Ketika Abraham Lincoln berada di jalur kampanye 1860, ia menerima lembaran canggih biografi yang ditulis tentang dia oleh jurnalis John Locke Scripps. Dalam satu bab, Scripps mengklaim bahwa Lincoln telah mempelajari sejarawan Yunani kuno Plutarch.
Klasik, termasuk Plutarch, adalah bagian dari kurikulum yang diajarkan kepada anak-anak muda yang tumbuh di Barat, dan Scripps hanya berasumsi bahwa Lincoln akan membacanya juga. Tetapi Lincoln tidak terbiasa dengan Plutarch, dan gagasan bahwa biografi itu — yang pertama kali ditulis tentang Lincoln — mungkin membuat orang salah meyakini bahwa ia berpengalaman dalam bidang sarjana tidak cocok dengan dirinya. Maka Lincoln datang dengan solusi: dia akan membuat kisah Scripps benar dengan membaca Plutarch.
Setelah mempelajari sejarawan, presiden masa depan kemudian dipanggil untuk Scripps. Selama pembicaraan yang tegang, dia memberi tahu wartawan tentang kesalahannya:
“Paragraf di mana Anda menyatakan bahwa saya membaca 'Kehidupan' Plutarch tidak benar ketika Anda menulisnya hingga saat itu dalam hidup saya, saya belum pernah melihat kontribusi awal itu pada sejarah manusia; tetapi saya ingin buku Anda, bahkan jika itu tidak lebih dari sebuah sketsa kampanye, untuk setia pada fakta; dan agar pernyataan itu mungkin benar secara harfiah, saya baru saja mengamankan buku itu beberapa hari yang lalu, dan telah mengirimkan kepada Anda untuk memberi tahu Anda bahwa saya baru saja membacanya. ”
Jejak kampanye anekdot cocok dengan baik ke warisan abadi Lincoln sebagai "Abe Jujur." Dia mendapat julukan bertahun-tahun sebelumnya di Illinois. Itu ada di sana, di New Salem, di mana lelaki muda yang canggung dengan ciri-ciri khas itu dengan terkenal menahan pekerjaannya sebagai pegawai toko (dan kemudian, manajer toko, kepala kantor pos, penyurvei, dan anggota Majelis Negara), dan dengan cermat membagikan perubahan yang tepat — bahkan, seperti ceritanya, mengikuti pelanggan keluar dari pintu jika dia secara tidak sengaja menyepelekan mereka. Tetapi meskipun dalam kapasitasnya dengan hati-hati menghitung koin-koin itulah ia mendapatkan nama panggilannya, hanya dalam kematianlah reputasi Lincoln yang tak tergoyahkan untuk kejujuran disemen.
Kisah Lincoln ditempa oleh dua sekretaris pribadi presiden, John Hay dan John Nicolay, tulis Joshua Zeitz dalam Smithsonian . "Para bocah lelaki, " begitu Lincoln memanggil mereka, membangun citra Lincoln modern dalam peran mereka sebagai penulis biografi resminya. Zeitz berpendapat, inilah mengapa anak-anak sekolah saat ini mengenal Lincoln sebagai “figur ayah bijak; jenius militer; orator Amerika terbesar; ahli strategi politik yang brilian; penguasa sebuah kabinet yang penuh kepalsuan yang menempa 'tim saingan' dari para penantang untuk tahta; Lincoln Memorial Lincoln. "
Hay dan Nicolay bukan satu-satunya yang menyalahkan mitos presiden. Mitra hukum lama Lincoln, William Henry Herndon, menghabiskan 20 tahun menulis biografi Lincoln hanya untuk memilah fakta dari fiksi ketika sampai pada teman lamanya. Namun, bahkan dalam bukunya tahun 1892, The Life of Lincoln , Herndon berfilsafat: "Ada sesuatu dalam kerangka tinggi dan sudutnya, pakaiannya yang tidak pas, wajahnya yang jujur, dan humor yang hidup yang menanamkan individualitasnya pada kasih sayang dan perhatian saya."
