Pada pertengahan 2007, Shai Agassi, seorang multimiliuner perangkat lunak yang berubah menjadi wirausahawan lingkungan, sedang memikirkan bagaimana membuat mobil listrik yang terjangkau bagi rata-rata Joe. Pada saat itu, kendaraan serba listrik — yang bertentangan dengan hibrida bensin-listrik seperti Toyota Prius — dicemooh secara luas sebagai tidak praktis. EV1 General Motor telah muncul pada tahun 1996 dan, meskipun memiliki banyak pengikut, perusahaan berhenti memproduksinya setelah tiga tahun, mengatakan program tersebut tidak berhasil secara komersial. Kendaraan listrik paling canggih, Tesla Roadster, akan segera dirilis; itu akan melakukan perjalanan sekitar 200 mil dengan baterai yang terisi penuh, tetapi pada $ 109.000, mobil sport ramping hanya dapat diakses oleh orang kaya; perusahaan mengatakan sekitar 1.200 kendaraan berada di jalan. Mobil yang lebih terjangkau, pada saat sebagian besar dalam tahap perencanaan, akan dilengkapi dengan baterai rata-rata hanya 40 hingga 100 mil per charge. Keterbatasan daya bahkan telah melahirkan ekspresi baru— "rentang kecemasan, " ketakutan akan terdampar dengan baterai bermil-mil jauhnya dari tujuan seseorang.
Konten terkait
- Kematian EV-1
Kemudian, dalam perjalanan mengintai ke pabrik Tesla di California utara, Agassi melakukan pencerahan: “Saya menulis di selembar kertas, 'baterai habis. Mereka seperti minyak, bukan bagian dari mobil. ' Saat itulah saya sadar — mari kita buat baterai bisa diganti. ”
Dua tahun kemudian, di sebuah stan sempit di belakang ruang pameran di Pameran Mobil Frankfurt, Agassi merayakan hadiah dari pencerahan itu. Perusahaan California yang ia dirikan, Better Place, baru saja mengumumkan kesepakatan terbesarnya: perjanjian dengan Renault, produsen mobil Prancis, untuk memproduksi 100.000 kendaraan listrik, atau EV, untuk dijual di Israel dan Denmark mulai tahun 2010. Sekitar sudut di pameran raksasa Renault, layar menyala terang menunjukkan versi bergaya salah satu stasiun "switching" Agassi dalam aksi: robot dengan cakar baja diekstraksi dan mengganti model baterai 600-pon dari rongga di bagian bawah kendaraan dalam tiga menit.
"Kami menggunakan teknologi yang sama dengan yang digunakan pejuang F-16 untuk memuat bom mereka, " kata Agassi, seorang Israel-Amerika, yang mendapatkan inspirasi dari seorang pilot di Pasukan Pertahanan Israel.
Jika mimpi Agassi dulu tampak prematur, kekhawatiran tentang pemanasan global, tekanan pemerintah untuk menghasilkan kendaraan tanpa emisi, harga minyak yang tinggi, dan peningkatan cepat pada baterai lithium-ion telah mulai membuat kendaraan listrik terlihat semakin layak. Pada tahun 2013, beberapa model sudah siap, termasuk Smart Fortwo, buatan Daimler; Nissan Leaf; Mitsubishi i-MiEV; Chevrolet Volt; dan Tesla Model S.
Pemerintah berusaha mempercepat pergeseran dari bahan bakar fosil. Pemerintahan Obama menyediakan $ 2, 4 miliar dalam dana penelitian dan pengembangan untuk mobil listrik dan produsen baterai untuk meningkatkan teknologi baterai kendaraan. Orang Cina telah berjanji untuk menempatkan setengah juta mobil bahan bakar alternatif di jalan pada tahun 2011.
"Pada 2007, Anda hampir tidak bisa melihat mobil listrik" di Frankfurt Auto Show, kata Agassi, yang berusia 42 tahun, sangat anggun dalam setelan hitam tieless. "Jika kamu berkeliling membicarakan tentang EV, semua orang mengira kamu merokok sesuatu."
