Mumbai. Shanghai Tokyo. Beijing. Menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa, kota-kota besar — daerah perkotaan dengan populasi sepuluh juta atau lebih — menampung sekitar 12 persen penduduk kota pada 2014. Berikut adalah lima hal yang perlu diketahui tentang kemungkinan gelombang masa depan kota:
Mungkin ada 41 kota besar pada tahun 2030
Pada 2014, PBB merilis laporan tentang prospek urbanisasi dunia — dan ini menunjukkan pertumbuhan mengejutkan dalam hal kota-kota besar. Meskipun hanya ada sepuluh kota besar di tahun 1990, pada 2014 jumlah itu melonjak menjadi 28 kota. Tetapi ketika populasi kota terus membengkak, PBB memproyeksikan bahwa manusia akan dikonsolidasikan menjadi 41 wilayah berkekuatan besar pada tahun 2030. Cari kota besar yang sedang berkembang di negara berkembang, tulis PBB — 2, 5 miliar orang lagi diproyeksikan akan ditambahkan ke populasi perkotaan dunia pada tahun 2050.
Kota-kota besar dapat mendatangkan malapetaka pada lingkungan ...
Dengan semua orang yang tinggal di daerah perkotaan, mungkin tidak mengejutkan bahwa kota-kota besar memiliki dampak lingkungan. Tetapi skala dampak itu sangat memprihatinkan. Dalam sebuah laporan tahun 2015 tentang dampak lingkungan kota-kota besar, para peneliti dari Inggris dan Jerman mengumpulkan penelitian yang ada tentang jejak kota-kota besar. Tinjauan mereka menemukan bahwa dampak paling besar kota-kota besar akan berada di atmosfer. Kota-kota terbesar di dunia memancarkan gas rumah kaca dan polusi udara dalam jumlah besar — dan mereka diperkirakan akan memancarkan lebih banyak lagi seiring berjalannya waktu. Pada tahun 2005, kota-kota besar mengeluarkan 12 persen dari semua karbon dioksida di Bumi, dan jumlah itu diperkirakan akan tumbuh dengan urutan besar seiring dengan berlalunya abad ini.
... tetapi suatu hari mereka bisa menjadi kekuatan untuk kebaikan lingkungan
Prospek lingkungan untuk kota-kota besar tidak semuanya buruk. Dewan Penasihat Jerman untuk Perubahan Global baru saja merilis sebuah laporan yang menunjukkan bahwa kota-kota yang menghadapi gelombang besar penduduk dapat berubah menjadi sumber transformasi lingkungan. Meskipun laporan itu menunjukkan bahwa kota-kota besar mengurangi pukulan urbanisasi lingkungan dengan mendistribusikan sumber daya perkotaan di seluruh wilayah sekitarnya, ia juga menunjuk pada penggunaan energi terbarukan dan adaptasi terhadap perubahan iklim sebagai daerah di mana kota-kota besar dapat memimpin penyembuhan lingkungan.
Suatu hari, kota-kota besar bisa lebih penting daripada negara
Bisakah suatu hari negara itu ketinggalan jaman? Mungkin, tulis Parag Khanna untuk Quartz . Khanna, yang buku terbarunya Connectography mengeksplorasi bagaimana planet ini terhubung, berpendapat bahwa kota-kota besar akan segera lebih penting daripada perbatasan nasional yang sewenang-wenang yang pernah membagi negara. Ketika infrastruktur terus mengintegrasikan wilayah perkotaan, tulis Khanna, kota-kota besar akan menarik lebih banyak kekayaan dan populasi — mungkin suatu hari menciptakan kembali peta dunia.
Mereka bahkan memiliki pameran seni sendiri
Yakin belum bahwa kota besar adalah pemain mega? Megacities Asia, sebuah pameran seni baru di Museum Seni Rupa Boston, menampilkan beragam seni dari 11 seniman terkenal dari berbagai kota Asia seperti Seoul dan Delhi. Dari ular yang dibuat dengan ransel yang memberikan penghormatan kepada lebih dari 5.000 anak sekolah yang meninggal akibat gempa bumi Cina hingga patung lezat yang seluruhnya terbuat dari kantong plastik bekas dari Mumbai, pameran ini sama luas dan bersemangatnya seperti kota-kota besar itu sendiri. Berlangsung hingga 17 Juli — banyak waktu bagi Anda untuk melihat sekilas beberapa kota terbesar di dunia tanpa mengambil paspor Anda.
Artis yang berbasis di Seoul Han Seok Hyun memberikan sentuhan akhir pada "Super-Natural, " yang terbuat dari produk-produk yang diproduksi secara massal berwarna hijau. (CJ GUNTHER / epa / Corbis) 
"Forever" Ai Weiwei terbuat dari sepeda merek Forever yang saling terkait dari Beijing. (CJ GUNTHER / epa / Corbis) 
8 'x 12' (2009), Hema Upadhyay. Karya seni yang menutupi langit-langit dan dinding walk-in container metal ini adalah model Dharavi yang detail dan penuh cinta, salah satu daerah kumuh tertua dan terbesar di Mumbai. (Museum Seni Rupa, Boston) 
Bangunkan saya sarang sehingga saya bisa beristirahat (2015), Hema Upadhyay. Bagian ini terdiri dari 300 burung tanah liat yang dicat, masing-masing memegang secarik kertas dengan kutipan dari literatur. Burung-burung tersebut mewakili migran, yang pindah ke kota dalam jumlah yang semakin banyak, membawa serta impian mereka untuk kehidupan yang lebih baik. (Museum Seni Rupa, Boston) 
Choi Jeong Hwa yang berbasis di Seoul "Chaosmos Mandala" adalah patung kinetik yang terbuat dari lampu gantung. (MFA Boston) 
"Venu" karya seniman yang berbasis di Delhi, Asim Waqif, terbuat dari bambu, kapas dan tali rami, tar, dan elektronik interaktif. Sistem interaktifnya dipicu oleh bayangan. (MFA Boston) 
Aaditi Joshi dari Mumbai menggarap patung berbahan dasar tas plastiknya, "Tanpa Judul." (CJ GUNTHER / epa / Corbis)
