Dari hari-hari awal kita, kita orang-orang Amerika telah memeluk para pemimpin dari antara jajaran elit bangsa yang berpenghasilan. Para pemilih menetapkan nada ketika mereka memilih George Washington, orang terkaya di benua pada saat itu, sebagai presiden pertama.
Tetapi pilihan itu disertai dengan skeptisisme yang sehat tentang peran uang di aula-aula pemerintahan. Seiring berlalunya waktu, skandal berulang memicu putaran reformasi, mendorong sistem peraturan yang rumit untuk mempromosikan perilaku etis.
Hasilnya adalah antarmuka yang menakutkan antara kehidupan pribadi dan publik, garis yang ditandai oleh investigasi keuangan, pengungkapan, dan divestasi. Namun, sejak awal abad ke -20, presiden AS mulai secara rutin memanggil para pemimpin dari bisnis dan industri untuk mengepalai lembaga-lembaga utama pemerintah. Dan meskipun ada kecurigaan publik yang mengganggu, para mogul yang direkrut untuk bekerja secara konsisten bebas dari tuduhan — apalagi temuan langsung — tentang korupsi atau pelanggaran.
Ingatlah, jenis korupsi yang diancam oleh orang kaya dan berkuasa sangat berbeda dari korupsi yang lebih beragam di kebun yang biasanya dikaitkan dengan pejabat publik — suap, terutama; atau kesetiaan yang tidak semestinya pada satu partai politik atau lainnya. Kekhawatiran semacam itu diatasi pada akhir abad ke -19 oleh institusi layanan sipil, ketika karyawan federal menjadi sasaran untuk pertama kalinya masuk ujian, dan dilindungi dari pemindahan politik. Itu menandai munculnya jenis baru entitas: pegawai negeri sipil karir.
Perhitungan dengan ancaman yang ditimbulkan oleh orang kaya yang ditunjuk - bahwa mereka dapat menempatkan kepentingan pribadi mereka di atas kepentingan publik, menggunakan posisi mereka untuk membantu teman-teman mereka atau menambah kekayaan mereka - datang kemudian, dan membutuhkan pengamanan yang lebih rumit.
Itu adalah awal dari Perang Dunia pertama, dan tugas petugas untuk memperlengkapi kembali ekonomi industri negara untuk produksi masa perang, yang membawa gelombang eksekutif bisnis ke dalam pemerintahan. Drafted oleh Presiden Woodrow Wilson, mulai tahun 1917, mereka mendaftar untuk dinas di biro pemerintah baru dengan gaji nominal satu dolar per tahun.
Yang pertama di antara para pendukung perang ini adalah Bernard Baruch, seorang pemodal dan spekulator yang dikenal pada zamannya sebagai "satu-satunya serigala Wall Street." Diangkat sebagai kepala Dewan Industri Perang yang baru, Baruch merekrut sekelompok sahabat karib taipannya dan bersama-sama mereka menempatkan masa damai. ekonomi berjalan kaki untuk menghasilkan seragam, tank dan amunisi.
Yang ditunjuk Wilson lainnya adalah Herbert Hoover. Seorang eksekutif pertambangan yang saat itu berbasis di London, Hoover muncul di panggung publik dengan memimpin upaya bantuan perang kemanusiaan untuk Belgia yang netral. Memanggil Hoover kembali ke AS, Wilson menamainya Food Administrator, dan menuduhnya membatasi konsumsi domestik dan menjaga Angkatan Darat AS dan sekutunya diberi makan di lapangan.
Kedua pria ini — dan lusinan pengusaha lain yang dirancang untuk membantu mereka — bekerja dengan baik. Meskipun penunjukan ini datang pada puncak Era Progresif, dan pandangan waspada terhadap kekayaan yang menyertainya, publik Amerika datang untuk menerima penunjukan ini sebagai yang sah tanpa keberatan yang dapat didengar.
Melewati satu dekade, hingga 1929, dan pemegang jabatan yang kaya telah menjadi fitur rutin di pemerintah federal. Lebih dari itu, itu adalah fenomena non-partisan. Bernard Baruch telah menjadi kepala tituler dan kepala penggalangan dana untuk Partai Demokrat, sementara Hoover, setelah hubungan singkat dengan Demokrat, memenangkan kursi kepresidenan sebagai seorang Republikan. Ketika Hoover menjadi presiden, ia memutuskan untuk melanjutkan tradisi dolar per tahun, menyumbangkan gajinya untuk amal.
