Hanya 600 tahun cahaya dari Bumi, luka gelap menghitamkan bintang-bintang. Tetapi kegelapan bukanlah kekosongan, itu awan gelap debu dan gas dingin yang menyerap cahaya. Sekarang, para astronom telah menangkap wilayah ini, yang dikenal sebagai Lupus 3, dalam gambar yang paling detail.
Lupus 3 adalah apa yang dikenal sebagai nebula gelap. Meskipun kebanyakan orang membayangkan nebula sebagai awan yang terang dan mengepul di langit, nebula gelap adalah daerah dengan berton-ton debu, yang menyerap dan mencerai-beraikan cahaya, menjadikannya tampak sebagai noda hitam di atas latar belakang yang berkilau. Meskipun warnanya gelap, wilayah ini sebenarnya adalah pembibitan bintang yang semarak di mana awan gas dan debu yang runtuh memicu kelahiran bintang-bintang baru. Ketika bintang-bintang tumbuh, mereka menjadi lebih panas dan lebih terang sampai radiasi dan angin kencang membersihkan sekeliling mereka dari gas dan debu, bersinar terang seperti dua bintang muda di tengah gambar.
Gambar-gambar baru tersebut berasal dari pengamatan yang dilakukan oleh Very Large Telescope (VLT) dan teleskop 2, 2 meter MPG / ESO yang dijalankan oleh European Southern Observatory di Gurun Atacama Chili. VLT adalah susunan teleskop yang saling berhubungan di situs pengamatan Paranal, yang terletak lebih dari 8.500 kaki di salah satu lokasi paling kering di dunia — tempat ideal untuk teleskop berbasis darat. Teleskop 2, 2 meter MPG / ESO adalah bagian dari Observatorium La Silla, bertengger pada ketinggian 7.800 kaki di lereng gunung dekat Santiago.
Para astronom mempelajari awan gas dan debu ini untuk mempelajari lebih lanjut tentang kelahiran bintang, bahkan mungkin belajar lebih banyak tentang bagaimana matahari kita sendiri terbentuk. Lupus 3 adalah salah satu pembibitan bintang terdekat, yang menjadikannya target pengamatan yang populer. Itu adalah salah satu dari empat Awan Lupus, bintang nebula gelap yang membentuk daerah yang mengambil nama mereka dari konstelasi Lupus (Serigala) terdekat.
Para astronom awal mengira luka-luka gelap di langit ini kosong. Baru setelah EE Barnard memotret hampir 200 nebula gelap pada awal 1900-an, para astromer mengetahui bahwa nebula gelap adalah sepupu dari nebula terang tetapi dengan konsentrasi gas dan debu yang jauh lebih padat.
Lupus 3 jauh dari satu-satunya nebula gelap di langit. Kerabatnya yang lebih terkenal, Coalsack Nebula, terletak di dekat Southern Cross. Nebula gelap terkenal lainnya, Great Rift, ular melintasi Bima Sakti. Keduanya cukup besar untuk bisa dilihat dengan mata telanjang. Mungkin nebula gelap yang termudah untuk diidentifikasi adalah Nebula Horsehead, yang mengambil namanya dari siluetnya yang seperti kuda.
Tampilan bidang luas pembibitan bintang Lupus 3, 600 tahun cahaya dari Bumi di rasi bintang Scorpius. Gambar itu dibuat dengan data dari Digitized Sky Survey 2. (ESO / Digitized Sky Survey 2 Pengakuan: Davide De Martin) 
Gambar paling detail yang pernah diambil dari Lupus 3, awan padat gas dan debu yang runtuh untuk menciptakan bintang-bintang baru. Gambar ini adalah kompilasi data dari VLT Survey Telescope dan MPG / ESO 2, 2 meter teleskop. (ESO / R. Colombari) 
Starchart of Scorpius, rasi bintang yang mengandung nebula gelap Lupus 3. (ESO, IAU dan Langit & Teleskop)
