Tidak pernah dalam hidupku aku melihat begitu banyak berita tentang semut pemotong daun! Ok, ok, hanya ada dua temuan tapi itu masih banyak.
Kebanyakan semut bekerja dalam semacam masyarakat kasta, membagi kerja di antara subtipe morfologis dalam koloni. Di Atta laevigata Spesies penebang daun, misalnya, semut pekerja yang lebih kecil merawat jamur yang tumbuh pada daun yang membusuk di dalam koloni, sementara pekerja yang lebih besar fokus pada mempertahankan koloni. Tetapi semua semut bekerja memotong dan mengembalikan potongan buah, yang membingungkan ilmuwan Heikki Helantera dan Francis Ratnieks. "Buah lunak dan dapat ditebang oleh pekerja yang lebih kecil, " tulis mereka dalam edisi terbaru Prosiding Royal Society B: Ilmu Biologi . "Karena itu, mengapa pekerja besar terlibat?
Ternyata karena buah (tidak seperti daun) adalah tiga dimensi, semut dengan mandibula yang lebih besar dapat memotong dan membawa potongan yang jauh lebih besar ke koloni daripada semut yang lebih kecil. Hasilnya menunjukkan "bagaimana variasi ukuran di antara semut pekerja meningkatkan pembagian kerja." Membagi dan menaklukkan.
Tepat ketika hati Anda meleleh karena memikirkan semua kerja sama kolonial itu, inilah sesuatu yang sedikit lebih memalukan. Koloni semut, seperti lebah, memiliki ratu. Diperkirakan bahwa ratu-ratu ini berkembang dari larva yang telah dipilih secara acak, kemudian diberi makan dan diasuh dengan hati-hati oleh sisa koloni.
Tapi teori itu sekarang dibantah, berkat sidik jari DNA yang dilakukan oleh ahli biologi Bill Hughes dan Jacobus Boomsma. Laki-laki tertentu, mereka temukan, membawa gen "kerajaan", membuat anak mereka lebih mungkin menjadi ratu. Tapi ini intinya: saudara perempuan dari para lelaki kerajaan ini tidak tahu bahwa keturunan mereka mendapatkan poros. Hasil mereka diterbitkan di PNAS pada 13 Maret. Seperti Hughes (tidak ada hubungan) mengatakan kepada LiveScience : "Kami pikir laki-laki dengan gen kerajaan ini telah berevolusi untuk entah bagaimana menyebarkan keturunan mereka di sekitar lebih banyak koloni dan sehingga lolos dari deteksi. Kelangkaan garis kerajaan adalah sebenarnya strategi evolusi oleh para penipu untuk menghindari penindasan oleh massa altruistik yang mereka eksploitasi.รข ??
