Kerangka dinosaurus adalah hal yang luar biasa. Tulang yang direkonstruksi dari Allosaurus, Stegosaurus, Styracosaurus, Barosaurus dan sejenisnya adalah monumen indah arsitektur alami. Tetapi yang benar-benar membuat kerangka itu sangat fantastis adalah kita tahu bahwa mereka pernah memegang viscera dan dibungkus dengan daging. Tidak mungkin untuk melihat kerangka dinosaurus dan tidak bertanya-tanya tentang bagaimana binatang itu terlihat dan bertindak dalam kehidupan.
Bagaimana dinosaurus sosial adalah salah satu misteri paling persisten dalam sejarah alaminya. Lintasan jejak yang langka merekam langkah-langkah dinosaurus yang berjalan bersama, dan tulang belakang yang berisi tulang beberapa individu dari spesies tertentu kadang-kadang diambil sebagai bukti bahwa dinosaurus harus bepergian bersama ketika mereka mati. Tetapi bukti tidak pernah langsung. Kadang-kadang banyak dinosaurus berjalan di atas tanah yang sama pada waktu yang berbeda, menciptakan lempeng jejak yang merekam aktivitas independen beberapa dinosaurus daripada kawanan terkoordinasi. Dan hanya karena dinosaurus dilestarikan bersama tidak berarti mereka membentuk kelompok sosial — bencana alam seperti kekeringan dan banjir, serta transportasi bangkai oleh air, dapat menciptakan kumpulan hewan yang tidak benar-benar berbondong-bondong bersama dalam kehidupan . Diperlukan perhatian besar dalam menyatukan kehidupan dinosaurus.
Dengan pemikiran ini, saya penasaran untuk membaca sebuah makalah oleh Leonardo Salgado dan rekan-rekannya dalam Journal of Vertebrate Paleontology terbaru tentang kemungkinan bukti untuk sauropoda sosial dari Cretaceous Patagonia. Saat mencari tambang dinosaurus yang sebelumnya ditemukan di Argentina, Salgado dan kolaborator menemukan sebuah bonebed kecil berisi sisa-sisa tiga sauropoda. Setoran itu terbentuk lebih dari 100 juta tahun yang lalu.
Dinosaurus terbesar di tempat itu — mungkin orang dewasa — terutama diwakili oleh serangkaian tulang belakang yang diartikulasikan yang diatur dalam pose kematian dinosaurus klasik, sementara dua kerangka sauropoda yang lebih kecil tersebar di bagian-bagian lain dari tambang. Dinosaurus masih menjalani studi dan belum memiliki identitas formal, tetapi mereka tampaknya rebbachisaurid, sekelompok sauropoda yang merupakan sepupu jauh dari Diplodocus yang lebih akrab.
Dinosaurus remaja saja merupakan penemuan yang signifikan — belum ada yang mengidentifikasi rebacchisaurids remaja sebelumnya. Tetapi asosiasi kerangka-kerangka itu adalah fokus dari makalah baru ini. Bukti dari jalur kereta api dan bonebeds telah mengisyaratkan bahwa sauropoda yang berbeda memiliki struktur sosial yang berbeda. Beberapa, seperti Alamosaurus, tampaknya berkelompok bersama dalam kelompok kecil sebagai remaja dan menjadi soliter saat mereka tumbuh atau membentuk kelompok ternak dewasa yang terpisah-pisah. Sauropoda lain tampaknya hidup dalam kelompok ternak campuran, di mana remaja tetap tinggal bersama orang yang lebih tua. Dalam kasus bonebed di Argentina, tampaknya remaja dan orang dewasa bepergian bersama.
Tapi bagaimana kita tahu bahwa dinosaurus ini benar-benar hidup bersama? Kerangka itu tidak lengkap dan sebagian besar tidak berartikulasi — mungkin mereka semua terhanyut ke tempat yang sama dan dikuburkan. Salgado dan rekan penulis menyajikan interpretasi yang berbeda. Bonebed tampaknya bukan perangkap atau lumpur, dan ahli paleontologi mencatat bahwa kerangka menunjukkan "beberapa tanda transportasi." Tampaknya sauropoda mati sekaligus. Alasan mengapa itu adalah misteri. Sementara mereka dengan frustrasi tidak memberikan rincian tentang skenario ini, para peneliti berspekulasi bahwa "kematian orang dewasa memicu kematian dua individu remaja."
Fakta bahwa ketiga dinosaurus dilestarikan di tempat, tanpa bukti transportasi, tampaknya menjadi bukti yang adil bahwa spesies sauropod ini bersifat sosial. Tetapi bahkan hipotesis itu memunculkan serangkaian pertanyaan lain. Apakah individu tinggal bersama kawanan sejak mereka dilahirkan? Apakah ada bentuk pengasuhan orang tua setelah bayi meninggalkan sarang? Apakah dinosaurus ini benar-benar membentuk kawanan besar, atau apakah anak-anak hanya tetap dengan salah satu dari orang tua mereka? Kami masih harus banyak belajar tentang gaya hidup yang besar dan punah.
Referensi:
Myers, T., & Fiorillo, A. (2009). Bukti untuk perilaku suka berteman dan pemisahan umur pada dinosaurus sauropoda Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 274 (1-2), 96-104 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2009.01.002
Salgado, L., Canudo, J., Garrido, A., & Carballido, J. (2012). Bukti kegembiraan dalam rebbachisaurids (Dinosauria, Sauropoda, Diplodocoidea) dari Kapur Awal Neuquén (Formasi Rayoso), Patagonia, Argentina Jurnal Vertebrate Paleontology, 32 (3), 603-613 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.661004