Rencana bisnis Agassi unik di antara penyedia layanan mobil listrik. Orang lain akan membuat kendaraan. Dia akan menyewakan baterai kepada pemilik mobil, dan menjual akses ke jaringan switching dan pengisian daya. Dia berharap bisa menghasilkan uang dengan menjual miles, sama seperti penyedia layanan ponsel menjual menit. Pelanggan ke rencana Agassi akan berhak untuk menarik ke stasiun switching pinggir jalan untuk mengganti baterai atau untuk plug ke stasiun pengisian, di mana puluhan mobil lain juga dapat dihubungkan, untuk biaya semalam atau hari kerja. Agassi memperkirakan pelanggannya tidak akan membayar lebih untuk daya baterai daripada yang mereka keluarkan untuk bensin untuk menempuh jarak yang sama. Ketika bisnis tumbuh dan biaya turun, Agassi mengatakan, keuntungan akan melambung. Dia mengatakan pada akhirnya dia mungkin akan memberikan mobil, sama seperti penyedia layanan seluler menawarkan telepon gratis kepada pelanggan dengan kontrak jangka panjang.
Agassi lahir di pinggiran kota Tel Aviv — ayahnya adalah seorang insinyur listrik dan ibunya seorang perancang busana — dan ia mulai memprogram komputer pada usia 7. Dia telah memiliki satu karir yang sangat sukses. Di awal usia 20-an, ia mendirikan perusahaan perangkat lunak, TopTier, yang membantu perusahaan mengelola data; pada usia 33, ia menjualnya ke raksasa perangkat lunak Jerman SAP sebesar $ 400 juta. Dia kemudian menjadi kepala teknologi SAP. Siram dengan uang tunai dan mencari tantangan baru, ia beralih ke pemanasan global. Pada pertemuan para pemimpin muda di Forum Ekonomi Dunia di Davos, Swiss, pada 2005, Agassi dan peserta lainnya ditanyai, "Bagaimana Anda membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik?"
Tantangannya, kenangnya kepada saya, adalah “untuk melakukan sesuatu yang lebih bermakna daripada membuat versi baru perangkat lunak. Bagaimana Anda menjalankan negara tanpa minyak, dengan teknologi canggih saat ini? "
Perlu waktu satu tahun baginya untuk mempertimbangkan opsi untuk menggerakkan kendaraan — biofuel, hibrida, hidrogen — sebelum memutuskan penggunaan listrik. Pada musim gugur 2006, dalam sebuah ceramah yang disampaikannya di Pusat Kebijakan Timur Tengah Saban di Tel Aviv tentang menjalankan negara tanpa minyak, ia menyebutkan minatnya pada teknologi mobil listrik. Seminggu kemudian, Agassi mengatakan, dia mendapat telepon dari calon presiden Israel Shimon Peres, yang menyatakan minatnya pada konsep itu. Peres memperkenalkan Agassi kepada Perdana Menteri Ehud Olmert, dan, di Davos pada 2007, membawanya bersama dengan Carlos Ghosn, CEO Renault. Kemitraan itu dibentuk "dengan sangat cepat, " kata Patrick Pélata, chief operating officer Renault. “Kami sudah mengerjakan mobil listrik, dan kami menyadari Anda membutuhkan tiga hal — cara murah mengisi baterai di rumah atau kantor, metode pengisian cepat dan penurunan cepat bagi orang yang menginginkan mobil mereka untuk jarak yang lebih jauh. Agassi adalah satu-satunya yang mengusulkan hal itu. ”Agassi keluar dari SAP dan, pada 2007, mendirikan Better Place di Palo Alto, California. Dia menarik $ 200 juta dari investor, termasuk Israel Corporation, yang memiliki kilang minyak, dan bank investasi Morgan Stanley. Januari lalu, Agassi mengumumkan $ 350 juta dari pendukung yang dipimpin oleh bank Inggris HSBC, meningkatkan total investasinya menjadi $ 700 juta.
Israel adalah titik peluncuran alami untuk kendaraan listrik karena ukurannya yang kecil, perbatasan yang jarang dilintasi dan sensitivitas terhadap ketergantungan bahan bakar fosil. Perusahaan berencana untuk membuka stasiun switching pertama di Israel dekat Tel Aviv tahun ini; tujuannya adalah untuk memperluas ke 70 pada akhir 2011. Agassi telah memasang ribuan "titik pengisian" di garasi dan tempat parkir, di mana pengemudi dapat memasang Renault mereka untuk pengisian ulang standar empat hingga delapan jam, 220 volt. Renault mengatakan mereka berharap untuk menjual 100.000 kendaraan listrik di Israel dan Denmark selama lima tahun ke depan — masing-masing dilengkapi dengan sistem GPS yang dimodifikasi yang akan mengarahkan pengemudi ke stasiun penukaran baterai terdekat atau titik pengisian daya. Kendaraan, yang dapat melakukan perjalanan sekitar 100 mil dengan biaya tambahan, dilaporkan akan menelan biaya $ 25.000 hingga $ 30.000; Better Place belum mengungkapkan biaya kontrak servis baterai.
