliti dapat mengatakan beberapa hal tentang kecelakaan itu. Kemungkinan dari kapal layar besar, mungkin kapal dagang, dan kepala paku tembaga menunjukkan bahwa lambung kapal kemungkinan besar berselubung logam. Angka Romawi yang diukir di tulang rusuk kapal juga terlihat. “Sungguh menakjubkan melihat tulisan seseorang yang terkubur di lautan lebih dari seabad, ” sejarawan maritim LAMP, Brendan Burke, mengatakan kepada Scanlan dan Soergel.
Vic Micolucci di News4Jax.com melaporkan bahwa kantor sheriff setempat mengirim seorang deputi untuk menjaga bangkai kapal untuk memastikan pemburu harta karun atau pengacau tidak mengganggu itu.
Marc Anthony, yang memiliki toko barang antik St. Augustine setempat, memberi tahu Micolucci bahwa puing-puing itu adalah sesuatu yang tidak banyak orang — bahkan pemburu harta karun profesional — pernah melihatnya dalam hidup mereka. "Aku baru saja terpesona, " katanya setelah melihat lambung. “Kita harus melestarikan ini dan memasukkannya ke museum jika memungkinkan. Saya akan benci melihat sejarah seperti ini diambil oleh lautan lagi. "
Kemungkinan bangkai kapal dimakamkan di suatu tempat di lepas pantai, dan lautan yang kasar selama beberapa hari terakhir mencabut sebagian besar lambung kapal. Belum ada kabar tentang apakah negara bagian Florida berniat mengumpulkan bangkai kapal itu.
Ini bukan bangkai kapal pertama yang ditemukan di Vedra Beach. Pada tahun 2008, sisa-sisa Deliverance, sebuah kapal yang bermarkas di Bermuda ditemukan di lepas pantai dan diidentifikasi pada tahun 2014. Pada 2013, relawan yang berpatroli untuk melindungi penyu menemukan sisa-sisa apa yang mungkin merupakan kapal udang berusia 100 tahun.
Sebagai salah satu pelabuhan tertua di Amerika Utara, kawasan St. Augustine penuh dengan reruntuhan, banyak yang masih menunggu untuk ditemukan. Menurut LAMP, mereka sedang berburu kapal termasuk kapal kolonial Perancis dan Spanyol awal dari tahun 1500-an, kapal budak abad ke-18, prajurit Konfederasi, kapal uap awal abad ke-20 bersama dengan puluhan penemuan potensial lainnya.
