Manusia mungkin adalah penguasa merayu lawan jenis dengan tanda kasih sayang kita — bunga, makanan, tiket Knicks, dan banyak lagi. Tapi kami bukan satu-satunya. Seperti yang dilaporkan Sarah Collard untuk Australian Broadcasting Corporation, setidaknya satu spesies lumba-lumba mengumpulkan sepon laut untuk mencari pasangan yang potensial.
Selama lebih dari satu dekade, Simon Allen, ahli biologi kelautan dari Sekolah Ilmu Biologi Universitas Australia Barat, membuat katalog perilaku lumba-lumba bungkuk di sepanjang pantai barat laut Australia. Pada saat inilah ia melihat humpback jantan merobek spons laut besar dari dasar laut. Mereka akan membawa mereka ke permukaan dan melemparkan dan bermain dengan mereka untuk membuat wanita terkesan. Jika mereka tidak terkesan dengan keterampilannya menangkap dan melempar spons, lumba-lumba jantan kadang-kadang melemparkannya padanya.
"Bisa jadi pemberian hadiah dalam arti bahwa manusia melakukannya - cincin berlian [dan] mawar dan sejenisnya - untuk mengesankan seorang wanita atau untuk menyarankan bahwa dia adalah seseorang yang akan menjadi ide yang sangat bijak untuk dikawinkan, " Allen memberi tahu Collard. Penelitian ini muncul dalam jurnal Scientific Reports .
Menurut siaran pers, perilaku seperti itu sangat jarang terjadi, dan Allen dan timnya tidak mengakui pemberian hadiah pada awalnya. “Kami awalnya bingung untuk menyaksikan tingkah laku yang menarik ini oleh lumba-lumba bungkuk jantan, tetapi ketika kami melakukan kunjungan lapangan berturut-turut selama bertahun-tahun, buktinya meningkat, ” katanya. "Di sini kita memiliki beberapa hewan paling kompleks secara sosial di planet ini menggunakan spons, bukan sebagai alat mencari makan, tetapi sebagai hadiah, tampilan kualitasnya, atau mungkin bahkan sebagai ancaman dalam konteks perilaku sosialisasi dan perkawinan."
Meskipun jarang, menggunakan benda-benda dalam perilaku merayu bukanlah hal yang tidak pernah terjadi di dunia hewan. Bowerbirds membangun sarang cinta harfiah, bertabur kerikil dan kerang yang cantik. Laba-laba Paratrechalea ornata menawarkan serangga yang terbungkus sutra sampai ke puncaknya. Meski begitu, perilaku paus surprsing.
Seperti yang dilaporkan George Dvorsky untuk Gizmodo, hanya mendapatkan spons itu cukup mengesankan karena mereka menempel di dasar laut dan memuntahkan senyawa beracun untuk mengusir predator. Kapasitas untuk mendapatkan harta semacam itu mungkin merupakan tanda kecerdasan dan kebugaran seksual.
Bersamaan dengan pemberian hadiah, lumba-lumba jantan juga terkadang memainkan nada khusus, meniup terompet seperti suara dari lubang sembur mereka untuk menarik perhatian para wanita. Mereka juga membuat "pose pisang, " yang kita anggap mirip dengan manusia melenturkan perutnya yang robek. Mereka bahkan kadang-kadang memakai spons di dahi mereka seperti topi, karena itu terbang secara universal.
Ada juga perilaku lain yang tidak biasa di antara lumba-lumba jantan: seperti rekan penulis Stephanie King mengatakan dalam siaran pers, tampaknya lumba-lumba jantan kadang-kadang bekerja sama dengan "wingman" untuk merayu lumba-lumba betina berpasangan.
"Pembentukan aliansi antara laki-laki dewasa untuk tujuan pemaksaan perempuan tidak biasa, karena keberhasilan kawin tidak dapat dibagi, " kata King. "Ini adalah temuan baru untuk spesies ini, dan menyajikan jalan yang menarik untuk penelitian di masa depan."
Meskipun menyenangkan memikirkan lumba-lumba yang saling merayu dengan spons dan jazz yang halus, Dvorsky melaporkan bahwa itu mungkin tidak romantis seperti yang kita harapkan. Sebagai gantinya, lemparan spons mungkin merupakan jenis tampilan intimidasi atau dominasi, mirip dengan cara simpanse — dan anak lelaki sekolah menengah — goyang cabang dan melempar batu ke betina spesies tersebut.
Juga tidak jelas apakah lumba-lumba betina benar-benar merespons semua tindakan bodoh tersebut. Dalam langkah selanjutnya dari penelitian ini, Collard melaporkan bahwa para peneliti ingin menguji genetika lumba-lumba untuk melihat apakah spons-tossor asmara itu sebenarnya lebih banyak menghasilkan keturunan atau jika mereka hanya mempermalukan diri mereka sendiri.
Apa pun masalahnya, kita sekarang tahu bahwa lumba-lumba terkadang mengenakan topi — dan itulah yang sebenarnya penting.
