Pada akhir tahun 1870-an, seorang profesor biologi dapat membeli model kaca cumi-cumi pengiring malaikat seharga $ 2, 75. Tarif yang berlaku untuk gurita tutul putih Atlantik adalah $ 1, dan anemon berujung fuzzy berharga $ 4, menurut katalog pesanan invertebrata kaca Henry Ward tentang invertebrata kaca.
Sekitar waktu ini, orang-orang di seluruh dunia memiliki selera baru untuk sejarah alam. Museum bermunculan penuh dengan hewan taksidermi, tetapi karena spesimen invertebrata laut yang sebenarnya memudar dan layu dalam toples, tiba-tiba ada permintaan model kaca ubur-ubur, cumi-cumi, teripang, dan cacing. Akuarium menangguhkan patung-patung di pajangan, menghindari biaya pemeliharaan hewan hidup. Dan para profesor di Harvard, Cornell, dan universitas lain membeli ratusan hewan kaca untuk digunakan sebagai alat pendidikan.
Pendirian Ilmu Pengetahuan Alam HA Ward, sebuah perusahaan di Rochester, New York, menjadi distributor tunggal untuk model Blaschka di Amerika Utara. Harvard memesan beberapa invertebrata kacanya dari katalog 1878 ini. (Perpustakaan Universitas Harvard) Dua seniman kaca Jerman, Leopold dan Rudolf Blaschka, memiliki sudut di pasar. Tim ayah-anak mulai membuat perhiasan dan kaca mata untuk proyek-proyek buta dan taksidermi sebelum bekerja di museum. Leopold, seorang naturalis amatir, menciptakan model sekitar 50 spesies anggrek pada pertengahan 1850-an, sebagian besar untuk praktik. Kemudian ia menguji keterampilannya di anemon laut — serangkaian model yang akhirnya dibeli oleh Museum Dresden. Leopold memiliki beberapa paparan invertebrata laut, setelah melakukan perjalanan dengan kapal ke Amerika Serikat pada tahun 1853 untuk kesenangan. Dalam perjalanan itu, ia mengamati ubur-ubur dan menariknya dari kehidupan. Putranya, Rudolf, mempelajari zoologi dan anatomi, dan keduanya memperluas repertoar mereka. Katalog 1878 invertebrata kaca dari Ward's Natural Science Establishment, pemasok bahan pendidikan di Rochester, New York, mencantumkan total 630 model Blaschka.
Untuk menunjukkan bagaimana hewan-hewan bertubuh lunak ini terlihat di alam liar, para seniman pertama-tama melelehkan potongan-potongan kaca di atas nyala lampu alkohol dan membentuknya menjadi fitur anatomi yang berbeda. Mereka kemudian menyatukan bagian-bagian makhluk laut bersama-sama, menempelkan tentakel kecil dengan lem atau kawat tembaga.
Blaschkas menggunakan ilustrasi ilmiah sebagai referensi — buku-buku seperti naturalis Philip Henry Gosse, A ctinolgia Britannica: A History of Anemones and Corals Laut Inggris — dan kadang-kadang bahkan binatang hidup. Mereka menyimpan sebuah tangki di studio mereka di Dresden yang penuh dengan berbagai spesies.
Model-model, mulai dari sekitar satu hingga delapan inci panjangnya, sangat rinci. Dalam beberapa kasus, Blaschkas menggunakan kaca berwarna, dan dalam kasus lain, mereka mengecat kaca untuk menyerupai spesies tertentu. Mereka sering mengoleskan telur ke kaca untuk mengurangi kemilau dan lebih akurat menangkap seperti apa hewan itu di air.
"Seorang ahli, ahli zoologi invertebrata, dapat melihat perbedaan karena mereka mengenal hewan jauh lebih baik, " kata Linda Ford, direktur koleksi di Museum Zoologi Komparatif Harvard. "Tetapi jika Anda memasukkannya ke dalam periode waktu ketika itu terjadi, itu sangat luar biasa. Mereka menjadikannya karya ilmiah terbaik untuk hari itu."
Ford telah mengawasi upaya delapan tahun untuk memulihkan 430 Blaschka model invertebrata laut dan darat (ada beberapa siput) di Museum Zoologi Komparatif. Louis Agassiz, pendiri dan direktur pertama MCZ, atau putra dan penggantinya, Alexander, mulai mendapatkan model pada tahun 1878, sebelum Harvard melanjutkan untuk menugaskan bunga kaca yang lebih terkenal dari Blaschkas. Koleksinya sekarang adalah yang terbesar kedua di Amerika Serikat, setelah harta yang cukup besar di Cornell.
Sekitar 60 invertebrata Blaschka dipajang di "Sea Creatures in Glass, " sebuah pameran permanen baru di Museum Sejarah Alam Harvard. Museum akan memutar model untuk menunjukkan kepada pengunjung beragam makhluk luar biasa dalam koleksi dan untuk melindungi siapa pun dari paparan cahaya yang berlebihan.
MCZ mempekerjakan Elizabeth Brill, seorang ahli restorasi kaca dari Corning, New York, untuk menilai kondisi patung-patungnya. "Dia memiliki keahlian yang sangat menarik, " kata Ford. "Dia adalah spesialis pelestarian, tetapi dia juga bekerja dengan kaca sendiri. Dia memahami seluruh proses, dan kemudian di waktu luangnya dia suka invertebrata. Dia cukup tahu tentang anatomi mereka untuk mengenali tentakel, atau bahkan untuk mengenali berbagai jenis invertebrata yang kita miliki. Kombinasi yang sempurna. "
Brill menemukan bukti crizzling pada beberapa model Blaschka. "Karena masalah suhu dan kelembaban, itu membuat jenis kaca terlihat serak, " jelas Ford. Dan beberapa lem kulit binatang yang digunakan Blaschkas untuk merakit model telah gagal dalam seratus dan beberapa tahun ganjil sejak diterapkan. "Ini adalah proses yang sangat terperinci dan tepat untuk membersihkan lem, " kata Ford. Brill, yang telah mengerjakan invertebrata Blaschka di Cornell dan di tempat lain, merekatkan kembali anggota badan dan tentakel yang tersesat dengan perekat berkualitas arsip.
"Dalam bekerja dengan sekitar 1.100 benda-benda ini sekarang, saya menemukan bahwa ada potongan-potongan kecil yang telah tersimpan di dalam amplop dan tutup botol dan kotak-kotak plastik kecil. Ini seperti puzzle jigsaw raksasa, " kata Brill dalam sebuah video yang diproduksi oleh Museum Sejarah Alam Harvard. "Bagian rumit tentang bekerja dengan model-model ini adalah bahwa mereka semua dibuat berbeda. Mereka dibuat selama 25 tahun, dan dua orang yang membuat mereka bekerja dengan cara yang berbeda satu sama lain. Mereka menggunakan bahan yang berbeda. Itu benar-benar tentang mengevaluasi setiap model saat saya datang dan memperlakukannya sebagai objek baru. "
Menurut James Hanken, profesor zoologi Alexander Agassiz dari Harvard, model ilmiah invertebrata laut Blaschkas yang akurat secara ilmiah memberikan layanan nyata. "Mereka alat pengajaran yang sangat efektif, bahkan di tingkat perguruan tinggi, " katanya. Blaschkas berusaha menunjukkan binatang-binatang itu dalam pose yang hidup. Di waktu lain, mereka menciptakan model makhluk yang dibedah. Muncrat laut kecil di pameran dibuka, sehingga pemirsa dapat melihat organ dalamnya.
"Hal-hal ini masih melakukan apa yang harus dilakukan, " kata Brill.
