Setelah pertemuan dewan yang panjang dan emosional, kota Charleston, Carolina Selatan, secara resmi meminta maaf atas perannya dalam perdagangan budak. Pada hari Selasa, menurut Hanna Alani dari Post and Courier, anggota dewan kota memilih 7-5 untuk mendukung resolusi yang mengecam perbudakan, mengakui bahwa Charleston mendapat banyak keuntungan dari kerja paksa dan menyampaikan permintaan maaf atas nama kota.
Sekitar 40 persen orang Afrika yang diperbudak yang dibawa ke Amerika Serikat selama Perdagangan Budak Transatlantik memasuki negara itu melalui Charleston, sebuah kota pelabuhan. Banyak dari orang-orang yang diperbudak ini tetap berada di Carolina Selatan dan Charleston “tumbuh subur di bawah ekonomi budak” selama hampir 200 tahun, tulis Brian Hicks dalam artikel 2011 untuk Post and Courier . Balai Kota Charleston, tempat pemungutan suara hari Selasa diadakan, dibangun dengan kerja paksa di awal abad ke-19.
Pemungutan suara berlangsung pada Juni, yang menandai hari itu, lebih dari dua tahun setelah Proklamasi Emansipasi ditandatangani, bahwa orang-orang yang diperbudak di Texas mengetahui bahwa Perang Sipil telah berakhir dan mereka bebas. (Tidak seorang pun di Texas "terburu-buru untuk memberi tahu mereka, " seperti yang ditulis Stacy Conradt untuk Mental Floss .) Pemungutan suara juga jatuh dua hari setelah ulang tahun ketiga pembunuhan massal di sebuah gereja di Charleston, ketika sembilan anggota jemaat kulit hitam ditembak dan dibunuh oleh supremasi kulit putih yang digambarkan sendiri.
Melissa Gomez dari New York Times melaporkan bahwa resolusi baru itu "disetujui melalui pemungutan suara dan disambut dengan sorakan keras" oleh orang-orang yang telah berkumpul untuk menonton pemungutan suara.
Resolusi dua halaman itu menyatakan bahwa “yang fundamental bagi ekonomi kolonial dan antebellum Charleston adalah kerja paksa, Charleston makmur karena keahlian, kecerdikan dan kerja keras dari orang Afrika yang diperbudak yang dipaksa untuk bertahan dalam kondisi kerja yang tidak manusiawi yang menghasilkan kekayaan bagi banyak, tetapi yang ditolak mereka, ”menurut Gomez.
Resolusi tersebut menjabarkan sejumlah tujuan yang dapat ditindaklanjuti, seperti menciptakan kantor konsiliasi rasial untuk membantu menyembuhkan ketegangan yang sudah berlangsung lama. Dokumen itu juga berjanji untuk mengenang kuburan budak Afrika yang tak bertanda, dan menerapkan kebijakan yang akan mendorong bisnis untuk berjuang demi kesetaraan ras.
Tetapi beberapa anggota dewan mempertanyakan apakah resolusi tersebut berjalan cukup jauh, mencatat bahwa komunitas Afrika-Amerika kota itu memiliki kebutuhan mendesak yang tidak sepenuhnya ditangani oleh dokumen, seperti perumahan yang terjangkau.
"Tanpa pemberdayaan ekonomi - sebagai keturunan budak - saya tidak dapat mendukung resolusi ini, " kata Keith Waring, anggota dewan Afrika-Amerika, dalam pertemuan itu, menurut Alani dari Post and Courier.
Anggota dewan Harry Griffin mengatakan bahwa banyak dari konstituennya tidak ingin kota meminta maaf atas sesuatu yang tidak dilakukan oleh penghuninya, dan menyatakan bahwa permintaan maaf yang lebih serius “akan menjadi kota yang bergerak untuk mengatasi masalah banjir di Huger Street, tempat warga Afrika- Orang Amerika hidup, ”tulis Alani.
Walikota Charleston John Tecklenburg, bagaimanapun, mendukung resolusi tersebut, mencatat dalam pertemuan bahwa kota itu "terpikat dan terjalin" dengan perbudakan, lapor Gomez of the Times.
“Apakah kita punya alasan untuk minta maaf, untuk meminta maaf? '' Katanya. "Kami melakukannya."
Charleston sekarang bergabung dengan daftar kota dan negara bagian yang telah meminta maaf atas partisipasi mereka dalam perdagangan budak, termasuk Virginia, North Carolina, Alabama, Florida, New Jersey, dan Annapolis, Maryland. Banyak kota dan institusi memperhitungkan ikatan mereka dengan perbudakan dengan cara lain. Di seluruh negeri, peringatan Konfederasi diturunkan. New Orleans mendirikan spidol di situs-situs tempat orang dibeli dan dijual. September lalu, Harvard meluncurkan sebuah plakat untuk menghormati orang-orang yang tidak disebutkan namanya diperbudak oleh salah satu dermawan awal sekolah. Pada 2015, Universitas Georgetown mengganti nama dua bangunan yang menghormati presiden universitas yang terlibat dalam penjualan 272 orang yang diperbudak.
Selama perdebatan mengenai resolusi Charleston, Alex Sanders, seorang mantan hakim, menyampaikan pidato yang mendukung permintaan maaf, lapor Bill Chappell dari NPR . Sanders mencatat bahwa sementara permintaan maaf datang dari kota, penduduknya "semua menikmati manfaat setiap hari dari apa yang dipaksa oleh orang-orang yang diperbudak untuk diproduksi ketika mereka membangun begitu banyak kota Charleston."
"Paling tidak, " tambahnya, "kita bisa mengatakan kami minta maaf."