Agassi juga berharap dapat bekerja sama dengan perusahaan utilitas Israel untuk membeli listrik dari generator surya, untuk mengurangi jejak karbon perusahaannya. “Perusahaan sedang melihat seluruh proses, dari teknologi di dalam mobil, ke infrastruktur, ke titik pengisian dan konektivitas yang membuat semua bagian bekerja bersama, ” kata Thilo Koslowski, seorang analis otomotif dengan Gartner Incorporated, sebuah Stamford, Perusahaan konsultan yang berbasis di Connecticut yang berspesialisasi dalam industri teknologi tinggi. "Agassi memimpin orang lain."
Agassi memfokuskan peluncurannya pada apa yang ia sebut "pulau transportasi, " sebagian besar daerah mandiri yang reseptif terhadap mobil listrik. Di Denmark, utilitas terbesar, Dong Energy, menginvestasikan $ 130 juta untuk membantu menyediakan tempat pengisian daya dan stasiun pemindahan untuk kendaraan Better Place, dan akan menyediakan fasilitas dengan listrik yang dihasilkan oleh angin. Juga, pemerintah Denmark untuk sementara waktu menawarkan kepada warga negara potongan pajak $ 40.000 yang dilaporkan untuk membeli mobil listrik — plus parkir gratis di pusat kota Kopenhagen.
Pada bulan April, Better Place mulai bekerja dengan perusahaan taksi terbesar di Jepang untuk mendirikan stasiun pengalihan baterai di Tokyo dan menguji empat taksi bertenaga baterai. Better Place memiliki rencana untuk beroperasi di Canberra, Australia, dan menjalankan program percontohan di Oahu, Hawaii, pada 2012.
Agassi juga bertujuan untuk benua Amerika Serikat. Dia mengatakan dia telah berbicara dengan Walikota San Francisco Gavin Newsom tentang membangun stasiun switching di Bay Area. (Pada bulan Desember, Newsom dan para pemimpin komunitas Bay Area lainnya mengumumkan kesepakatan dengan Nissan — biaya yang diproyeksikan untuk Nissan Leaf adalah $ 25.000, setelah kredit pajak — untuk memasang unit pengisian rumah untuk konsumen.) Agassi mengatakan ia memimpikan hari ketika perusahaan besar tiga pembuat mobil AS menandatangani rencananya dan infrastruktur Better Place menyelimuti negara itu. "Dengan sekitar $ 3 miliar hingga $ 5 miliar, kita dapat menempatkan stasiun switching di lima koridor utama AS — Pantai Barat, Timur Laut, Tenggara, Midwest, dan Selatan, " katanya, suaranya melonjak satu oktaf dengan antusias. "Kita tidak bisa gagal, " tegasnya.
Tetapi yang lain mengatakan dia bisa. Baterai tertentu yang telah ia adopsi dalam kemitraan dengan Renault mungkin tidak dapat diterima oleh produsen mobil lain. Itu akan secara tajam membatasi jumlah kendaraan yang bisa dia layani, atau itu akan memaksanya untuk menimbun baterai yang berbeda untuk model mobil yang berbeda, secara substansial meningkatkan biayanya. Selain itu, teknologi baterai lithium-ion meningkat sangat cepat sehingga stasiun switching Agassi, yang harganya hampir $ 1 juta per unit, dapat dengan cepat menjadi usang seperti kaset delapan trek. "Jika kita memiliki terobosan, dengan 300 hingga 600 mil per charge, semuanya bisa tergelincir, " kata analis Koslowski.
