Penemuan dinosaurus berbulu terbaru ini benar-benar konyol, kecacatan cakar sengit, leher anggun, dan lengan cekatan. Temui Halszkaraptor .
Bagi ahli paleontologi, menemukan makhluk itu mungkin mirip dengan sejarawan alam abad ke-18 yang menemukan platipus: mereka diledakkan karena tidak percaya. Perpaduan velociraptor dan bebek begitu aneh sehingga para ilmuwan awalnya mengira itu palsu. Tapi mereka senang menemukannya bukan, menggambarkan temuan minggu ini di Nature .
Bahkan perjalanan fosil 70 juta tahun ke penemuan itu aneh. Fosil itu diselundupkan keluar dari Mongolia dan bergerak di sekitar perdagangan fosil pasar gelap yang memantul dari Jepang ke Inggris ke Prancis, lapor Ed Yong untuk Atlantik . Saat itulah François Escuillié mendengar desas-desus tentang fosil yang tidak biasa.
Escuillié, seorang kolektor fosil pribadi, baru saja menyelamatkan koleksi fosil rebus dan mengembalikannya ke Mongolia, lapor Michael Greshko untuk National Geographic . Dia mengambil kesempatan bahwa Halszkaraptor adalah makhluk nyata dan bukan tipuan, membeli dan mengirimkannya ke Pascal Godefroit untuk penilaian.
Spesies dinosaurus baru dipindai sementara masih terbungkus dalam batu, mengkonfirmasi fitur-fiturnya yang tidak biasa bukanlah kombinasi buatan dari berbagai fosil. (Pierre Jayet / Fasilitas Radiasi Synchotron Eropa) Godefroit dan timnya awalnya mengira fosil itu adalah chimera, ramuan berbagai fosil yang direkatkan untuk menciptakan binatang imajiner, lapor Yong. Jari-jarinya memiliki cakar seperti velociraptor yang melengkung, sementara kaki depannya merupakan hibrida aneh dari anggota badan raptor biasa dan sirip yang lebih mirip penguin. Di antara ciri-cirinya yang aneh dan sejarahnya yang samar, mereka menduga itu adalah fosil yang tidak dibangun dengan baik. Tetapi jika itu nyata, mereka menyimpulkan, itu pasti raptor yang diadaptasi untuk berenang — dinosaurus sejati pertama yang bergabung dengan lautan dengan reptil plesiosaurus dan ichthyosaurus.
Tetapi fosil itu sebagian masih terbungkus dalam batuan padat. Jadi Godefroit dan timnya membawa batu itu ke Fasilitas Radiasi Synchrotron Eropa untuk mengintip tulang mineral yang masih terkunci di dalam menggunakan akselerator partikel. "Mereka mengatakan 'yakinkan saya itu palsu, '" kata ahli paleontologi fasilitas Vincent Fernandez kepada New York Times . “Saya pikir itu akan sangat jelas. Tetapi saya melihatnya berjam-jam dan saya tidak dapat menemukan apa pun. ”
Mereka menemukan lebih banyak campuran aneh yang sama — potongan-potongan leher seperti angsa dan moncong bebek terbungkus di samping lengan pendek yang pendek, yang memastikan makhluk itu nyata.
Nama makhluk baru itu — Halszkaraptor escuilliei —menyorati Escuillié atas perannya dalam menemukan fosil, dan merupakan penghormatan kepada ahli paleontologi Polandia Halszka Osmólska yang bertanggung jawab untuk menemukan setidaknya selusin dinosaurus Mongolia, lapor Yong. Setelah fosil itu dibuktikan, Escuillié harus bekerja memulangkannya ke Mongolia segera setelah Godefroit dan timnya selesai mempelajarinya di Belgia.
Halszkaraptor adalah yang terbaru dari theropoda; saudara taksonominya termasuk Tyrannosaurus dan Velociraptor yang ikonik. Seperti kerabat pemakan daging yang kebanyakan, tampaknya menjadi predator, tetapi tidak seperti mereka itu adalah theropoda pertama yang cocok untuk berburu kehidupan di laut.
Moncongnya yang seperti bebek dijahit dengan saluran untuk membawa saraf dan pembuluh darah, lapor Greshko. Ini akan meningkatkan sensitivitas seperti yang kita lihat pada buaya modern dan burung air. Paruhnya penuh dengan gigi-gigi kecil yang sempurna untuk mengambil ikan, menyarankan Halszkaraptor mengkhususkan diri dalam penyelaman makhluk laut purba untuk waktu makannya, versi lama yang sudah punah dari burung kormoran modern. Leher panjangnya ramping untuk berenang, menabrak mangsa, atau melesat ke bawah untuk menangkap ikan sebagai pendahulu dari strategi penangkapan ikan bangau.
Tetapi kisah tentang bagaimana Halszkaraptor muncul masih jauh dari jelas. Kaki belakang yang kuat memungkinkannya berjalan di darat dengan mudah, lapor Greshko, memungkinkannya untuk tetap kembali ke darat untuk bertelur. Kaki yang sama kuatnya juga bisa memberikan tendangan yang kuat saat berenang di bawah air, tetapi dengan cakar yang tajam alih-alih jari kaki berselaput mereka cenderung lebih cocok untuk berlari. Dan sementara tulang memanjang dan pipih sesuai dengan proporsi burung yang berenang, Yong menunjukkan Godefroit dan timnya belum yakin mereka melayani sebagai sirip untuk makhluk biasa. Sampai para ilmuwan memahami bagaimana anggota badan bergabung di pundak, mereka tidak tahu apakah mereka bisa dipindahkan secara propulsi seperti seekor penguin, atau apakah kegunaan mereka adalah kekhasan aneh lain yang belum terurai.
Untuk semua misteri yang tersisa, satu hal yang jelas. Suatu hari nanti, seseorang akan menamai angsa bergigi tajam canggung ini sebagai dinosaurus favorit mereka.
Catatan Editor 12/8/2017 : Usia dinosaurus pada awalnya salah; Umurnya sekitar 70 juta tahun.
