Hari ini, Presiden Chili Michelle Bachelet menandatangani perlindungan hukum untuk hampir 450.000 mil persegi air - suatu wilayah yang kira-kira seukuran Texas, California dan Virginia Barat digabungkan. Dibagi menjadi tiga wilayah, kawasan yang baru terlindungi ini mencakup berbagai lingkungan laut yang memukau, dari tempat pemijahan ikan hingga jalur migrasi paus bungkuk ke dasar sarang burung laut.
"Pemerintah Chili telah benar-benar memposisikan dirinya sebagai pemimpin global dalam perlindungan dan konservasi laut, " kata Emily Owen, seorang perwira dengan Proyek Warisan Laut Pew Bertarelli, yang telah bekerja selama lebih dari enam tahun untuk membantu menjadikan perairan yang dilindungi ini menjadi kenyataan. Dengan taman-taman baru, lebih dari 40 persen perairan Chili memiliki beberapa tingkat perlindungan hukum.
Yang terbesar dari tiga wilayah adalah Rapa Nui Marine Protected Area (MPA), di mana penangkapan ikan industri dan pertambangan akan dilarang tetapi penangkapan ikan tradisional tetap diizinkan. Pada 278.000 mil persegi, wilayah ini mencakup keseluruhan zona ekonomi Pulau Paskah, melindungi lebih dari 140 spesies asli dan 27 yang terancam atau hampir punah. Khususnya, ini adalah salah satu dari sedikit kawasan lindung laut di dunia di mana masyarakat adat memiliki tangan - dan suara - dalam menetapkan batas dan tingkat perlindungan.
"Saya suka menganggap Pulau Paskah sebagai oasis di tengah padang pasir samudera, " kata Owen. Pulau-pulau itu sendiri adalah puncak dari punggung bawah laut yang penuh dengan kehidupan. Mereka juga menyediakan tempat pemijahan yang penting bagi spesies yang signifikan secara ekonomi seperti tuna, marlin, dan ikan pedang.
Wilayah terbesar kedua adalah 101.000 mil persegi di sekitar Kepulauan Juan Fernández, yang terletak sekitar 400 mil di lepas pantai Santiago, ibukota Chili. Seperti Pulau Paskah, pulau-pulau ini juga merupakan puncak dari gunung-gunung selam yang menjulang tinggi dari laut dalam. Tapi lereng mereka memupuk campuran yang tidak biasa dari kehidupan laut tropis, subtropis dan subtropis. Semua penangkapan ikan dan ekstraksi sumber daya akan dilarang di wilayah ini, yang membanggakan persentase spesies asli tertinggi yang ditemukan di lingkungan laut. Daerah ini bergabung dengan sejumlah kecil perairan dengan perlindungan lengkap: Hanya sekitar 2 persen dari lautan yang sepenuhnya dilindungi hingga saat ini.
Akhirnya, sekitar 55.600 mil persegi perairan yang dilindungi sepenuhnya mencakup hutan rumput laut pulau Diego Ramirez, titik paling selatan Chili. Seperti pohon-pohon di hutan hujan, garis-garis tinggi rumput laut mendukung kota bawah laut yang ramai dan pembibitan untuk makhluk laut muda. Fotosintesis masif ini juga diyakini mengunci sebagian besar karbon dioksida dunia.
Perairan Diego Ramirez adalah beberapa ekosistem utuh terakhir di luar wilayah Antartika. "Ini benar-benar liar dan murni, " kata Alex Muñoz, direktur untuk Amerika Latin dari Laut Pristine, sebuah inisiatif dari National Geographic Society yang memberikan dukungan ilmiah untuk penciptaan kawasan lindung Juan Fernández dan Diego Ramirez.
Tiga taman mencakup berbagai lingkungan, dari hutan rumput laut Diego Ramirez ke terumbu karang di Pulau Paskah. (Eduardo Sorensen / The Pew Charitable Trusts) Menemukan Saldo
Lautan adalah darah kehidupan orang Chili. Dengan daratan sempit yang menampilkan 4.000 mil garis pantai, negara ini adalah salah satu pengekspor ikan utama dunia, yang menyediakan makanan laut senilai $ 5, 7 miliar untuk negara-negara di seluruh dunia pada tahun 2016 saja. Tetapi perikanan dalam beberapa tahun terakhir menderita karena penangkapan ikan yang berlebihan dan operasi ilegal di perairan Chili.
