Dalam langkah kontroversial dan mengejutkan, Cina mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka akan membalikkan larangan puluhan tahun untuk penggunaan tanduk badak dan tulang harimau dalam pengobatan.
Seperti yang dilaporkan Javier C. Hernández dari New York Times, Dewan Negara China mengatakan pembalikan hanya akan berlaku untuk rumah sakit dan dokter bersertifikat, dan bahwa bagian-bagian tersebut harus bersumber dari hewan yang dipelihara di penangkaran, tidak termasuk hewan kebun binatang. Tetapi para konservasionis khawatir bahwa perdagangan legal akan menyediakan perlindungan bagi badak dan bagian-bagian tubuh harimau yang diburu, yang membahayakan spesies yang sudah terancam.
Dalam pengobatan Tiongkok tradisional, tanduk badak dan tulang harimau dipercaya berguna untuk menyembuhkan berbagai penyakit, termasuk kanker, rematik, dan asam urat. Cina melarang perdagangan bagian-bagian hewan ini pada tahun 1993, tetapi pasar gelap terus berkembang.
Dengan legalisasi perdagangan, badak liar dan harimau bisa menghadapi ancaman yang lebih besar bagi kelangsungan hidup mereka. Pada awal abad ke-20, sekitar 500.000 badak berkeliaran di Afrika dan Asia; sekitar 30.000 hidup hari ini, jumlah mereka dihancurkan oleh perburuan dan hilangnya habitat. Populasi harimau telah mulai pulih setelah bertahun-tahun perburuan yang agresif, tetapi jumlah mereka masih sangat rendah: kurang dari 4.000 diyakini ada di alam liar saat ini.
Perdagangan yang disetujui untuk harimau dan badak dapat memicu perburuan ilegal karena, seperti yang ditunjukkan Dina Fine Maron dalam National Geographic, tidak mungkin untuk membedakan antara bagian-bagian yang bersumber dari hewan peliharaan dan yang diperoleh dari hewan liar tanpa tes DNA. Margaret Kinnaird, pemimpin praktik satwa liar dari World Wildlife Fund, mencatat bahwa kebijakan baru itu "juga akan merangsang permintaan yang telah menurun sejak pelarangan diberlakukan." Dia menyebut pembalikan larangan tahun 1993 itu "sangat memprihatinkan."
China tidak menjelaskan pemikiran di balik kebijakan barunya, yang tampaknya terbang dalam menghadapi penerapan larangan penjualan dan pengolahan gading baru-baru ini di negara itu. Peter Knights, kepala eksekutif organisasi lingkungan WildAid, mengatakan kepada Gary Shih dari Washington Post bahwa berita tentang pembalikan datang sebagai "kejutan."
Negara itu mungkin dimotivasi sebagian oleh keinginan untuk meningkatkan industri obat tradisionalnya, yang bernilai lebih dari $ 100 miliar dolar, menurut Times Hernandez. Tetapi praktisi pengobatan tradisional mungkin bukan yang mendorong perubahan undang-undang. Seperti yang dilaporkan Maron dari National Geographic, Federasi Dunia Perhimpunan Pengobatan Tiongkok, yang menentukan bahan apa yang dapat digunakan dalam produk tradisional, menghilangkan tulang harimau dan cula badak dari daftar bahan yang disetujui setelah larangan tahun 1993.
Beberapa konservasionis percaya tekanan lebih mungkin datang dari pemilik peternakan harimau dan peternakan badak. Jumlah badak di penangkaran di Tiongkok tidak diketahui, tetapi "setidaknya beberapa ribu harimau" ditemukan ditahan di peternakan di seluruh negeri pada tahun 2013, tulis Maron.
“Macan tawanan sangat mahal untuk diberi makan dan dirawat, sehingga ketika jumlah ini bertambah, begitu pula tekanan pada pemerintah Tiongkok untuk memungkinkan perdagangan produk harimau yang diatur, ” Leigh Henry, direktur kebijakan satwa liar di WWF, memberi tahu Maron. "Keputusan Tiongkok adalah apa yang ditakuti banyak dari kita selama lebih dari satu dekade."
