Ferdinand Magellan mengatakan dia akan menyelesaikan pertempuran sendiri. Lagi pula, dialah yang mengabaikan peringatan penguasa sekutu Filipina-nya, menolak bantuan 1.000 penduduk asli tetangga dan membawa 60 anggota krunya untuk menghadapi penduduk pulau Mactan dengan sedikit persiapan. Setelah perintah retret ini, hanya beberapa kru Magellan yang terus berjuang di sisinya; sisa dari mereka melarikan diri ketika kapten yang selalu sombong itu menjadi korban tombak penduduk marah Mactan.
Kematian dramatis ini cocok dengan kehidupan Magellan yang luar biasa — kehidupan di mana ia melakukan perjalanan ribuan mil dengan perahu dan berlayar di laut yang sebelumnya tidak dikenal orang Eropa. Tetapi sesuatu terjadi pada Magellan dalam perjalanannya keliling dunia. Perilakunya berubah secara dramatis dari awal hingga akhir pencarian, menurut sebuah jurnal yang disimpan oleh Antonio Pigafetta, seorang navigator Italia yang disewa Magellan untuk menyimpan dokumen detail perjalanan.
"Ketika mempersiapkan, [Magellan] tampaknya mampu menarik banyak orang kepadanya dan sangat setia kepada teman-teman Portugisnya, " kata sejarawan Helen Nadar dari University of Arizona. "Selama perjalanan, dia menjadi sangat berbeda. Dia mulai memperlakukan perwiranya dengan cara yang kejam. Dia sangat marah karena beberapa orang memberontak."
Sebagian besar yang diketahui tentang kehidupan dan perjalanan Magellan berasal dari jurnal Pigafetta, bersama dengan beberapa dokumen pemerintah Portugis. Yang lebih pasti adalah dampak yang dimiliki Ferdinand Magellan pada dunia eksplorasi dan, melalui itu, dunia pada umumnya.
Terlahir dari darah bangsawan di Portugal pada tahun 1480, Magellan bekerja di rumah tangga Ratu ketika masih kecil, di mana ia mengetahui tentang penemuan baru yang terjadi di seluruh dunia: Bartholomew Diaz mengitari Tanjung Harapan, Vasco da Gama melakukan perjalanan ke India dan Christopher Columbus menemukan Amerika. Seiring bertambahnya usia, Magellan mengajukan diri untuk berlayar di bawah kapten bergengsi dalam perjalanan jauh ke tanah asing.
Sekitar waktu ini, industri perdagangan rempah-rempah global sedang booming. Bertolak belakang dengan kepercayaan umum, orang-orang Eropa menganggap rempah-rempah bukan karena kemampuan mereka untuk menutupi daging yang tidak enak, tetapi untuk menghidupkan makanan mereka. "Mereka melakukannya karena rasanya, " kata Nadar. "Daging mereka lebih segar daripada kita karena mereka menyembelih daging mereka setiap hari." Jay Levenson, kurator "Encompassing the Globe, " sebuah pameran baru tentang Portugal di Sackler Gallery dan Museum Seni Afrika Smithsonian, mengatakan rempah-rempah juga mengungkapkan status sosial. "Mereka sangat sulit didapat, mereka adalah barang prestise, " katanya. "Banyak orang bahkan tidak tahu di mana Kepulauan Rempah berada."
Portugal dan Spanyol tidak hanya bersaing untuk mendapatkan dominasi di industri rempah-rempah, tetapi juga untuk mempengaruhi koloni di seluruh dunia. Raja Manoel dari Portugal menjadi semakin frustrasi dengan meningkatnya kekuatan Spanyol di Timur, terutama di Maluku, yang umumnya dikenal sebagai Kepulauan Rempah-Rempah, dan sangat marah ketika Magellan menjanjikan kesetiaannya kepada Spanyol dan menawarkan kepada rajanya, Charles V, rencananya untuk menemukan rute alternatif ke India. Rute ini akan memungkinkan kapal untuk melintas dari Atlantik ke Laut Selatan yang sudah ditemukan melalui Amerika Selatan.
Magellan telah berlayar atas nama Portugal beberapa kali, tetapi Raja Manoel menolak untuk memberikan kompensasi kepadanya ketika bajak laut menjarah kapalnya. Belakangan, Magellan bertempur di Afrika Utara atas nama tanah kelahirannya, tetapi masih belum dibayar.
Setelah Magellan membujuk Raja Charles untuk mendukung rencananya, Magellan bersumpah setia kepada Spanyol, melanggar janjinya ke Portugal. "Dia tidak bisa kembali ke Portugal karena dia akan dieksekusi, " kata Nadar. "Ini dianggap sebagai pengkhianatan total, mungkin lebih karena persaingan besar antara Spanyol dan Portugal pada saat itu."
