Jika Anda memiliki e-reader, Anda mungkin menyukainya karena kemampuannya membawa ribuan buku sekaligus, mengunduhnya secara nirkabel dan menahannya dalam lempengan yang tipis, lebih ringan daripada hardcover yang tebal. Bagi kebanyakan dari kita, daftar itu hampir berakhir di sana. Tetapi bagi orang-orang dengan kehilangan penglihatan yang parah, para pembaca ini menghadirkan keuntungan yang begitu penting sehingga mereka mungkin tidak dapat membaca tanpa mereka — kemampuan untuk meningkatkan ukuran font dan meningkatkan kontras dengan cara yang tidak mungkin dilakukan dengan buku-buku tradisional.
Penelitian baru, yang dipresentasikan kemarin pada pertemuan American Academy of Ophthalmology oleh Daniel Roth dari Robert Wood Johnson Medical School, menghitung manfaat ini. Dalam sebuah studi yang dilakukan oleh Roth dan rekan dari 100 orang dengan penyakit mata yang telah merusak penglihatan mereka, semua meningkatkan kecepatan membaca mereka dengan setidaknya 42 kata per menit (WPM) dengan menggunakan aplikasi iBooks di iPad dengan font yang diputar hingga Ukuran 18 poin. Ketika mereka menggunakan Kindle non-backlit, kecepatan rata-rata mereka meningkat sebesar 12 WPM pada cetakan.
Para peneliti menunjuk ke lampu latar iPad sebagai alasan bahwa para peserta membaca lebih cepat dengannya, sehingga Kindle versi backlit yang lebih baru serta pembaca backlit lainnya mungkin akan diuji dengan cara yang sama. Cahaya latar ini — seperti yang diketahui oleh banyak pemilik iPad — membuat membaca sedikit lebih mudah dengan meningkatkan apa yang para ilmuwan sebut sensitivitas kontras: kemampuan mata untuk memilih huruf hitam dengan latar belakang putih. Untuk orang dengan kehilangan penglihatan, sensitivitas kontras terbatas adalah masalah yang paling umum.
Selain memperbesar ukuran font, beralih ke latar belakang hitam dengan huruf putih sering disebut sebagai tip bermanfaat bagi pembaca dengan kehilangan penglihatan (meskipun membaca dengan pengaturan ini tidak diuji dalam penelitian ini).
Roth percaya bahwa iPad dan pembaca lain diabaikan sebagai bantuan potensial bagi mereka yang memiliki penglihatan terbatas. "Temuan kami menunjukkan bahwa dengan biaya yang relatif rendah, tablet digital dapat meningkatkan kehidupan orang-orang dengan kehilangan penglihatan dan membantu mereka terhubung kembali dengan dunia yang lebih besar, " katanya dalam sebuah pernyataan. Peserta studi dengan penglihatan terburuk — didefinisikan sebagai 20/40 atau lebih buruk di kedua mata — menikmati peningkatan terbesar dalam kecepatan membaca. Sebelum e-reader, alat utama yang tersedia untuk grup ini adalah pembesar yang menyala, jauh lebih mudah digunakan daripada e-reader.
Studi ini juga meminta peserta untuk menilai seberapa nyaman mereka merasa menggunakan masing-masing perangkat, bersama dengan cetak. Mereka yang memiliki penglihatan paling buruk lebih menyukai iPad, tetapi yang menarik, mereka yang hanya memiliki penglihatan sedang tidak menyukai buku cetak tradisional. Satu penjelasan bisa jadi bahwa manfaat bagi pembaca dengan penglihatan terendah sangat jelas sehingga mereka lebih suka mereka segera, sementara untuk yang lain, peningkatan lebih mudah dibaca tidak melebihi kesulitan menggunakan perangkat yang tidak dikenal.
Selain mempermudah membaca, perangkat lunak pada tablet dan ponsel pintar telah membawa banyak manfaat yang berpotensi mengubah hidup bagi mereka yang memiliki gangguan penglihatan. Sudah, aplikasi dapat menggunakan kamera perangkat ini untuk mengidentifikasi dan mengumumkan warna, mendeteksi cahaya dan mencatat nilai selembar uang kertas. Beberapa bahkan mengintegrasikan GPS dan informasi terkait geografis untuk menyediakan panduan tur berbicara virtual dari tempat yang tidak dikenal.
