Anggur lebih baik daripada wortel, setidaknya menurut simpanse di Kebun Binatang Lincoln Park di Chicago. Bahkan jauh lebih baik, bahwa simpanse bersedia melakukan sedikit pekerjaan untuk mendapatkan buah-buahan yang manis dan berair dari para peneliti, lapor sebuah studi baru.
Secara intuitif, ini masuk akal bagi kami. Kami bersedia mengemudi lima belas menit ekstra atau mengambil beberapa halte kereta bawah tanah untuk sampai ke restoran favorit kami. Betina simpanse liar akan melakukan perjalanan lebih jauh dan lebih awal pada hari itu untuk mendapatkan beberapa makanan lezat dan menakut-nakuti seperti buah ara. Tapi idenya belum pernah dipelajari sebelumnya di kebun binatang.
Pekerjaan lain menunjukkan bahwa simpanse dengan hati-hati memikirkan makanan apa yang akan mereka keluarkan — dan mereka tidak sesuai dengan apa yang dilakukan mayoritas. Jadi para peneliti sangat ingin melihat bagaimana menawarkan makanan yang berbeda untuk upaya yang berbeda akan memengaruhi simpanse yang menimbang pro dan kontra dari camilan. Semua pekerjaan ini dapat memberi tahu mereka tentang perilaku mencari makan dan belajar pada makhluk sosial seperti simpanse dan manusia purba yang berpotensi.
Dalam penelitian baru, enam simpanse yang lahir di kebun binatang mengetahui bahwa mereka dapat bertukar token — pipa PCV pendek — untuk hadiah makanan. Tangkapannya adalah bahwa mereka dapat mengumpulkan token dari satu lokasi, tetapi hadiahnya ditawarkan di dua lokasi yang berbeda. Semakin dekat ada wortel, semakin jauh ada anggur.
Simpanse bersedia berjalan di sekitar struktur pendakian di kandang mereka, memanjat hampir 20 kaki untuk mencapai lokasi di mana anggur diadakan. Wortel hanya berjalan kaki singkat dari stasiun token.
Para peneliti tidak hanya tertarik pada aspek pemecahan masalah teka-teki, tetapi juga bagaimana dinamika sosial kelompok bermain. Dalam penelitian sebelumnya, token yang berbeda mendapat kera yang berbeda. Simpanse dengan status sosial rendah akan menukar token mereka yang "lebih baik" dengan yang memberi hadiah yang kurang disukai, supaya mereka memiliki kesempatan yang lebih baik untuk memegang hadiah makanan, sama sekali. Oleh karena itu hasil studi baru sedikit mengejutkan. Pernyataan pers menjelaskan:
Yang menarik, simpanse pertama yang menemukan hadiah yang lebih baik yang ditawarkan di lokasi yang jauh adalah seekor perempuan bernama Chuckie, yang merupakan perempuan berstatus terendah dalam kelompok itu. Lokasi yang jauh mungkin lebih disukai karena tidak hanya hadiah makanan, tetapi karena itu memberinya kesempatan untuk menghindari persaingan dari simpanse berstatus lebih tinggi di lokasi yang dekat. Selain itu, simpanse jantan alfa, Hank, mengamati kera-kera lain dan mempelajari manfaat dari lokasi yang jauh, sehingga menukar 100 persen tokennya di lokasi makanan yang lebih disukai.
Hank tidak melakukan pertukaran pertamanya sampai 13 bulan setelah token pertama kali diperkenalkan. Dia telah melihat 181 pertukaran yang berhasil antara para peneliti dan teman-teman pasukannya, studi tersebut, yang diterbitkan dalam PeerJ, mencatat. Simpanse juga belajar membawa lebih dari satu token sekaligus, untuk menghindari beberapa kali perjalanan.
"Semua simpanse dalam penelitian ini mendemonstrasikan strategi mencari makan yang fleksibel dengan minimal saling mengemis, " kata pemimpin peneliti Lydia Hopper dalam pernyataan itu. "Memahami preferensi hewan dan eksplorasi habitat mereka sangat penting untuk merawat hewan-hewan ini."