Better Place juga menghadapi kesulitan membobol pasar. Tanpa insentif pajak yang besar, potongan harga pelanggan dan subsidi pemerintah untuk mobil listrik dan pembuat baterai, menyapih orang Amerika dari bensin akan menjadi tantangan. "AS mengimpor lebih banyak minyak daripada negara lain dan harga [gas] adalah yang terendah di Barat, " kata Agassi. Bahkan di Eropa, di mana biaya bensin hingga tiga kali lipat di Amerika Serikat, kemajuannya lebih lambat dari yang diperkirakan. Di Denmark, Agassi berjanji akan memiliki 100.000 tempat pengisian daya dan beberapa ribu mobil di jalan pada tahun 2010, tetapi sejauh ini ia hanya memiliki 55 tempat dan tidak ada mobil. Juru bicara Better Place, Joe Paluska, mengatakan perusahaan itu mundur "sementara perusahaan itu merancang desain dan proses implementasi yang lebih baik menjelang peluncuran komersial skala penuh pada 2011."
Terry Tamminen, seorang penasihat kebijakan energi untuk Gubernur California Arnold Schwarzenegger dan penulis Lives Per Gallon: Biaya Sejati Kecanduan Minyak Kita, mengatakan iman Agassi pada kendaraan bertenaga baterai sangat berlebihan. Kelemahan teknologi ini, kata Tamminen, termasuk potensi drain pada jaringan listrik dan infrastruktur baru yang luas yang dibutuhkan — seperti puluhan ribu titik pengisian daya untuk Bay Area saja — dan batasan jarak tempuh bahkan dari baterai terbaik. Tamminen, yang juga menjabat sebagai kepala Badan Perlindungan Lingkungan California, percaya mobil bertenaga hidrogen akan berperan (dia mengendarai mobil sendiri). Mereka menggunakan bahan bakar hidrogen yang sebagian besar berasal dari gas alam atau bahan bakar fosil lainnya untuk menghasilkan listrik dan menyalakan mesin; tetapi Tamminen menunjukkan bahwa bahan bakar hidrogen juga dapat berasal dari air, dan mesin-mesin pencuci piring yang mengekstraksi hidrogen dari air akan tersedia bagi konsumen pada tahun 2013. Di bawah Hydrogen Highway Network, California telah memasang 30 stasiun pengisian bahan bakar hidrogen. “Kemarin saya berkendara 150 mil ke Palm Springs dari Los Angeles dengan mobil listrik bertenaga hidrogen. Saya mengisi bahan bakar dalam tujuh menit dan siap untuk kembali sore itu, ”katanya kepada saya.
Tapi bahan bakar hidrogen juga menghadapi kendala. Sekretaris Energi AS Steven Chu tahun lalu mencoba menghilangkan dana federal untuk penelitian mobil hidrogen; dia mengutip biaya tinggi dan daya tahan sel bahan bakar yang dipertanyakan, biaya membangun infrastruktur pengisian bahan bakar dan ketergantungan sebagian besar proses penghasil hidrogen pada bahan bakar fosil. (Kongres, bagaimanapun, mengembalikan sejumlah dana.)
Agassi mengatakan kepada saya tenaga hidrogen adalah "ide idiot" karena infrastruktur untuk mendukungnya harus dibuat dari awal; Sebaliknya, baterai listrik bergantung pada jaringan listrik yang ada.
Pada 2020, Agassi memprediksi, separuh dari semua mobil yang dibeli di Amerika Serikat dan Eropa akan menjadi listrik. Yang lain mengatakan perkiraan Agassi terlalu banyak. Pélata dari Renault mengatakan tebakan yang lebih baik mungkin 10 persen. Rod Lache, seorang analis di Deutsche Bank Equity Research, mengatakan Better Place bisa menjadi kesuksesan finansial bahkan jika menempati ceruk kecil. “Itu bisa mendapatkan 10 persen pasar di Israel dan masih sangat menguntungkan. Di luar itu, sulit dikatakan. ”
Saya bertemu dengan Agassi di fasilitas R&D baru Better Place, di sebuah taman industri di sebelah timur Tel Aviv. Agassi, berpakaian seperti biasa dalam warna hitam, duduk di kantor tanpa jendela dengan dinding putih tanpa hiasan. Tukang kayu menggedor dan mengebor di kamar sebelah. "Di Palo Alto aku punya ruang kecil, " katanya. “Saya tidak bepergian dengan rombongan. Ini semua adalah tulang belulang. ”Dia telah terbang dari Amerika Serikat untuk hitung mundur terakhir ke apa yang perusahaannya sebut Proyek Alpha — pembukaan stasiun switching pertama dan pusat pengunjung, dekat Tel Aviv. Sekitar 8.000 orang telah mampir di pusat tahun ini untuk menguji coba sebuah Renault EV. Di ujung lorong, di ruang konferensi berdinding kaca, sejumlah karyawan Better Place mengerjakan logistik, seperti apakah akan menemukan stasiun switching di bawah tanah atau di tingkat jalan.