Pada 10 Agustus 1519, Charles mengirim Magellan dalam perjalanannya dengan lima kapal, dan menempatkan 265 orang di bawah komandonya. Sebagian besar awak kapal ini adalah penjahat, karena banyak pelaut yang berpengalaman menolak untuk mendukung Magellan — mungkin karena latar belakang Portugisnya, kata beberapa sejarawan.
Perjalanan terbukti sulit. Penduduk asli yang menghuni ujung selatan Amerika Selatan sangat bermusuhan dengan orang-orang Spanyol; sebelumnya, mereka telah menangkap dan memakan penjelajah Spanyol lainnya yang kurang dikenal. Ketika Magellan dan krunya akhirnya menemukan jalur alami antara Samudra Atlantik dan Pasifik (sekarang dikenal sebagai Selat Magellan), mereka mengira itu hanyalah teluk besar, mirip dengan yang sudah mereka temui. Untuk memastikan itu bukan selat, Magellan mengirim dua kapal dengan perintah tegas untuk kembali dalam waktu lima hari. Namun, selama masa ini, badai besar melintas di atas armada. Ketika Magellan bersiap untuk pergi pada hari kelima, kedua kapal kembali dan mengatakan badan air itu memang selat.
"Pelayaran Spanyol lainnya telah mencoba melewati [selat] dan tersesat, " kata Nadar. "Pergi ke Pasifik dengan kapal, tanpa harus pergi ke darat, adalah tantangan terbesar pada periode itu, dan dialah yang menyelesaikannya."
Tiga puluh tiga hari dan 344 mil kemudian, Magellan dan krunya mencapai apa yang kemudian dikenal sebagai Laut Baru, yang dinamai Magellan Pasifik untuk perairannya yang damai. Namun, seperti kebanyakan orang Eropa pada waktu itu, Magellan berpikir Asia jauh lebih dekat ke Amerika Selatan daripada yang sebenarnya. Para kru berharap menemukan banyak pulau di sepanjang jalan untuk mendapatkan makanan, air, dan kebutuhan lainnya, tetapi tidak. Lebih buruk lagi, Magellan mengarahkan armada terlalu jauh ke utara, mungkin untuk menghindari bertemu dengan kapal Portugis, memperluas perjalanan.
Para kru hidup tanpa makanan segar selama lebih dari tiga bulan. Hujan deras dan angin kencang menyulitkan perjalanan mereka, dan orang-orang itu terserang penyakit meskipun ada upaya untuk menjaga sanitasi kapal. Selama penyeberangan, Magellan kehilangan 19 anggota awak dan satu kapal.
Pada saat para kru mencapai Filipina, yang mereka pikir pertama kali adalah Kepulauan Rempah-rempah, Magellan telah menjadi intens dan tidak rasional. Dia tidak menemukan rempah-rempah, melainkan memutuskan "untuk menjadi pedagang dan pejabat resmi Eropa untuk salah satu pulau di Filipina, " kata Nadar. Catatan sejarah menunjukkan bahwa ia bergabung dengan satu penguasa pulau dalam upaya menaklukkan pulau Filipina lainnya. Versi paling kredibel dari apa yang terjadi selanjutnya mengatakan Magellan bersikeras hanya membawa 60 orang setengah bersenjata ke dalam apa yang sekarang dikenal sebagai "Pertempuran Mactan" dan menolak bantuan dari luar, untuk menunjukkan kepada penduduk asli bahwa ia tak terkalahkan. Orang-orang Spanyol dengan cepat dikalahkan dan Magellan ditombak sampai mati.
Anggota kru yang tersisa melanjutkan kembali ke Spanyol, meskipun hanya 18 orang dan satu kapal kembali dengan selamat. Selat itu, awalnya bernama Estrecho de Todos los Santos (Selat Semua Orang Suci) oleh Magellan, dinamai Selat Magellan oleh raja Spanyol untuk menghormati penjelajah yang jatuh itu.
Saat ini, Magellan masih diakui sebagai penjelajah pertama yang mengelilingi dunia, meskipun ia sendiri tidak pernah menyelesaikan perjalanan. Warisannya hidup hingga hari ini dalam budaya Portugis dan Spanyol. "Dia sangat bagian dari generasi penting Portugis yang membuka Asia timur, " kata Levenson. "Dia adalah tokoh penting dalam sejarah sejarah Portugis, dan kemudian karena semua perlakuan yang didapatnya, dia menjadi tokoh penting dalam sejarah Spanyol. Cukup menarik."
