Konten terkait
- Untuk Penambang Batubara, Kembali ke Paru-Paru Hitam
William McCool selalu menjaga keselamatan.
Seorang penambang berusia 63 tahun dari Kentucky, McCool mengenakan topeng debu pelindungnya setiap kali ia turun ke terowongan bawah tanah. Dari hari pertamanya bekerja pada tahun 1973 di Volunteer Coal Company di Tennessee hingga hari ia meninggalkan tambang pada tahun 2012, ia akan menempelkan topeng itu ke wajahnya — seperti yang dilakukan ayahnya, yang adalah penambang sebelumnya.
Meskipun banyak rekan kerjanya mengeluh bahwa topengnya canggung untuk bernafas, McCool tidak pernah mempertanyakan pentingnya. Setiap malam, dia akan menyerahkan topeng itu kepada istrinya, Taffie. Dan setiap malam selama 40 tahun, dia akan mencuci masker sampai bersih, menaruhnya di ember makan malamnya untuk dibawa bekerja keesokan harinya.
Tindakan pencegahannya tidak cukup. Pada 2012, McCool didiagnosis menderita paru-paru hitam lanjut. "Kami pikir kami melindungi paru-paru kami, " katanya sekarang. "[Tapi] kamu tidak bisa melihat debu yang benar-benar menyakitimu."
Paru-paru hitam adalah istilah umum untuk beberapa penyakit pernapasan yang memiliki satu penyebab: menghirup debu tambang batu bara. McCool memiliki bentuk klasik penyakit ini, pneumoconiosis pekerja batubara. Seiring waktu, paru-parunya telah dilapisi oleh partikel hitam yang sama yang dia coba untuk melindungi dirinya terhadap bertahun-tahun. Lorong halus mereka telah menjadi tergores dalam bekas luka gelap dan nodul keras.
Penyakit-penyakit ini bersifat progresif, dan tidak ada obatnya. Lebih dari 76.000 penambang telah meninggal karena paru-paru hitam sejak 1968, menurut statistik dari Departemen Tenaga Kerja AS. Ini termasuk beberapa teman McCool dari tambang, yang meninggal pada usia 60-an. Seorang teman telah dimasukkan dalam daftar untuk menerima transplantasi paru-paru, yang dianggap sebagai pengobatan pilihan terakhir. Bahkan jika dia mendapatkan satu, itu kemungkinan hanya akan meningkatkan umurnya tiga sampai empat tahun. "Jika saya hidup sampai 66 atau 68, itu waktu yang lama, " kata McCool.
Setelah setiap kalimat lain, ia batuk — suara kering dan hampa — untuk membersihkan paru-parunya.
Penambang berbaris untuk turun ke terowongan elevator di Tambang Perusahaan Batubara Virginia-Pocahontas # 4 dekat Richlands, Virginia pada tahun 1974. (Jack Corn / Arsip Nasional / Wikimedia Commons) Bulan lalu, Presiden Trump mengunjungi Washington, DC, markas Badan Perlindungan Lingkungan untuk menyetujui perintah eksekutif yang akan mengurangi beban regulasi pada industri batubara dan minyak. Dikelilingi oleh penambang batubara dari Rosebud Mining Company, ia duduk untuk menandatangani Perintah Eksekutif untuk Mempromosikan Kemandirian Energi dan Pertumbuhan Ekonomi. "Kamu tahu apa isinya, kan?" Tanyanya pada para penambang. "Kau akan kembali bekerja — begitulah katanya."
Karena banyak outlet berita dengan cepat melaporkan, sama sekali tidak jelas bahwa pesanan tersebut akan benar-benar membangkitkan kembali pekerjaan pertambangan di industri yang menurun. Dengan meningkatnya otomatisasi tambang, persaingan dari gas alam yang murah, dan kemajuan teknologi yang menekan biaya energi terbarukan, hanya ada sedikit permintaan untuk produk yang mengirim orang-orang seperti McCool bawah tanah. Tetapi yang pasti adalah bahwa penambangan batu bara masih jauh dari pekerjaan yang aman — dan dalam beberapa dekade terakhir, pekerjaan itu menjadi semakin berbahaya bagi kesehatan penambang jangka panjang.
