"Terjadi penundaan di Memphis, dan aku harus mengambilnya di Bandara Dulles sekitar jam 7 malam, " kata Alan Peters. Tetapi yang penting adalah bahwa dia ada di sana tepat waktu, karena pengirimannya tanggal 21 Januari bukan sembarang kargo. Itu adalah kargo yang berharga — gurita Pasifik raksasa berusia tiga setengah tahun, dua setengah tahun.
Gurita yang akan segera dinamai ini adalah tambahan terbaru untuk koleksi invertebrata Kebun Binatang Nasional Smithsonian. Menurut Peters, kurator invertebrata, kebun binatang biasanya memiliki salah satu makhluk di situs pada waktu tertentu. (Mereka adalah makhluk soliter, sehingga memiliki lebih dari satu dalam tangki, kata Peters, "tidak akan cantik.") Gurita Pasifik raksasa memiliki umur tiga hingga lima tahun, dan kebun binatang biasanya mendapatkannya ketika mereka berusia dua dan satu tahun. setengah hingga tiga setengah tahun.
Yang luar biasa adalah jumlah pertumbuhan yang mereka lakukan dalam kehidupan singkat mereka. Peters menjelaskan bahwa gurita berasal dari telur seukuran butir beras yang dimasak. Dalam dua tahun pertama kehidupan, mereka tumbuh mungkin satu pound, dan pada tahun ketiga, mereka bisa sekitar 10 pound. Kemudian, pada tahun keempat dan kelima, mereka tumbuh hingga 50 hingga 70 pound. Gurita terbesar yang bisa diingatnya berada di kebun binatang bertambah menjadi 50 pon dan berukuran 12 kaki ketika diletakkan dari ujung lengan ke ujung lengan. "Dalam catatan, ada beberapa yang cukup besar, " kata Peters. "120 pound."
Bagaimanapun, gurita Pasifik raksasa adalah spesies gurita terbesar di dunia. Habitat Pasifik Utaranya terbentang dari California selatan, utara di sepanjang pantai dan selatan di sepanjang Rusia ke Jepang. Cephalopoda ditemukan di mana saja dari perairan pantai yang dangkal hingga kedalaman 1.500 meter. Ini mengontrol warna, pola dan bahkan tekstur kulitnya untuk kamuflase untuk menyembunyikan diri di lingkungan yang berpasir atau berbatu.
Peters dan rekan-rekannya sangat senang dengan gurita baru di kebun binatang karena memungkinkan mereka untuk melanjutkan studi perilaku tujuh tahun mereka sekarang. Karena penjelajahan tampaknya sangat alami bagi hewan, para peneliti berusaha menemukan cara untuk menawarkan hewan itu beberapa hal menarik untuk dilakukan saat berada di dalam tangki. Mereka akan memperkenalkan objek pengayaan (pada dasarnya, mulai dari menambahkan kerang atau "perabotan" lainnya ke tangki hingga mengubah aliran air) dan mengamati efeknya pada perilaku hewan.
Kebun binatang telah menginstal "Cam Gurita" di tangki hewan, di Pameran Invertebrata, sehingga Anda dapat melihat objek pengayaan. Juga, kebun binatang merekomendasikan penyetelan pukul 11 pagi dan 3 sore EST, ketika gurita diberi makan udang, ikan, dan kepiting.
Peters menyebut gurita Pasifik raksasa itu sebagai 'panda raksasa' invertebrata. "Ini adalah hewan yang sangat besar, dapat dikenali dan mudah-mudahan mendapat perhatian orang sehingga mereka akan memperhatikan invertebrata lain yang lebih kecil, aneh tapi menarik, dari serangga tongkat, laba-laba hingga ke siput, " kata Peters. "Mereka mungkin tidak karismatik, tetapi mereka sangat penting untuk proses biologis dari penyerbukan hingga dekomposisi di lautan. Sembilan puluh lima hingga sembilan puluh sembilan persen hewan di dunia adalah invertebrata, jadi kami berharap hal itu akan menarik perhatian pada hal itu. . "
