Citra abadi Amerika Barat adalah salah satu dataran tak berujung dan pemandangan tidak berpenghuni. Dalam sebuah foto 1904 oleh Edward Curtis, tebing-tebing monumental Canyon de Chelly di Arizona utara mengerdilkan para penunggang kuda Navajo yang lewat.
Konten terkait
- Foto-foto Tersisa Kutub Selatan Kutipan Voyage
- Roda Besar William Eggleston
- Di balik Layar di Monumen Valley
- Pengiriman Khusus Keluarga Manusia
Lalu ada foto di halaman ini, dibuat pada tahun 1979: seorang wanita sendirian duduk di cabang pohon di daerah terpencil Monumen Valley, dekat perbatasan Arizona dan Utah. Dia — bukan pemandangannya — adalah subjeknya. Siapa dia? Mengapa dia terlihat segar seperti bunga kaktus? Dan apa yang dilakukan foto ini di pameran yang sama dengan gambar Curtis dari tahun 1904?
Pameran, "Into the Sunset: Photography's Image of the American West, " dipamerkan pada 29 Maret di Museum of Modern Art di New York City (hingga 8 Juni). Hampir semua survei fotografi dan Amerika Barat akan mencakup karya dari ekspedisi yang dibuat Curtis antara tahun 1900 dan 1930 untuk mendokumentasikan kehidupan penduduk asli Amerika. Gambar ini, oleh Cindy Sherman, sedikit mengejutkan. Sherman, lahir pada tahun 1954, terkenal karena berdandan dalam karakter dan memotret dirinya sendiri. (Itulah posingnya sebagai apa yang ia sebut "gadis Monument Valley.") Apa yang harus dilakukan potret diri Sherman dengan mitologi Barat?
Gambar ini adalah salah satu dari serangkaian apa yang ia sebut "film stills, " dibuat antara 1977 dan 1980. Di setiap foto ia memotret dirinya sendiri dalam pakaian hitam dan putih sebagai karakter generik yang terinspirasi oleh film tahun 1940-an, 50-an dan 60-an. Adegan itu adalah narasi "tanpa melibatkan orang lain, hanya menyarankan mereka di luar bingkai, " ia menulis dalam kata pengantar untuk bukunya The Complete Untitled Film Stills . Dia menghindari meletakkan judul pada gambar untuk menjaga ambiguitas mereka. (Yang ini adalah Untitled Film Still # 43. ) Dia ingin penonton dapat menciptakan cerita mereka sendiri yang sesuai dengan adegan itu, bahkan mungkin memasukkan diri mereka ke dalamnya. Para wanita dalam foto-foto ini, tulisnya, "sedang dalam perjalanan ke mana pun aksi itu (atau ke malapetaka mereka) ... atau baru saja datang dari konfrontasi (atau kencan)."
Sherman membuat foto ini saat berlibur bersama orang tuanya. Dia memasukkan kamera, tripod, dan koper penuh wig, makeup, dan kostum ke dalam station wagon, dan setiap kali dia melihat lokasi yang menarik, dia meminta orangtuanya untuk berhenti sementara dia mengatur adegan untuk menembak. Dia bilang dia tertarik bermain stereotip dan klise visual.
Sherman mengatakan dia "tidak ingin bersaing dengan lanskap" dalam gambar yang dia buat di Arizona, tetapi yang ini menunjukkan kemampuannya untuk melakukannya. Sentralitasnya di latar depan membantu, tetapi begitu juga posisinya, dengan kaki telanjang di dahan pohon menggemakan bentuk tebing di belakangnya. Gambar tersebut secara halus menunjukkan hubungan antara wanita dan alam yang hilang dari lanskap Barat yang umum.
Meskipun sutradara John Ford, orang barat paling terkenal, termasuk Stagecoach dan The Searchers, difilmkan di Monument Valley, foto Sherman menolak referensi apa pun tentang koboi atau orang India. Alih-alih, ia menawarkan mitologi alternatif, dengan seorang wanita yang menggantikan para penunggang kuda Curtis atau "lelaki Clint Eastwood". (Film Arizona lainnya masih menampilkan jenis perempuan lain, seolah-olah menyarankan bahwa kemungkinan perbatasan termasuk penemuan diri.)
"Citra kami tentang Barat selalu dibangun, " kata Eva Respini, asisten kurator fotografi di MoMA, yang menyelenggarakan "Into the Sunset." "Curtis 'Canyon de Chelly adalah bikinan, seperti halnya Sherman." Dan seperti halnya Sherman menggunakan kostum untuk mengubah dirinya, Curtis terkadang mengubah mata pelajaran penduduk asli Amerika menjadi pakaian tradisional. "Dia mungkin terlihat di sini seperti gadis desa yang sedih dan kesepian, " kata Respini dari Sherman, "tapi dia benar-benar memainkan tipe orang Barat."
Sherman berhenti mengambil foto-foto stills filmnya sekitar tahun 1980. "Saya tahu ini sudah berakhir ketika saya mulai mengulangi sendiri, " tulisnya. Dia telah menghabiskan beberapa dekade sejak menjelajahi permainan peran melalui potret diri yang berwarna.
Orang Amerika mungkin sudah kehabisan perbatasan, tetapi kita belum menyerah dengan keasyikan kita. Joan Didion menulis di Where I Are From California itu, tempat keluarganya tinggal selama beberapa generasi, tetap menjadi "teka-teki yang melelahkan ... kami khawatir, memperbaiki dan merevisinya, mencoba dan gagal mendefinisikan hubungan kami dengannya dan hubungannya dengan yang lain negara." Hal yang sama berlaku untuk Barat yang lebih luas. Tetapi setiap revisi memiliki potensi untuk menunjukkan kepada kita sesuatu yang baru. Cindy Sherman mendefinisikan kembali lembah, dan gadis itu.
Victoria Olsen adalah penulis From Life: Julia Margaret Cameron dan Victorian Photography .
Foto-foto Edward Curtis tentang Penduduk Asli Amerika (Navajo di Canyon de Chelly, 1904) kadang-kadang meromantisasi subjek mereka, dalam pandangan kritikus modern. (Edward Curtis / Perpustakaan Kongres) 
Sherman mengatakan dia "tidak ingin bersaing dengan lanskap, " tetapi dia membuka ruang untuk wanita Barat baru. (Museum Seni Modern, New York, © 2009 Cindy Sherman)