Selama masa jabatan Hoover, krisis bukanlah perang melainkan Depresi Hebat, dan dia kembali beralih ke orang kaya. Salah satu inovasi utama Hoover adalah meluncurkan Reconstruction Finance Corporation, yang akan menyalurkan dana talangan ke bank-bank pendiri dan jalur kereta api. Dipilih untuk memimpin agen baru itu adalah Charles Dawes, seorang bankir Chicago dengan sejarah penerangan cahaya untuk pemerintah — dia adalah Pengawas Keuangan Mata Uang pertama di negara itu, di bawah Presiden William McKinley, dan kemudian terpilih sebagai wakil presiden dengan Calvin Coolidge. Pada tahun 1925 ia dianugerahi Hadiah Nobel Perdamaian sebagai pengakuan atas pengelolaan utang internasional pascaperang yang cerdas.
Dawes membenamkan dirinya dalam meluncurkan RFC sampai bank yang dimiliki keluarganya, Central Republic Bank of Chicago, mulai pendiri. Meskipun Hoover memprotes, pada Juni 1932 Dawes mengundurkan diri dari jabatannya dan bergegas pulang untuk bergulat dengan para kreditor yang panik. Segera setelah itu, sekarang menentang protes pribadi Dawes (dia takut, benar, pukulan balik politik), Republik Tengah bernama penerima pinjaman terbesar yang belum dikeluarkan oleh RFC. Meskipun bank akhirnya ditutup, dana talangan dibuat untuk transisi yang tertib dan pinjaman dilunasi. Tetapi kebencian publik atas apa yang tampaknya merupakan kesepakatan internal merusak reputasi Hoover dan agen bantuan.
Inilah jenis kesalahan yang telah ditakutkan oleh para kritikus sejak awal — orang kaya yang melindungi kepentingan pribadi mereka. Tetapi pemilihan Franklin Delano Roosevelt akhir tahun itu tampaknya membersihkan udara.
Roosevelt lebih hemat dalam ketergantungannya pada orang-orang industri dan keuangan — dan ya, semua adalah laki-laki — tetapi memanfaatkan mereka, terutama ketika dihadapkan dengan Perang Dunia yang baru. Ketika krisis menjulang, seperti Presiden Wilson sebelum dia, Roosevelt memanggil kerumunan dolar per tahun. Yang memimpin pasukan sipil ini adalah Bill Knudsen, presiden General Motors saat itu. Seorang ahli dalam produksi massal, Knudsen diangkat pada tahun 1940 ketua Kantor Manajemen Produksi dan anggota Komisi Penasihat Pertahanan Nasional, dengan gaji $ 1 per tahun.
Ketika produksi meningkat, Knudsen membawa eksekutif dari perusahaan mobil, AT&T, dan US Steel. Para birokrat dan aktivis buruh New Deal mengecam penunjukan itu, tetapi terlepas dari semua kontrak pengadaan, jutaan yang dihabiskan, nyaris tidak ada skandal.
Pada 1942, ketika Knudsen dianugerahi komisi resmi sebagai Letnan Jenderal di Angkatan Darat, yang terburuk yang bisa dikatakan oleh para pengkritiknya adalah bahwa ia terlalu lambat dalam mengubah dari produksi industri yang damai ke pijakan perang. "Kami mulai membayar harga yang mahal untuk meninggalkan mobilisasi industri di tangan para pengusaha, " Nation memperingatkan pada tahun 1942. Pembuat baja, khususnya, berjuang melawan produksi yang diperluas "sebagai ancaman terhadap praktik monopoli dan" harga stabil, '”Bantah editorial. Itu adalah "Sabotase Dolar-Tahun, " tajuk Republik Baru .
Tetapi kritik-kritik itu ditenggelamkan oleh hiruk-pikuk produksi pabrik, pencurahan besar persenjataan yang menghasilkan "gudang senjata demokrasi, " seperti yang diungkapkan Knudsen, yang membawa Sekutu ke kemenangan. "Kami menang karena kami menahan musuh dalam longsoran produksi, " kata Knudsen kemudian. Untuk semua kekhawatiran akan konflik kepentingan, para pengusaha telah membuktikan nilai mereka.
