Perairan bumi dipenuhi dengan obat-obatan — mulai dari resep dan obat-obatan yang dijual bebas, hingga kafein, hingga antibiotik dari produk perawatan pribadi. Lingkungan laut juga tercemar obat-obatan terlarang, dan sebuah penelitian baru-baru ini menunjukkan betapa berbahayanya zat terlarang ini bagi satwa liar akuatik. Seperti yang dilaporkan Michael Marshall untuk New Scientist, para peneliti di Italia telah menemukan bahwa sejumlah kecil kokain dalam air dapat membuat belut menjadi hiperaktif dan menyebabkan kerusakan otot yang signifikan.
Temuan ini membingungkan, karena belut Eropa di alam liar terancam punah, masa depannya terganggu oleh faktor-faktor seperti hilangnya habitat, pembangunan bendungan, polusi, dan penangkapan ikan yang berlebihan.
Para peneliti pertama kali mengambil 150 belut Eropa ( Anguilla anguilla ) yang telah dibesarkan di peternakan dan membaginya menjadi beberapa tangki yang berbeda. Beberapa tangki berisi sejumlah kecil kokain — 20 nanogram per liter, yang sesuai dengan konsentrasi rata-rata obat yang telah terdeteksi di air permukaan — dan beberapa diisi dengan air ledeng. Belut disimpan di dalam tangki selama 50 hari. Kemudian dua kelompok belut yang terpapar kokain ditempatkan dalam tangki air bebas kokain — satu kelompok selama tiga hari, yang lain selama sepuluh hari.
Pada akhir percobaan, makhluk-makhluk malang itu dibunuh dan dibedah untuk dianalisis. Hasilnya, yang diterbitkan dalam Science of the Total Environment, menunjukkan bahwa belut yang terpapar kokain mengalami sejumlah efek kesehatan yang merugikan.
Sementara percobaan sedang berlangsung, belut ini berenang sangat cepat, tetapi sebaliknya tampak sama sehatnya dengan belut bebas narkoba. Namun bagian dalam mereka menceritakan kisah yang berbeda. Menurut Joshua Rapp Learn of National Geographic, para peneliti menemukan bahwa kokain telah menumpuk di otot, otak, insang, kulit, dan jaringan hewan lain. Otot mereka bengkak, dan bahkan menunjukkan tanda-tanda kerusakan serat.
Belut Eropa menghabiskan hingga 20 tahun di perairan segar, lalu melakukan migrasi besar-besaran melintasi Atlantik untuk memijah di Laut Sargasso di timur Karibia. "Ini berarti bahwa, selain cadangan energi yang cukup, belut membutuhkan otot rangka yang sehat dan metabolisme aerobik yang efisien, untuk menyelesaikan migrasi dengan sukses, " tulis para penulis penelitian. Jika otot mereka rusak, kemampuan belut untuk menyelesaikan perjalanan bisa terganggu.
Ada beberapa cara agar obat dapat berakhir di sungai, aliran air dan badan air lainnya. Kadang-kadang, mereka dibuang dengan tidak benar — misalnya, dibuang ke toilet. Selain itu, tubuh kita hanya memetabolisme sejumlah kecil obat yang kita konsumsi. Sisanya diekskresikan dalam urin atau feses, dan dapat berakhir di air limbah, menurut Harvard Health Publishing.
Penelitian telah menunjukkan bahwa sejumlah hewan dipengaruhi oleh obat-obatan yang mencemari lingkungan laut. Pada tahun 2016, misalnya, tiram dari dua teluk Oregon ditemukan mengandung jejak obat-obatan seperti antibiotik, antihistamin dan penghilang rasa sakit. Ikan dengan ciri-ciri seks jantan dan betina telah ditemukan di saluran air Northeastern, dan para ilmuwan percaya bahwa hormon dari pil KB mungkin berkontribusi terhadap masalah tersebut.
Dan, seperti yang ditunjukkan oleh penulis studi baru-baru ini, obat-obatan di dalam air berpotensi memiliki implikasi negatif bagi manusia. Mungkin saja orang yang makan belut Eropa secara tidak sengaja juga mengkonsumsi kokain: "Karena otot rangka adalah bagian yang dapat dimakan belut, dan bioakumulasi kokain sebagian besar, hasil ini menunjukkan kemungkinan bahwa kokain dapat dikonsumsi oleh manusia dengan makanan, meskipun studi lebih lanjut diperlukan untuk memverifikasi hipotesis ini, "tulis para peneliti.