Di sebelah, sepasang insinyur perangkat lunak menunjukkan kepada saya sebuah program komputer yang dirancang untuk mengatur aliran listrik ke titik-titik muatan perusahaan. Simulasi baru-baru ini oleh utilitas utama Israel menunjukkan bahwa negara itu mungkin harus menghabiskan sekitar $ 1 miliar untuk pembangkit listrik baru jika setiap mobil listrik pada tahun 2020. Tetapi Better Place mengatakan "manajemen jaringan pintar, " atau menghasilkan listrik hanya ketika diperlukan dan mengirimkannya hanya bila diperlukan, bisa mengurangi jumlah pabrik baru. Perancang perusahaan Barak Hershkovitz menunjukkan peran perusahaan dalam membuat grid lebih pintar: lima mobil listrik yang dipasang di pos pengisian di garasi perusahaan menggunakan daya 20 persen lebih sedikit daripada yang akan mereka konsumsi tanpa manajemen jaringan pintar. Demikian juga, katanya kepada saya, untuk menghindari tegang grid, komputer pusat dapat melacak setiap mobil yang dibebankan di Israel dan mengatur aliran jus.
Bagi Agassi, masalah seperti itu sekarang adalah masalah penyesuaian. "Jika [perusahaan] pertama dua tahun adalah tentang menggunakan otak untuk memecahkan teka-teki, " Agassi mengatakan kepada saya, "dua tahun berikutnya adalah tentang menggunakan otot untuk memasang [peralatan] di tanah." Segera, katanya, bensin mobil bertenaga akan menjadi "peninggalan masa lalu, " dan mungkin sepuluh perusahaan mobil listrik, termasuk Better Place, akan mendominasi pasar global. "Bersama, " katanya, "kita akan memberi tip seluruh dunia."
Joshua Hammer, yang sering menjadi kontributor, bermarkas di Berlin. Karya fotografer Ahikam Seri yang berbasis di Yerusalem sebelumnya muncul dalam Smithsonian dalam sebuah artikel tentang Gulungan Laut Mati.
Pengunjung di fasilitas dekat Tel Aviv melihat diagram mesin listrik Fluence ZE. Kendaraan Better Place dibangun oleh perusahaan Perancis Renault, yang berencana untuk menjual 100.000 mobil bertenaga baterai di Denmark dan Israel selama lima tahun ke depan. (Ahikam Seri) 
Shai Agassi, di fasilitas perusahaan di luar Tel Aviv, mendirikan sebuah perusahaan yang namanya mencerminkan tekadnya untuk memperbaiki dunia. (Ahikam Seri) 
Agassi dan Better Place memiliki "petunjuk bagi semua orang, " kata seorang analis mobil. (Ahikam Seri) 
Mobil listrik modern berjalan dengan pas dan mulai di pasar AS. General Motors EV1 memulai debutnya pada tahun 1996, mengumpulkan penggemar, kemudian menghentikan produksinya setelah tiga tahun. (Hal Garb / AFP / Getty Images) 
Nissan Leaf akan keluar pada Desember 2010. (Toru Yamanaka / AFP / Getty Images) 
Roadster Tesla berjalan dari 0 hingga 60 mph dalam waktu kurang dari empat detik dan biaya $ 109.000. (Tesla Motors) 
Hibrida plug-in / gas listrik Chevrolet Volt akan masuk ke ruang pamer pada akhir 2010. (John F. Martin, General Motors / Getty Images) 
Sebuah tes dunia nyata dari konsep Better Place dilakukan pada musim semi yang lalu di Tokyo, di mana empat taksi dikerahkan. Taksi ini parkir di sela-sela stasiun pengalihan baterai. (Tempat yang lebih baik) 
Di bawah mobil, sebuah lift listrik menghilangkan unit baterai seperti kotak 400 pound menghabiskan, membongkar dan menginstal yang baru. Pertukaran memakan waktu tiga menit, kata perusahaan. (Tempat yang lebih baik) 
Para ahli meragukan, tetapi Agassi membayangkan stasiun pengalihan baterai melintasi wilayah luas Amerika Serikat. (Ahikam Seri)