Pada puncaknya pada tahun 1994, nelayan lokal dan industri mengekstraksi jutaan ton makanan laut. Tetapi pada awal 2010 bencana sudah di cakrawala, menurut penyelidikan 2013 oleh Public Radio International. Jack Mackerel, ikan yang sangat populer, memberikan contoh kuat dari penurunan ini. Pada pertengahan 1990-an, nelayan menjaring 4, 5 juta ton ikan, tetapi pada 2012 mereka menangkap kurang dari 300.000 ton — sebagian besar karena penangkapan berlebihan.
Tetapi kelompok konservasi dan pemerintah Chili telah bekerja untuk membalikkan tren. Perairan yang dilindungi baru dapat melindungi makhluk laut dan membantu memulihkan daerah terdekat melalui "limpahan" kehidupan laut di luar taman, jelas Mary Hagedorn, seorang ilmuwan peneliti dari Institut Biologi Konservasi Smithsonian yang tidak terlibat dalam penciptaan taman. "Semakin kita dapat melindungi daerah-daerah yang benar-benar produktif ini, semakin kita membiarkan tumpahan dan pemulihan daerah-daerah [lainnya yang rusak], " kata Hagedorn.
"Chili telah menunjukkan bahwa menjadi negara nelayan bukan berarti Anda tidak bisa juga menjadi pemimpin dalam konservasi laut, " tambah Muñoz. "Memang benar bahwa Chili mendegradasi sumber daya lautnya di masa lalu, tetapi sekarang telah sepenuhnya mengubah visinya dan ... menemukan nilai [melindungi] lautan."
Sederetan burung laut, termasuk banyak spesies albatros, petrel dan penguin, hidup di sekitar pulau Diego Ramirez. (Rebecca Jackrel / Alamy) Suara Pribumi
Rapa Nui, yang merupakan orang Polinesia asli Pulau Paskah, berperan penting dalam penciptaan zona yang dilindungi ini. Ludovic Burns Tuki, direktur eksekutif Mesa del Mar, organisasi yang mempelopori pekerjaan menuju perlindungan laut, menekankan koneksi mendalam Rapa Nui ke laut. Navigator terkenal yang turun ke laut ratusan tahun sebelum orang Eropa, hubungan mereka dengan laut adalah salah satu dari "hubungan ilahi, " kata Tuki, yang memiliki latar belakang Rapa Nui dan Tahiti. Dia menjelaskan bahwa lautan adalah koneksi ke para dewa, dan membantu Rapa Nui menavigasi dunia, memasok makanan dan menyediakan gelombang bagi mereka untuk berselancar dan menyelam.
Awalnya Rapa Nui sangat menentang gagasan taman laut, khawatir perlindungan semacam itu akan mengambil perairan penting ini dari tangan lokal. Ketakutan ini memiliki dasar historis: Pada tahun 1933, misalnya, tanpa berkonsultasi dengan Rapa Nui, pemerintah Chili menyatakan keseluruhan tanah publik Pulau Paskah di bawah yurisdiksi pemerintah nasional, yang berarti tanah dapat disewakan untuk peternakan domba dan eksploitasi sumber daya tanpa persetujuan lokal.
Jadi ketika datang ke taman laut, ada sedikit kepercayaan bahwa perlindungan akan menguntungkan Rapa Nui. "Ada begitu banyak yang telah dilakukan negara kepada rakyat saya, " kata Tuki, "Saya mengerti [keprihatinan]." Dia menyuarakan kekhawatiran orang-orang terhadap taman laut: "Pembatasan berarti saya akan menjadi tahanan di laut saya sendiri dan di tanah saya sendiri."
Tuki, seorang nelayan tombak yang rajin, pada awalnya memiliki pemikiran yang sama. Tetapi ketika dia melihat populasi ikan menurun, dia menjadi lebih peduli untuk masa depan kedua anaknya. Seperti yang Tuki jelaskan, "Saya katakan kepada orang-orang saya: Apa yang akan kita putuskan ... saat ini, itu akan menjadi masa depan 50 tahun ke depan Pulau Paskah."
Butuh bertahun-tahun jangkauan publik yang luas melalui pertemuan lokal mingguan, penampilan radio, dan bekerja dengan sekolah-sekolah lokal, untuk mendorong gerakan di antara Rapa Nui untuk melindungi perairan. Namun pada bulan September 2017, Rapa Nui memberikan suara dengan dukungan luar biasa dari taman laut.
Perlindungan akan mencegah penangkapan ikan industri dan ekstraksi mineral, tetapi masih memungkinkan metode penangkapan ikan tradisional orang Pulau Paskah. Tangkapan perikanan tradisional seringkali "tidak signifikan, " kata Hagedorn, tetapi penangkapan ikan lokal sering kali kurang merusak daripada ekstraksi industri.
