Nicolaus Copernicus adalah yang pertama menunjukkan bahwa bumi mengorbit matahari, mengecewakan anggapan bahwa bumi adalah pusat kosmos. Tetapi astronom Polandia meninggal dalam ketidakjelasan pada 1543 dan dimakamkan di kuburan yang tidak bertanda. Lima abad kemudian, para arkeolog mengatakan mereka telah menemukan tempat peristirahatannya yang sudah lama dicari, di bawah lantai marmer sebuah gereja.
Dalam arti tertentu, pencarian makam Copernicus selalu menuntun menyusuri jalan berbatu yang sempit menuju Frombork, kota Polandia yang mengantuk sekitar 2.500 di pantai Baltik tempat Copernicus tinggal dan bekerja. Katedral Frombork, di atas salah satu dari beberapa bukit di kawasan ini, memiliki dinding bata merah dan desain sederhana. Menara dibangun ke tembok pertahanan di sekitarnya, bukti konflik konflik selama berabad-abad, naik hampir setinggi gereja, memerintahkan pemandangan kota di bawah, Laut Baltik dan kadang-kadang sepotong Rusia sepuluh mil ke utara. Sebuah tanda era Komunis dengan planet-planet yang berkarat memproklamirkan mantan penghuni Frombork.
Mikolaj Kopernik (ia kemudian menggunakan versi Latin namanya) lahir pada 1473 di Torun, Polandia timur, dari keluarga pedagang yang nyaman. Ketika ayahnya meninggal sepuluh tahun kemudian, paman bocah itu, seorang uskup, mengawasi pendidikannya yang luas, mengirimnya ke universitas-universitas elit di Krakow, Bologna dan Padua untuk mempersiapkannya untuk berkarir di gereja.
Pada 1503, setelah membuktikan dirinya sebagai astronom yang disegani, Copernicus kembali ke Polandia untuk bekerja untuk pamannya, yang menemukan pekerjaan sebagai administrator gereja dan pengacara di Frombork. (Kemudian, seperti sekarang, lebih mudah untuk mempelajari astronomi sebagai hobi daripada mencari nafkah dari itu.) Dari kamarnya di menara batu bata beberapa ratus meter dari pintu depan katedral, ia mengumpulkan uang sewa, mengawasi pertahanan wilayah dan obat praktek. Dia menghabiskan waktu luangnya menerjemahkan puisi dari bahasa Yunani ke bahasa Latin, menyarankan reformasi mata uang, melukis — dan merevisi pengertian manusiawi akan tempatnya di alam semesta.
Proyek 30 tahun, De Revolutionibus Orbium Coelestium, atau On the Revolutions of the Heavenly Spheres, adalah tanggapan Copernicus terhadap matematika yang sulit digunakan sejak zaman Yunani kuno untuk menjelaskan gerakan matahari, bulan dan lima planet yang dikenal ( Merkurius, Venus, Mars, Jupiter dan Saturnus). Para astronom telah bekerja dari asumsi bahwa bumi adalah pusat dari alam semesta, memaksa mereka untuk menggambar orbit yang berbelit-belit untuk planet-planet, yang bahkan harus membalikkan arah agar teori tersebut konsisten dengan lintasan yang diamati. Begitu Copernicus meletakkan matahari di tengah-tengah gambar dan menyesuaikan matematika, orbit planet menjadi teratur, halus dan elegan. Inspirasinya datang lebih awal, tetapi cendekiawan yang berhati-hati itu membutuhkan waktu setengah tahun untuk memeriksa angka-angkanya sebelum menerbitkannya pada tahun 1543, tahun ia meninggal pada usia 70 tahun. “Cemoohan yang harus kutakuti karena kebaruan dan absurditas pendapat saya, "Dia mengakui dalam kata pengantar buku, " hampir mendorong saya untuk meninggalkan pekerjaan yang sudah dilakukan. "
Sesuai dengan prediksinya, orang-orang sezamannya menemukan lompatan logisnya yang besar “jelas-jelas tidak masuk akal, ” kata Owen Gingerich, profesor emeritus astronomi dan sejarah sains di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian dan penulis The Book Nobody Read: Chasing the Revolutions of Nicolaus Copernicus. "Dibutuhkan beberapa generasi untuk meresap. Hanya sedikit cendekiawan yang melihatnya sebagai deskripsi nyata tentang alam semesta." Gereja Katolik menyensor Coelestium pada tahun 1616 hanya setelah Galileo menarik perhatian mereka.
