Tardigrades, juga dikenal sebagai beruang air, mungkin adalah makhluk terberat di Bumi. Organisme mikroskopis dapat bertahan selama beberapa dekade benar-benar beku tanpa uap air dan dapat bertahan dari panas dan tekanan tinggi yang pada dasarnya akan membuat makhluk hidup lainnya meledak. Dan sekarang, lapor Daniel Oberhaus di Wired, mungkin saja koloni mereka hidup di bulan.
Kisah beruang bulan kecil dimulai April lalu, ketika Beresheet Industri Aerospace Industri Israel dan pendarat bulan - benda pertama yang dikirim ke bulan oleh perusahaan swasta - menabrak Laut Ketenangan bulan, dataran bulan yang diciptakan oleh letusan gunung berapi kuno . Di atas pendarat itu adalah paket berukuran DVD, yang disebut perpustakaan bulan, yang dimiliki oleh Arch Mission Foundation, sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada menciptakan "cadangan planet Bumi." Sementara pendarat itu hancur, Oberhaus Wired melaporkan sebuah paket di atas kapal. kerajinan itu diyakini telah selamat. Di dalamnya, ada ribuan tardigrade kecil, terjebak ke muatan melalui pita khusus.
Setelah berkonsultasi dengan penasihat teknis dan melihat gambar lokasi kecelakaan yang diambil oleh Lunar Reconnaissance Orbiter milik NASA, tampaknya benda itu mungkin dikeluarkan dari Beresheet dan duduk sendiri, jauh dari lokasi kecelakaan. Pengusaha Amerika Nova Spivack, pendiri Arch Mission, mengatakan panasnya kecelakaan itu tidak cukup untuk melelehkan cakram nikel perpustakaan, yang terbungkus dalam beberapa lapisan untuk memblokir radiasi kosmik. "Ironisnya, muatan kami mungkin satu-satunya yang selamat dari misi itu, " kata Spivack kepada Oberhaus.
Payload itu mengandung lebih dari beruang air. Tujuan dari Arch Mission Foundation adalah untuk mengirim repositori pengetahuan manusia ke lokasi strategis di luar angkasa. Jika manusia bertahan hidup di masa depan, perpustakaan dapat berfungsi sebagai kapsul waktu yang berlalu. Jika manusia tidak bertahan hidup, mereka akan berdiri sebagai monumen bagi spesies kita dan akan memberikan kehidupan cerdas yang menemukan mereka akses ke sejarah, ilmu pengetahuan, dan sastra kita.
Anehnya, sejumlah besar pengalaman manusia dijejalkan ke perpustakaan kecil itu. Gadget ini terdiri dari 25 disk nikel. Empat yang pertama termasuk etsa analog, skala nano senilai 60.000 halaman yang dapat dibaca dengan menggunakan berbagai mikroskop. Dokumen-dokumen itu mengungkapkan cara mengakses informasi digital pada 21 disc lainnya. Disematkan secara digital pada cakram-cakram itu adalah semua Wikipedia bahasa Inggris, ribuan buku klasik, kunci linguistik untuk 5.000 bahasa, dan kapsul waktu Israel yang mencakup deskripsi budaya dan sejarahnya di antara hal-hal lain.
Oberhaus melaporkan bahwa sampel DNA manusia juga dimasukkan dalam perpustakaan, diapit berlapis-lapis resin epoksi di antara piringan nikel 40 mikron dengan rambut dan darah dari 24 manusia yang disematkan juga. Ada juga beberapa situs suci, termasuk sampel dari pohon Bodhi di India, di lapisan-lapisan itu. Sebagai tambahan, tardigrade tambahan ditempel di pita yang terpasang pada perpustakaan.
Pertanyaannya sekarang adalah, apakah tardigrades itu mampu bertahan di permukaan bulan? Itu pasti mungkin. Brian Resnick at Vox melaporkan bahwa di Bumi, tardigrades dapat memasuki keadaan khusus yang disebut cryptobiosis, yang membuat mereka hampir tidak dapat dihancurkan. Dalam keadaan ini mereka menarik kaki mereka dan mengeluarkan hampir semua kelembaban dari tubuh mereka. Ketika mereka memasuki jenis hibernasi ini, mereka disebut tun, dan mereka dalam kondisi itu ketika dikirim ke bulan.
Tapi ada banyak hal yang terjadi selain menarik kaki mereka. Sebagai permulaan, metabolisme mereka menurun hingga 99, 9 persen. Kemudian mereka memproduksi gliserol, yang pada dasarnya antibeku, dan juga mengeluarkan gula sederhana yang berubah menjadi setara dengan baju besi. Sudah cukup untuk bertahan hidup di luar angkasa, setidaknya untuk sementara waktu. Pada 2007, satelit Badan Antariksa Eropa mengekspos tardigrade terhadap radiasi kosmik di ruang terbuka selama sepuluh hari. Ketika mereka kembali ke Bumi dan direhidrasi, beberapa beruang air mikroskopis terbangun.
Bahkan jika jatuhnya Beresheet lebih dahsyat dari yang diperkirakan, pakar tardigrade Lukasz Kaczmarek, di Universitas Adam Mickiewicz di Pozna Poland, Polandia, mengatakan kepada Ian Sample di The Guardian bahwa hewan-hewan itu kemungkinan selamat. "Tardigrades dapat bertahan dari tekanan yang sebanding dengan yang diciptakan saat asteroid menyerang Bumi, jadi kecelakaan kecil seperti ini tidak ada artinya bagi mereka, " katanya.
Tapi itu tidak berarti astronot masa depan akan menemukan koloni orang-orang kecil yang tersebar di bulan. Sebagai tunas, hewan dapat hidup selama bertahun-tahun. Tetapi mereka akan cepat mati jika mereka keluar dari kondisi hibernasi khusus itu. "Mereka tidak dapat menjajah bulan karena tidak ada atmosfer dan tidak ada air cair, " kata Kaczmarek. "Tapi itu mungkin untuk membawa mereka kembali ke Bumi dan kemudian menambahkan air. Mereka harus bangkit. "
Resnick melaporkan bahwa jika para astronot pernah menyelidiki situs jatuhnya Beresheet dan menemukan perpustakaan yang dipenuhi beruang, itu dapat membantu para peneliti menjawab beberapa pertanyaan tentang kehidupan itu sendiri. Secara khusus, jika tardigrade kecil dapat bertahan untuk waktu yang lama di bulan, itu mungkin berarti kehidupan dapat menyebar ke seluruh alam semesta, menyebar melalui mikroba yang keras yang menumpang pada komet dan asteroid.
