Menjadi "orang kucing" berarti meninggalkan kewarasan Anda, atau begitulah yang disarankan oleh internet. Di Icanhascheezburger.com yang sangat populer, skrip tak berujung tulisan manusia untuk foto kucing, dan Stuffonmycat.com persis seperti itu: gambar barang (sepatu lari, payung koktail) di atas kucing. Ada juga blog kucing yang tak terhitung jumlahnya, banyak dari mereka diduga ditulis oleh kucing sendiri, sebagai lawan dari "wanita makanan, " seperti pemiliknya kadang-kadang dijuluki. Kegilaan para peternak kucing muncul setidaknya sejak zaman Mesir kuno, yang dengan susah payah memumikan kucing-kucing mereka yang telah meninggal, menguburkan mereka di necropolis kucing, dan mencukur alis mereka sendiri dalam berkabung.
Jake Page, penulis buku Do Cats Hear With Your Feet ?: Di mana Kucing Berasal, Apa yang Kita Ketahui Tentang Mereka, Dan Apa yang Mereka Pikirkan Tentang Kita (diterbitkan oleh HarperCollins dan Smithsonian Books), bukan pencinta kucing dalam arti terdalam. "Aku suka kucing, " protesnya. Dia mungkin baik-baik saja, tetapi tidak ada orang yang kebun binatang pribadinya mencakup naga berjanggut dan burung puyuh kancing, tetapi tidak satu pun kucing yang memenuhi syarat sebagai aurofil nyata. Tentu, di masa lalu dia memiliki kucing; satu meninggal, satu ditangkap oleh seorang pendeta Episcopal (ok, Page memberikannya kepadanya), dan salah satu favoritnya, Persia Chinchilla berkaki tiga bernama Fig Newton - yah, Figgy diserahkan kepada seorang teman juga, setelah dia mengembangkan rasa untuk kutilang tropis mahal Page. Dewasa ini hubungan Page dengan keluarga kucing, tidak pernah bersemangat, diwarnai dengan rasa takut. Dia saat ini tinggal di Lyons, Colorado, di mana - seperti namanya - singa gunung berpatroli di halaman belakang dan meneror ayam guinea tetangga. "Sangat menyeramkan untuk dipikirkan, " katanya. "Biasanya di sekitar sini orang tidak pergi sendirian untuk berjalan-jalan, meskipun jarang (singa) membawa orang dewasa." Tambahan terbaru untuk paket Page dari setengah lusin anjing adalah, mungkin bukan kebetulan, seorang Rhodesian ridgeback, awalnya dibiakkan untuk berburu singa di Afrika.
Kenangan Page tentang kucing peliharaan masa lalu dan kesadarannya yang tajam akan predator lokal menginformasikan sejarah alaminya tentang kucing rumah, Felis catus, sebuah mesin luar biasa bahkan dengan standar matanya yang jernih. Seekor kucing bisa mendengar hingga ke kisaran ultrasound; atap mulutnya yang bergerigi membantu menampung sekitar 67.000 reseptor bau (manusia memiliki 20.000 sangat sedikit). Seekor kucing hanya membutuhkan seperenam cahaya yang perlu kita lihat dan dalam kegelapan total ia masih bisa bernavigasi melalui kumisnya. Kucing bahkan bisa terbang - sejenis. Turun dari ketinggian tujuh lantai atau lebih, mereka melebarkan kaki dan meluncur, Page menulis, "agak seperti tupai terbang."
Obligate karnivora (“tidak ada sayuran atau buah-buahan, ” Page menjelaskan), mereka menghabiskan hingga sepertiga dari waktu bangun mereka menjilati diri mereka dengan tenang, tetapi - seperti yang diketahui oleh setiap wanita makanan - mereka akan memutus tali tulang belakang makhluk yang lebih kecil dengan detak jantung. Pada usia lima minggu mereka adalah pembunuh penuh, mengirim tikus sendiri. Kucing telah memburu seluruh pulau burung hingga punah, tetapi mereka tidak perlu menumpahkan setetes darah untuk menjadi ancaman, Page note. Ilmuwan Inggris telah berteori bahwa kehadiran kucing saja cukup menakutkan untuk menghentikan burung berkembang biak, sehingga menurunkan ukuran populasi.
Saya sering bertanya-tanya apakah pemilik kucing lain kadang-kadang menatap sepasang mata yang bercahaya di kaki tempat tidur dan bertanya-tanya mengapa di bumi makhluk yang kecil dan kejam ini mendapatkan ruang dan makanan gratis. Page memberi tahu saya bahwa kecurigaan saya yang lama dipegang adalah benar: dalam bentuk dan semangat, seekor kucing rumah benar-benar seperti macan tutul yang menyusut. Tapi itu menyenangkan mengetahui bahwa kucing besar berbagi beberapa karakteristik suka diemong kucing rumah. Bahkan singa gunung mendengkur (meskipun hanya kucing rumahan). Dan jaguar seperti catnip.
Page, seorang penulis dan editor sains yang berspesialisasi dalam sejarah alam, juga telah menjelajahi evolusi anjing dan, mau tidak mau, bukunya kontras hubungan kita dengan dua spesies. Anjing, katanya, sering mati di alam liar, sementara kucing liar “tumbuh subur dengan cara yang kumuh.” Demikian juga, kita tidak benar-benar membutuhkan kucing. Mereka tidak menyeret kereta luncur kami atau menangkap Frisbee kami, Page menunjukkan, dan meskipun mereka awalnya menjaga lumbung kami dari hama, rata-rata orang Amerika tidak memanen apa-apa hari ini. Kucing adalah spesies utama terakhir yang dijinakkan (kami berhasil menjinakkan kalkun terlebih dahulu) dan mereka adalah satu-satunya "penyendiri", atau bukan kawanan, hewan yang persahabatannya telah kami pertahankan. Tetapi bahkan sekarang mereka tidak benar-benar melanggar cara kita. Mereka bukan hewan peliharaan sejati, seperti anjing, atau “tawanan yang dieksploitasi, ” seperti rusa atau yak, yang relatif jinak tetapi yang pola pembiakannya biasanya tidak dipengaruhi oleh seleksi manusia. Seorang ahli zoologi London lebih suka menyebut kucing "mengeksploitasi tawanan" - bukan istilah sayang.
Jadi, mengapa, kucing domestik adalah hewan peliharaan paling populer di Amerika, berjumlah sekitar 80 juta (dan sekitar 400 juta di seluruh dunia)?
"Kucing tidak seperti manusia, dan manusia tidak seperti kucing, " kata Page. “Kami tidak saling mengganggu. Kami tidak bersaing. ”Kami hanya membiarkan kucing menjadi kucing - usaha yang cukup menakjubkan dengan usaha sendiri. Memang, Page terkadang mempertimbangkan untuk mengakuisisi satu sama lain sendiri.