Metode kait dan garis tradisional menargetkan makhluk tertentu, daripada menjaring sebagian besar kehidupan laut dan membunuh tangkapan yang tidak diinginkan seperti yang biasa terjadi pada kapal industri. Dan niat baik yang dipupuk di kedua sisi meja layak untuk dikompromikan, katanya. "Jika Anda ingin meningkatkan KKL, dan Anda ingin mereka menjadi lebih efektif ... Anda harus memiliki fleksibilitas itu, Anda harus memiliki wacana dan rasa hormat, " katanya.
Hal itu tentu berlaku untuk Rapa Nui, yang dukungannya bergantung pada mendapatkan hak penangkapan ikan eksklusif di taman. Dan yang paling penting, orang-orang juga akan terlibat dalam pengelolaan kawasan yang baru dilindungi. Dalam langkah yang jarang, pejabat Rapa Nui terpilih akan memiliki suara mayoritas di dewan yang ditugaskan untuk mengatur perairan.
Seperti leluhurnya sebelumnya, Tuki percaya bahwa upaya masa lalu dan masa depan ini hanyalah tindakan timbal balik. "Pekerjaan yang saya lakukan untuk lautan Rapa Nui adalah memberikan kembali apa yang telah diberikan lautan kepada saya selama ini, " katanya. "Dari selancar hingga selam dan navigasi — semua momen luar biasa ini, dan semua makanan yang diberikan samudera kepadaku, aku harus mengembalikannya. Itulah keseimbangannya."
Rapa Nui akan memiliki hak penangkapan ikan eksklusif di perairan kawasan perlindungan laut baru di sekitar Pulau Paskah. (Eduardo Sorensen / The Pew Charitable Trusts) Kemenangan dan Kerugian
Seperti halnya semua kawasan lindung laut, batas-batas yang dihasilkan mewakili kompromi antara kepentingan yang berlawanan. Meskipun kelompok konservasi merekomendasikan area perlindungan yang jauh lebih besar di Chili selatan, tekanan dari industri bass laut Chili menyebabkan pengurangan batas taman yang direncanakan dan penghapusan perlindungan yang diusulkan lebih jauh ke utara di sekitar Tanjung Horn, Muñoz menjelaskan. "Perikanan itu benar-benar hancur, " katanya. "Tapi tekanannya begitu kuat sehingga pemerintah memutuskan untuk tidak melindungi daerah Tanjung Horn ... Kami semua menyesal tentang itu."
Namun, perlindungan merupakan langkah penting dalam upaya menuju konservasi sumber daya laut skala besar. Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) menyarankan bahwa setidaknya 30 persen dari lautan dunia harus dilindungi untuk membantu secara efektif melestarikan kehidupan laut dan mengatasi perubahan iklim dan tekanan dari industri perikanan.
Chili telah membuat langkah besar menuju tujuan ini. Daerah yang dilindungi baru bergabung dengan Taman Laut Nazca-Desventuradas, yang meliputi 115.000 mil persegi lautan. "Akan sangat menarik untuk melihat bagaimana Chili dan negara-negara lain dapat menginspirasi perlindungan, " kata Owen. "Kita bisa menaiki gelombang ini, memaafkan permainan kata-kata, menuju 30 persen itu."
Namun masih banyak yang harus dipertimbangkan dengan taman yang baru dilindungi, jelas Miriam Fernández, profesor di Pontificia Universidad Católica de Chile dan Direktur Pusat Konservasi Laut. Dorongan untuk membangun semakin banyak perairan yang dilindungi sering mengabaikan masalah mendesak dari penegakan peraturan. "Untuk pemerintah Chili, ada kemajuan signifikan dalam memenuhi kompromi internasional (sebagian kecil dari lautan dilindungi), tetapi tidak ada kemajuan signifikan dalam menciptakan institusi yang akan menjamin perlindungan aktual, dan pendanaan substansial yang akan dibutuhkan, " tulisnya dalam sebuah email ke Smithsonian.com.
Dan LSM, meskipun mereka berupaya untuk mendirikan KKL, seringkali menghilang begitu perlindungan ditandatangani menjadi undang-undang, kata Fernández — tepat ketika daerah sangat membutuhkannya. Untungnya, Laut Pristine berencana untuk bertahan, membantu pemerintah untuk mengoptimalkan penggunaan dana terbatas dan menargetkan area yang paling rentan terhadap penangkapan ikan ilegal menggunakan teknik pencitraan satelit canggih.
Tuki optimis tetapi realistis tentang perlindungan baru. "Sekarang, ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan, " katanya, "Ini hanya langkah pertama."