Kematian Copernicus bahkan tidak dicatat dalam catatan katedral. "Kita tahu kapan Copernicus mati hanya karena seseorang menggantikannya" sebagai kanon dari Katedral Frombork, kata Jerzy Gassowski, seorang arkeolog di Sekolah Kemanusiaan Pultusk di Polandia tengah. Pada tahun 2004, uskup Frombork mendekati Gassowski dan mengusulkan pencarian baru untuk ilmuwan. Setidaknya empat tim penggalian lainnya, penggalian pertama sejak 1802, sia-sia mencari tubuh Copernicus. Survei radar penembus-tanah menunjukkan lebih dari 100 kemungkinan kuburan di bawah ubin marmer abu-abu dan hitam di katedral. “Saya tidak antusias, ” kenang Gassowski. "Aku hanya berpikir kita akan menggali tahun demi tahun dan tidak pernah menemukannya."
Tetapi uskup, Jacek Jezierski, lebih optimis, berkat firasat sejarawan bahwa Copernicus mungkin dimakamkan di dekat altar tempat dia berdoa setiap hari. Penggalian itu rumit. Penggalian harus berhenti beberapa kali sehari untuk massa, konser, pernikahan, dan pemakaman. Ketika para pekerja mengangkat ubin lantai katedral untuk menggali lubang persegi sekitar sepuluh kaki di satu sisi, mereka menemukan pasir yang lepas dan bergeser. Getaran nada bass dari organ katedral dua kali menyebabkan dinding pasir lubang runtuh.
Dua minggu penggalian eksplorasi pada Agustus 2004 muncul tiga kerangka. Dua terlalu muda, dan yang lainnya dimakamkan di peti mati berlabel. Kemudian, musim panas lalu, para arkeolog menemukan lebih dari selusin mayat. Beberapa terbungkus peti mati, yang lain telah dibungkus dengan kain kafan sejak lama membusuk; sebagian besar telah rusak atau tercampur selama berabad-abad.
Pada bulan Agustus, arkeolog Pultuskus Beata Jurkiewicz dengan hati-hati mengangkat tengkorak dari dasar lubang. Antropolog forensik Karol Piasecki mengatakan tengkorak itu, yang tidak memiliki tulang rahang, adalah tengkorak seorang pria berusia sekitar 70 tahun. "Itu adalah momen yang luar biasa, tetapi saya adalah orang yang skeptis, " kata Jurkiewicz.
Para peneliti mengirim tengkorak sebagian ke laboratorium kejahatan utama departemen kepolisian Warsawa, di mana artis polisi Dariusz Zajdel melakukan rekonstruksi forensik, teknik yang sama yang digunakan polisi untuk menyempurnakan dan membantu mengidentifikasi korban pembunuhan yang membusuk. Dari pengukuran terperinci bentuk tengkorak dan lekukan serta deformasi, Zajdel menggunakan program komputer untuk membuat potret seorang lelaki tua yang parah dengan wajah panjang, hidung yang telah rusak puluhan tahun sebelum kematiannya dan bekas luka di atas kanannya. mata. Kurangi 30 tahun, dan kemiripan yang diciptakan Zajdel memiliki kemiripan yang kuat dengan potret seorang Copernicus setengah baya yang masih hidup, semua berdasarkan potret diri yang banyak disalin yang telah hilang. Itu sudah cukup untuk Gassowski dan Jurkiewicz. "Ketika saya mengetahui siapa orang itu, saya memanggilnya Nicky dan memperlakukannya seperti teman terbaik saya, " kata Zajdel.
Namun, keraguan tetap ada. “Ada kemungkinan besar itu Copernicus, tetapi untuk memastikan kami harus melakukan tes DNA, ” kata Gassowski. Para ilmuwan ingin membandingkan DNA fragmen tengkorak dengan DNA turunan - tetapi sarjana sarjana tidak memiliki anak yang dikenal. Peluang terbaik berikutnya adalah untuk menguji DNA dari tulang paman Copernicus, Lucas Waczenrode, yang dimakamkan di katedral yang sama.
Sayangnya, situs pemakaman Waczenrode juga hilang dari sejarah. Menemukan tubuhnya di bawah lantai katedral bisa memakan waktu bertahun-tahun — jika itu ada di sana. Pada hari-hari terakhir Perang Dunia II, tentara Soviet membakar sebagian besar Frombork dan menjarah gereja ketika mereka berbaris menuju Jerman, dan ruang bawah tanah katedral akan menjadi target utama bagi pemburu harta karun. (Lebih dari 60 tahun kemudian, alun-alun kota tua Frombork masih dalam reruntuhan.) Para peneliti berencana untuk mempelajari arsip gereja serta mewawancarai penduduk Frombork yang mengingat tahun-tahun perang untuk mendapatkan perbaikan yang lebih baik di mana paman Copernicus mungkin dimakamkan.
Cadangan profesional tim Polandia — desakan mereka untuk memverifikasi setiap kemungkinan — sesuai dengan sifat hati-hati tambang mereka. Dalam mencari seorang pria yang memecahkan salah satu teka-teki besar sains, mungkin pantas bahwa mereka tidak ingin misteri tetap ada.
