Artikel ini dari Hakai Magazine, publikasi online tentang sains dan masyarakat di ekosistem pesisir. Baca lebih banyak kisah seperti ini di hakaimagazine.com.
Dari kota-kota pesisir di seluruh dunia, melalui pipa yang bersembunyi tepat di bawah ombak, aliran limbah manusia membanjiri laut.
Terkadang air ini dibersihkan — disaring, diangin-anginkan, dan diolah dengan pemutih. Kadang-kadang tidak, dan rim limbah — apa pun yang kita cuci selokan atau siram toilet — mengalir ke lautan mentah. Jika itu membuat Anda kesal, pertimbangkan bahwa kotoran manusia mungkin merupakan komponen aliran yang paling tidak jelek, paling tidak dalam hal dampak lingkungan. Yang lebih meresahkan adalah zat tak terlihat tertentu yang dengan mudah melewati pabrik pengolahan air limbah dan berakhir di lautan.
Setiap Advil yang Anda pop atau antidepresan yang Anda telan diproses dalam tubuh Anda dan dikeluarkan, seringkali sebagai produk sampingan kimiawi yang masih dapat memengaruhi organisme lain. Para ilmuwan hanya menguji sebagian kecil obat-obatan untuk pengaruhnya terhadap kehidupan laut, dan sebagian besar tetap tidak diatur dalam air limbah.
Dalam upaya mereka untuk memahami efek obat pada kehidupan laut, para ilmuwan telah menemukan sekutu yang tidak disengaja: kerang. Karena mereka hidup diam, kerang dan kerang telah menjadi subjek uji kecelakaan dalam penelitian polusi farmasi. Sekarang, kerang ini membantu membunyikan alarm tentang beberapa obat dan bahan kimia umum.
Di lepas pantai São Paulo, Brasil, sebuah pipa melepaskan sebagian besar limbah yang tidak diolah ke Santos Bay. Dan seperti yang dilaporkan ahli biologi Fabio Pusceddu dari Universitas São Paulo dalam sebuah penelitian baru-baru ini, hewan-hewan di sekitar titik pembuangan ini tampaknya merasakan efek dari obat-obatan kita.
Studi baru-baru ini telah mengangkat keprihatinan tentang zat-zat yang membuatnya masuk ke lingkungan, termasuk antibiotik dalam sabun dan produk perawatan pribadi, estrogen meniru dalam pengendalian kelahiran, dan obat penghilang rasa sakit, tetapi tidak ada banyak data tentang efek senyawa ini pada satwa liar. Jadi, Pusceddu menumbuhkan kerang di lab pada sedimen yang terkontaminasi dengan dua obat, memaparkan mereka pada konsentrasi yang sama dengan yang mereka hadapi di Santos Bay.
Salah satunya adalah ibuprofen, obat penghilang rasa sakit yang umum, dan yang lainnya adalah triclosan, senyawa antibakteri yang ditemukan dalam produk termasuk pasta gigi dan pencuci tubuh. Paparan obat menyebabkan berbagai efek negatif, termasuk membran cacat dan kesulitan reproduksi. Ini adalah masalah, kata Pusceddu, karena sebagian besar penilaian toksisitas dilakukan oleh pemerintah untuk melihat apakah suatu zat harus diatur hanya melihat efek akut, yang biasanya berarti apakah senyawa itu mematikan. Tetapi hanya karena hewan-hewan selamat dari polusi farmasi kita tidak berarti mereka tidak terpengaruh.
Studi dampak kronis dari paparan jangka panjang mahal dan memakan waktu, tetapi justru dampak inilah yang membuat Pusceddu khawatir. "Kami tidak berbicara tentang masalah dalam satu individu, " kata Pusceddu, "tetapi dalam populasi dalam jangka panjang."
Lingkungan pesisir sangat bervariasi dari kota ke kota. Saluran pembuangan kotoran São Paulo bertahan di Santos Bay yang terlindung, memperkuat efek dari paparan obat. Namun di pantai barat Kanada, air yang dalam, pasang surut yang dinamis, dan arus yang kuat secara rutin mengguyur Selat Juan de Fuca, tempat kota Victoria, British Columbia, memompa air limbah mentah melalui hanya layar kasar sejak 1960-an. Pejabat kota, bagaimanapun, khawatir tentang obat-obatan dan mulai secara rutin memantau penurunan untuk obat-obatan pada tahun 2004.
Dalam sebuah studi baru-baru ini, Chris Lowe, manajer program dengan Program Lingkungan Air Limbah dan Kelautan untuk wilayah Victoria, menunjukkan bahwa kerang, sedimen, dan air di wilayah tersebut segera di sekitar saluran pembuangan limbah menunjukkan jejak obat, termasuk triclosan dan ibuprofen. Penelitian Lowe hanya melihat secara rinci pada selusin obat, tetapi ia dan rekan-rekannya telah mendeteksi lebih banyak.
Jadi apa arti pencurahan limbah farmasi ini bagi kehidupan laut? Tidak seperti logam berat, sebagian besar obat tidak menumpuk di rantai makanan. Meskipun beberapa senyawa, seperti triclosan, dapat menimbun lemak hewan. Tetapi karena obat dirancang untuk menjadi efektif pada dosis rendah, sedikit dapat melakukan banyak potensi kerusakan.
Sampai sekarang, belum ada teknologi yang banyak digunakan untuk menargetkan obat-obatan. Satu-satunya cara senyawa ini dihilangkan dari limbah adalah jika mereka mengikat partikel-partikel yang disaring oleh perlakuan standar atau jika mereka terurai secara alami. Beberapa peneliti sedang mengembangkan sistem yang dapat ditambahkan ke pabrik pengolahan untuk menyaring obat-obatan, seperti filter karbon aktif atau bakteri yang dirancang khusus untuk memecah obat. Tapi ini masih dalam pengembangan, dan banyak obat lolos bahkan pabrik perawatan paling canggih saat ini beroperasi.
Pusceddu mengatakan efek limbah farmasi berbeda-beda menurut lokasi dan solusi juga. Di Brasil, misalnya, ibuprofen sering kali datang dalam paket besar, sehingga orang mungkin membuang banyak obat kadaluwarsa. Dalam hal ini, solusinya mungkin mencoba membuat pabrikan membuat paket yang lebih kecil. Tetapi pada akhirnya, Pusceddu mengatakan kita perlu belajar lebih banyak tentang apa yang dilakukan senyawa ini di lingkungan. Hanya dengan begitu kita dapat mengetahui apakah obat-obatan yang membuat kita tetap sehat membuat lautan sakit.
Kisah Terkait dari Majalah Hakai:
- Efek Samping Yang Mengejutkan dari Obat Anti-Kecemasan — pada Salmon
- Eelgood
- Seperti Berenang Melalui Apotek
