Narwhals kadang-kadang disebut sebagai unicorn laut karena tanduk panjang dan runcing yang memanjang dari kepala mereka. Taring narwhals jantan dapat tumbuh hingga sembilan kaki panjangnya, dan seperti yang ditulis Nadia Drake di Wired, taring tersebut sebenarnya adalah gigi yang dimodifikasi yang menonjol keluar dari sudut mulut mereka, daripada tanduk yang berpusat di dahi.
Para ilmuwan tidak tahu apa tujuan gading narwhal, tepatnya. Mereka berspekulasi bahwa itu mungkin digunakan untuk menusuk hewan musuh atau untuk menerobos perairan Arktik yang dingin di mana hewan itu hidup. Satu tim berhipotesis bahwa gading berfungsi sebagai semacam organ sensorik, Wired menjelaskan, dan baru-baru ini memutuskan untuk menyelidiki ide itu. *
Untuk menguji firasatnya, para peneliti merancang "jaket gading, " tulis Drake — sejenis hoodie plastik yang pas di gading narwhals, tetapi mengecualikan lingkungan luar. Tim mengubah konsentrasi garam dalam air yang memenuhi jaket gading, yang bertindak sebagai proksi untuk suhu (lebih banyak es sama dengan air dingin dengan lebih banyak garam, sementara lebih sedikit es berarti air lebih hangat dengan lebih sedikit garam). Kabel :
Dia menemukan bahwa detak jantung narwhal naik sebagai respons terhadap konsentrasi garam yang tinggi, mungkin karena konsentrasi ini biasanya menunjukkan bahwa laut membeku dan jebakan mungkin terjadi. Detak jantung hewan turun ketika gading dicuci dengan air tawar, menunjukkan bahwa mereka dapat mendeteksi perubahan ini.
Tim hanya menguji gading untuk tanggapan terhadap garam tetapi thinsk paus mungkin juga menggunakan gading mereka untuk mencari mangsa atau menemukan pasangan. Mengapa, apa yang akan Anda lakukan dengan gigi yang ekstra panjang dan sensitif?
* Pembaruan: Penelitian ini didanai sebagian oleh Smithsonian Institution dan dipimpin oleh Martin Nweeia, anggota Departemen Zoologi Vertebrata Smithsonian.
