Pada hari Kamis, Boston akan menyalakan pohon Natalnya — hadiah tahunan dari orang-orang di Halifax, Nova Scotia, untuk mengenang sikap kebaikan yang telah lama terjadi. Tapi tahun ini, lapor Brian MacQuarrie untuk The Boston Globe, sebuah penyelidikan telah mengungkapkan bahwa terima kasih itu sangat mahal.
Pada pohon dan perayaan tahun lalu saja, pemerintah Nova Scotian mengeluarkan lebih dari $ 180.000, CBC baru-baru ini ditemukan. Ini adalah informasi yang dapat membuat beberapa orang Nova Scotia kesal, yang menanggung biaya untuk menumbuhkan, memotong, mengangkut dan menyalakan pohon bersama dengan biaya yang terkait dengan penyiaran upacara penerangan dan mengirim pejabat Nova Scotia ke Boston untuk upacara tersebut.
Hadiah itu semua karena hubungan tak terduga antara dua kota yang dipisahkan oleh ratusan mil dan perbatasan nasional.
Pemisahan itu tampak jauh lebih besar pada tahun 1917, ketika transportasi antara kedua negara lebih rumit dan lambat daripada saat ini. Tetapi peristiwa yang menghancurkan pada tanggal 6 Desember 1917, mengikat kedua kota bersama selamanya. Pagi itu, dua kapal bertabrakan di pelabuhan Halifax yang sibuk. Apa yang terjadi adalah ledakan paling mematikan ketiga sepanjang masa — dan kelahiran tradisi Natal yang tidak biasa.
Perang Dunia I telah menjadikan Halifax sebagai mesin penting dalam Perang Dunia I, meskipun Kanada tidak akan pernah melihat pertempuran di negerinya sendiri. Pelabuhan itu adalah perhentian terakhir bagi kapal-kapal yang menuju ke Eropa dengan persediaan dan tentara dan titik masuk penting bagi tentara yang terluka yang kembali ke Kanada, tulis CBC Learning. Namun pelabuhan yang ramai itu juga penuh dengan kapal-kapal yang membawa muatan berbahaya. Itulah yang terjadi dengan Mont-Blanc, kapal Prancis dengan jutaan pound TNT, bahan bakar dan bahan peledak lainnya di atas kapal. Ketika ditabrak oleh Imo, sebuah kapal Norwegia yang sedang dalam perjalanan ke Eropa dan melakukan perjalanan lebih cepat dari batas kecepatan pelabuhan, meledak.
Seperti yang dicatat oleh Nik DeCost-Klipa dari Boston.com, tabrakan awal membawa kerumunan penonton yang penasaran ke pelabuhan meskipun ada sinyal dari mereka yang ada di kapal untuk berlindung. Hasilnya tidak kurang dari pertumpahan darah: Windows hancur hingga 62 mil jauhnya dan setidaknya 1.946 orang meninggal segera setelah atau dalam beberapa bulan setelah bencana. Kota itu dilemparkan ke dalam kekacauan, dengan seluruh bagian menjadi puing-puing belaka. Lebih buruk lagi, badai salju turun ke kota pada hari berikutnya, menyelimuti kamar mayat sementara dan upaya penyelamatan dengan salju.
Tapi Halifax memiliki sekutu yang tidak mungkin: orang-orang Boston. Tersentuh oleh laporan kehancuran di kota itu, tulis DeCost-Klipa, Boston bertindak sebagai responden pertama, mengumpulkan ratusan ribu dolar dan mengirim kereta yang penuh dengan dokter dan perawat ke Halifax. Sebagai tanda terima kasih, orang-orang di Halifax mengirim pohon Natal ke Boston tahun berikutnya. Tradisi dihidupkan kembali pada tahun 1971 dan telah menjadi kebiasaan tahunan yang dicintai.
Setelah penyelidikan baru, yang menggunakan undang-undang kebebasan informasi Kanada untuk mendapatkan rincian biaya, akankah pengungkapan label harga utama dari hadiah terima kasih menumpulkan antusiasme warga Kanada terhadap tradisi pohon? Mungkin — atau mungkin itu akan menggambarkan kedalaman sebenarnya dari ikatan bersejarah antara kedua kota. Either way, kedua kota kemungkinan akan melihat pohon 45-kaki dengan mata baru tahun ini.