Di samping wajah yang jujur, biografi Herndon juga membuat pengamatan bahwa Lincoln adalah “orang paling ambisius yang pernah saya lihat atau harapkan untuk saya lihat.” Pernyataan itu adalah titik loncatan yang lebih berguna untuk menjelajahi presiden ke-16. Untuk semua kebesarannya, Lincoln adalah manusia. Jadi seperti yang ditulis Gabor Boritt di The New York Times, sementara Lincoln sangat menyukai frasa Shakespeare bahwa orang-orang hebat 'punya kekuatan untuk menyakiti dan tidak akan melakukan apa pun, ”keterampilan retorika yang tajam yang membawanya dari masa kanak-kanak kemiskinan pedesaan ke presiden juga membantunya membengkokkan kebenaran ketika situasi menuntutnya.
Inilah satu kesempatan ketika Abe Jujur tidak terlalu jujur:
Itu adalah musim panas 1842, dan State Bank of Illinois telah naik turun. Mata uang kertas dianggap tidak berharga dan bank mengumumkan hanya akan menerima emas atau perak — mata uang yang tidak dimiliki oleh kebanyakan warga negara.
Auditor negara yang mendukung bank dan membuat keputusan bahwa pemungut pajak tidak dapat mengumpulkan mata uang kertas untuk melunasi hutang adalah seorang Demokrat bernama James Shields. Pada akhir 1830-an, Lincoln telah melayani dengan Shields di legislatif negara bagian Illinois. Whig dan Demokrat tampaknya menikmati hubungan yang menyenangkan satu sama lain pada saat itu.
Tetapi setelah keputusan Shields, Lincoln sangat marah, dan dia meminta bantuan temannya, editor Jurnal Sangamo : kemampuan untuk menerbitkan di bawah nama samaran. Serangkaian surat "Bibi Rebecca" mengikuti. Di bawah kedok seorang petani, Lincoln, yang menulis setidaknya satu surat (Mary Todd dan teman dekatnya Julia Jayne juga mencoba topi "Bibi Rebecca"), terus menyerang politik Shields, belum lagi orangnya.
Surat "Bibi Rebecca" yang kedua, yang diakui oleh Lincoln untuk ditulis, memparodikan Shields, dan membuatnya bertindak seperti seorang cad ketika ia berbicara kepada sekelompok wanita muda. Surat itu berbunyi, sebagian, “Gadis-gadis yang terkasih, itu menyedihkan, tetapi saya tidak bisa menikah sama sekali. Terlalu baik saya tahu betapa Anda menderita; tetapi jangan, jangan, ingat, itu bukan salah saya bahwa saya sangat tampan dan sangat menarik. "
Seperti yang dituliskan oleh Michael Burlingame dalam Abraham Lincoln: A Life, surat-suratnya menjadi sangat tajam sehingga Shields mulai ditertawakan di jalanan. Shields menuntut untuk mengetahui identitas penulis dan menyerukan permintaan maaf dan pencabutan. Dalam sebuah surat kepada Lincoln, ia menulis, "Saya telah menjadi objek fitnah, pelecehan seksual dan pelecehan pribadi, yang dapat saya tundukkan kepada saya akan membuktikan diri saya layak untuk semua itu."
Lincoln akhirnya mengakui nama samaran. Walaupun berbeda pendapat tentang apa yang sebenarnya terjadi selanjutnya, pada 22 September 1842, keduanya bertemu di dekat Alton, Illinois, dengan rencana untuk duel. Sebelum mereka bisa meledak, teman bersama berhasil membuat keduanya menyelesaikan perbedaan mereka dengan damai.
Ini bukan yang pertama dan juga bukan yang terakhir kalinya "Abe Jujur" memperluas kebenaran. Namun, anehnya, Lincoln kemungkinan tidak akan tersinggung dipanggil untuk saat-saat ia tidak cukup memenuhi reputasinya. Di kemudian hari, mengenai masalah kritik, ia berkata, "Saya harus menyesal melihat hari di mana orang-orang harus berhenti mengekspresikan kritik yang cerdas dan jujur kepada kebijakan penguasa mereka."
