Kucing berkuasa di era internet, tetapi daya tarik manusia dengan kucing berbulu halus bukanlah hal baru. Jauh sebelum fajar meme dan Grumpy Cat, makhluk penyendiri muncul di buku, puisi dan ilustrasi, diterjemahkan sebagai segala sesuatu dari teman yang dapat dicintai hingga agen jahat sihir. Sekarang, seperti yang dilaporkan Mark Brown untuk Guardian, sebuah pameran baru di British Library mengeksplorasi kekayaan sejarah sastra kucing melalui, ahem, tampilan buku, manuskrip, dan karya seni yang sangat peka.
Berjudul Cats on the Page, acara baru ini menampilkan peninggalan yang berasal dari abad ke-16 hingga era modern. Mungkin tidak mengejutkan, banyak karya yang dipamerkan berasal dari literatur anak-anak. Ada, misalnya, ilustrasi Cat in the Hat, Mog (protagonis kucing dari seri yang dicintai oleh Judith Kerr) dan rendering Beatrix Potter's Kitty-in-Boots oleh Quentin Blake, seniman Inggris yang terkenal karena menggambarkan buku-buku dari Roald Dahl.
Salah satu yang menarik dari pameran ini adalah salinan pribadi Lewis Carroll dari edisi ketiga Through the Looking-Glass dan What Alice Found There, di mana penulis menuliskan ketidaksenangannya pada gambar Alice yang memegangi anak kucing kesayangannya. "Terlalu dicetak, " gerutu Carroll. "Sangat buruk." Menurut Brown, Carroll sangat marah dengan apa yang dilihatnya sebagai kualitas cetak yang buruk sehingga ia meminta penerbitnya menghancurkan semua 940 salinan edisi yang masih dipegangnya. (Penerbit, untungnya, tidak mengindahkan perintahnya.)
Karya-karya TS Eliot juga menonjol dalam pameran — acara ini, pada kenyataannya, waktunya akan tumpang tindih dengan peringatan ke-80 koleksi puisi anehnya , Buku Lama Praktis Kucing Praktis, menurut Ailis Brennan dari Evening Standard.
Eliot mencintai kucing dan memiliki banyak dari mereka sepanjang hidupnya, memberi mereka nama-nama seperti Jellylorum, Pettipaw, Wiscus dan George Pushdragon. Buku Kucing Praktis Possum Kuno terdiri dari puisi yang ditulis Eliot untuk anak-anak teman-temannya; pameran ini mencakup rancangan salah satu puisi itu, "Mungojerrie dan Rumpelteazer, " yang dikirim Eliot dalam sepucuk surat kepada seorang gadis bernama Alison, putri dari temannya Geoffrey Tandy. Kucing di Halaman juga menampilkan balasan Alison ke penyair, yang termasuk gambar dua kucing.
Namun, tidak semua item yang dilihat cukup kabur. Pengunjung dapat melihat pamflet akhir abad ke-16 yang menggambarkan dugaan kesalahan empat wanita yang dituduh melakukan sihir. Sebuah ilustrasi potongan kayu di pamflet tersebut menggambarkan seekor kucing hitam yang konon merupakan salah satu “familiar” para penyihir — roh-roh jahat yang berbentuk binatang dan memakan darah penyihir.
“Kisaran di mana [kucing] telah digunakan sangat mencengangkan, ” Alison Bailey, kurator utama pameran, memberi tahu Brown. Dalam sebuah pernyataan, Bailey mencatat bahwa pertunjukan itu hanya mampu menampilkan beberapa “dari ratusan cakram yang berkeliaran di halaman-halaman buku dan manuskrip [Perpustakaan Inggris].”
Jadi, saat lain kali Anda terjebak dalam lingkaran video kucing tanpa akhir, mengapa tidak menganggap diri Anda bagian dari tradisi budaya yang kuat? Seperti yang dikatakan Bailey, “[c] telah menginspirasi imajinasi dan kreativitas kami selama bertahun-tahun.”
