Hester Pulter adalah banyak hal: seorang aristokrat Inggris, seorang intelektual yang diilhami oleh subyek ilmiah mulai dari astronomi Galilea hingga botani, dan seorang Kristen yang taat dengan minat dalam studi eskatologi. Dia mengkatalogkan pemikirannya tentang subyek-subyek ini dan lebih banyak lagi dalam kumpulan puisi yang tajam yang disusun selama tahun-tahun yang penuh gejolak seputar Perang Saudara Inggris, tetapi setelah kematiannya pada tahun 1678, tulisan-tulisannya tidak dibaca selama 350 tahun.
Kemudian, pada tahun 1996, seorang mahasiswa pascasarjana yang melakukan penelitian di University of Leeds kebetulan membaca manuskrip puisi yang telah lama hilang, memicu ledakan beasiswa pada wanita bangsawan abad ke-17. Sekarang, Samantha Snively menulis untuk Conversation, teks-teks kuno penyair akhirnya tersedia secara bebas untuk umum melalui portal online yang disebut "The Pulter Project."
Halaman portal menjelaskan bahwa Pulter dilahirkan Hester Ley kemungkinan di atau dekat Dublin sekitar Juni 1605. Pada saat itu, ayahnya melayani sebagai hakim agung di kursi raja di Irlandia, tetapi ia segera pindah ke Inggris dengan harapan memenangkan James I kebaikan. Pada saat putra James, Charles I naik ke tahta, Ley mendapatkan keinginannya. Charles I mengangkat keluarga ke gelar bangsawan, suatu kehormatan yang mungkin telah mempengaruhi sentimen Pulter sendiri terhadap monarki; dalam sebuah puisi yang disusun setelah eksekusi raja tahun 1649, berjudul "Pada Pangeran Charles yang Tak Tertandingi itu, Pembunuh Horridnya yang Tak Tertandingi, " dia menyesali, "Jadi sejak roh kedaulatan martir kita melarikan diri, / Cahaya dan kehidupan kita, harapan dan kegembiraan kita, sudah mati "
Alice Eardley, editor edisi ilmiah pertama dari karya Pulter, menunjukkan bahwa penyair tidak secara membabi buta mengikuti kepemimpinan politik saat itu. Dalam tulisannya, dia mengkritik anggota parlemen, yang menentang monarki absolut dan akhirnya menang, tetapi juga memiliki kata-kata kasar untuk kelas yang berkuasa, yang dia lihat gagal "untuk mempertahankan raja mereka dan hirarki sosial yang dia pimpin."
Kemungkinan Pulter mempertahankan pandangan-pandangan ini, serta opini kontroversial yang serupa yang diungkapkan dalam puisinya, relatif pribadi. Seperti yang dicatat Snively, wanita abad ke-17 yang menerbitkan karya-karya yang berada di luar kiasan konvensional (panduan rumah tangga, buku renungan, dan buku harian) berisiko mendapatkan reputasi vulgar dan pergaulan bebas seksual. Pulter mungkin telah menunjukkan tulisannya kepada anggota keluarga — dia menikahi suaminya, Arthur, pada usia muda dan akhirnya melahirkan 15 anak, semuanya kecuali dua di antaranya yang telah mendahului dia — tetapi selain itu, mereka pergi tanpa pemberitahuan.
Proyek Pulter — suatu usaha ambisius yang memungkinkan para pembaca untuk terlibat dengan berbagai versi ayat Pulter, dari faksimili digital dari halaman naskah asli hingga transkripsi dan modernisasi beranotasi — bertujuan untuk mengungkap subjek eponymous-nya “tanggapan yang sangat dirasakan terhadap pembantaian dan kekacauan pertengahan”. abad ke-17, "serta" kesengsaraan dan kehilangan dalam hidupnya sendiri, "kepada audiens yang lebih luas daripada sebelumnya.
Wendy Wall, seorang sarjana sastra modern awal di Universitas Northwestern yang berfungsi sebagai co-direktur proyek bersama Leah Knight, Brock University, menjelaskan bahwa Pulter tetap "sedikit cipher" meskipun banyak pekerjaan yang ia tinggalkan. Pada saat yang sama, kata Wall, ada perasaan pembebasan yang tampak dalam komposisi Pulter, mungkin karena dia percaya karyanya tidak akan banyak beredar, jadi dia hanya menulis apa pun yang dia benar-benar rasakan.
Eardley lebih lanjut mencatat bahwa Pulter tampaknya telah melihat rumahnya, sebuah perkebunan di Hertfordshire yang terletak setidaknya satu hari perjalanan dari pusat kota London, sebagai lingkungan yang membatasi. Meskipun isolasi ini mungkin telah mempengaruhi jiwanya, Eardley menyarankan itu memberinya kesempatan untuk mengekspresikan "pendapat dan emosi yang biasanya tidak ditemui dalam puisi oleh wanita modern awal, atau bahkan pria."
Di antara contoh yang paling mencolok dari karya Pulter adalah "View But this Tulip, " sebuah meditasi tentang sifat-sifat alkimia yang secara tidak menyenangkan menyatakan, "Dari belerang, garam, dan merkuri mereka berasal; / Ketika mereka larut, mereka berubah menjadi sama, "dan yang silih berganti" Setelah Kematian Putriku yang Terkasih dan Tercinta, Jane Pulter, "yang menampilkan ungkapan kuno" kesedihan, "dan air mata (sayangnya) tidak membuat kesedihan. bantuan."
Fitur utama dari Proyek Pulter adalah bagian "Kurasi", yang menyusun materi verbal dan visual yang menambahkan perspektif baru pada puisi. Merefleksikan “Made When I Was Not Well, ” sebuah teks yang menangani korban penuaan tubuh, Frances E. Dolan membandingkan “sindrom wanita tak terlihat” kontemporer (sebuah fenomena di mana wanita paruh baya cenderung menghilang dari pandangan publik) dengan tekanan ekstrem untuk tampil awet muda dialami oleh wanita abad 16 dan 17. Elizabeth I, misalnya, terkenal menggunakan potret untuk mempertahankan mitos kecantikan mudanya, yang diyakini terkait dengan keadaan negara itu sendiri.
Pada akhirnya, Snively mencirikan Pulter sebagai semacam proto-feminis, menulis bahwa ia “mengekspresikan ide-ide feminis awal, dan membahas, dengan cara yang rumit, bagaimana masyarakat mengkonstruksikan perilaku perempuan, merendahkan pekerjaan mereka dan mengurangi nilai intelektual mereka.” Dengan kata-kata sendiri Pulter, "Mengapa aku harus selamanya dikurung / Melawan kebebasan mulia dari pikiranku?"