Rutinitas penugasan satu dolar per tahun berlangsung dengan Perang Dunia II, tetapi presiden terus memanfaatkan elit dan uang untuk nasihat dan keahlian, praktik yang menjadi sumber tumpukan peraturan yang dirancang untuk mencegah penyimpangan. Roosevelt memecahkan masalah pertama di sini, pada tahun 1937, dengan perintah yang melarang pembelian atau penjualan saham oleh pegawai pemerintah "untuk tujuan spekulatif." Kemudian, War Production Administration-nya mewajibkan orang-orangnya yang dolar per tahun untuk mengungkapkan kepemilikan keuangan dan menjalani pemeriksaan latar belakang.
Dari sana, perlindungan dikembangkan secara bertahap. John F. Kennedy, selama kampanye aspirasional 1960-nya, menyerukan standar baru, di mana "tidak ada pejabat atau karyawan cabang eksekutif yang akan menggunakan posisi resminya untuk keuntungan finansial atau keuntungan pribadi." Setelah pemilihannya, ia menindaklanjuti dengan perintah eksekutif yang melarang "penggunaan jabatan publik untuk keuntungan pribadi, " dan kemudian melobi Kongres untuk undang-undang paralel. Hasilnya adalah undang-undang pidana baru yang mencakup suap dan konflik kepentingan.
Lyndon Johnson tidak pernah menjadi contoh politik yang tidak tertarik, tetapi skandal awal dalam pemerintahannya, yang melibatkan pengaruh penjualan oleh Johnson yang akrab, Bobby Baker, seorang pengusaha dan pengurus partai Demokrat, mendorong putaran pembuatan peraturan baru. Setiap agen federal harus memiliki kode etik sendiri, demikian diperintahkan Johnson, dan semua calon presiden sekarang diwajibkan untuk mengajukan laporan pengungkapan keuangan. Pada 1970-an, dampak dari skandal Watergate, bersama-sama dengan masalah sohib presiden dan penasihat Burt Lance, mendorong putaran reformasi baru dari Presiden Jimmy Carter.
Seperti halnya banyak hal, status etika dalam suatu administrasi cenderung mencerminkan karakter kepala eksekutif, terlepas dari aturan yang berlaku pada saat itu. Pertimbangkan pertukaran berikut, pada tahun 1934, antara Franklin Roosevelt, Joe Kennedy, dan pembantu presiden Ray Moley, sebelum pengangkatan Kennedy di SEC.
Seperti yang diceritakan oleh penulis biografi Joe Kennedy, David Nasaw, Kennedy memperingatkan Roosevelt bahwa ia telah "melakukan banyak hal yang bisa membuat orang salah." Pada saat itu, Moley menyela: "Joe, aku tahu kamu menginginkan pekerjaan ini. Tetapi jika ada sesuatu dalam karir bisnis Anda yang dapat melukai presiden, inilah saatnya untuk menumpahkannya. "
Reaksi Kennedy cepat dan tajam. “Dengan semburan kata-kata kotor, dia menantang siapa pun untuk mempertanyakan pengabdiannya pada kepentingan publik atau untuk menunjukkan satu tindakan teduh dalam seluruh hidupnya. Presiden tidak perlu khawatir tentang itu, katanya. Terlebih lagi, ia akan memberikan kritiknya — dan di sini lagi kata-kata kotor mengalir dengan bebas — administrasi SEC yang akan menjadi penghargaan bagi negaranya, presiden, dirinya sendiri dan keluarganya. ”
Setelah pertukaran seperti itu, kode dan aturan mungkin tampak berlebihan. Bagi orang luar, penunjukan Kennedy tampak gegabah; "Membuat serigala untuk menjaga kawanan domba, " seorang kritikus menuduh. Tapi Roosevelt tidak terpengaruh. Ditanya mengapa dia menyebut penjahat terkenal seperti Kennedy, Roosevelt menyindir, "Membawa satu untuk menangkap satu." Dalam acara itu, sementara tidak ada yang pernah mengusulkan Joe Kennedy untuk kesucian, dia tidak pernah dituduh melakukan pelanggaran atau berurusan sendiri saat memimpin SEC.
Charles Rappleye adalah mantan editor berita di LA Weekly dan penulis empat buku, yang terakhir, Herbert Hoover di Gedung Putih, diterbitkan oleh Simon & Schuster pada tahun 2016.