Keselamatan tambang di tempat kerja telah meningkat secara drastis dalam beberapa dekade terakhir, dengan kematian akibat kecelakaan sekarang dihitung dalam puluhan, bukan ratusan, seperti pada tahun 1970-an dan 80-an. Namun kesehatan jangka panjang adalah cerita yang berbeda. Ketika pemerintah berusaha untuk memenuhi janji kampanye untuk mengirim penambang di negara batu bara kembali bekerja, paru-paru hitam telah kembali. Saat ini, penyakit ini memuakkan kira-kira 1 dari 14 penambang bawah tanah dengan lebih dari 25 tahun pengalaman yang tunduk pada pemeriksaan sukarela — angka yang hampir dua kali lipat dari titik terendah penyakit dari 1995 hingga 1999.
Yang lebih mengkhawatirkan, penyakit ini menyerang para penambang lebih awal dan dalam bentuk yang lebih mematikan daripada sebelumnya. Meskipun para ahli masih mencari penyebab meningkatnya penyakit, banyak yang percaya itu adalah kombinasi dari jam kerja yang lebih lama dan metode baru ekstraksi batuan. Setelah perintah eksekutif Trump, kami bertanya kepada para ahli hukum dan kesehatan: Seberapa berbahaya pekerjaan yang akan kami kirimkan kembali ke penambang?
Sinar-X dada ini menunjukkan perkembangan paru-paru hitam pada pasien yang mulai bekerja di tambang pada usia 25. Pada usia 33 (kiri) pasien mengalami pneumoconiosis, yang berkembang menjadi PMF (kanan). Tanda putih keruh pada sinar-X adalah jaringan parut di paru-paru. (Petsonk et al., 2013. American Journal of Respiratory and Critical Care. Dicetak ulang dengan izin dari American Thoracic Society Copyright © 2017.) Istilah "paru-paru hitam" terdengar sangat kuno. Nama itu mengingatkan kita pada penyakit yang menyerang populasi jauh sebelum pengobatan modern terbentuk — seperti tipus, wabah, atau Kematian Hitam. Namun dalam beberapa tahun terakhir, paru-paru hitam secara misterius pulih di Appalachia pusat, di mana batu bara masih menjadi raja — yaitu di Kentucky, Virginia, dan Virginia Barat.
“Sebagian besar dari kita mempelajari penyakit ini di sekolah kedokteran, tetapi mendapat kesan bahwa itu adalah peninggalan zaman dulu, ” tulis Robert Cohen, seorang ahli paru di University of Illinois yang berspesialisasi dalam paru-paru hitam, dalam editorial untuk British Medical Jurnal tahun lalu. “Kami percaya bahwa teknologi penambangan modern dan pengendalian debu, yang telah ada selama beberapa dekade, telah menghilangkan momok ini. Kami salah. "
Memang, kasus paru-paru hitam yang dilaporkan telah menurun sejak diberlakukannya Undang-Undang Kesehatan dan Keselamatan Tambang Batubara pada tahun 1969, undang-undang keselamatan tambang komprehensif pertama. RUU itu hampir tidak lulus. Didorong oleh kelompok serikat termasuk Serikat Pekerja Ranjau Amerika, itu diperkenalkan di Senat setelah ledakan tambang besar-besaran menewaskan 78 penambang di Farmington, Virginia Barat pada tahun 1968. Presiden Richard Nixon ragu-ragu untuk menyetujui undang-undang tersebut karena kekhawatiran tentang bagaimana kompensasi pekerja akan dibagikan.
Faktor pembujuk terakhir mungkin adalah kunjungan Nixon yang diterima oleh tujuh janda penambang yang tewas dalam ledakan itu. Dia menolak untuk menemui para wanita itu, tetapi dalam waktu 24 jam, dia telah menandatangani RUU itu menjadi undang-undang.
Tindakan itu tidak hanya mengurangi tragedi di tempat kerja, tetapi juga menandai momen penting dalam sejarah kesehatan penambang jangka panjang. Undang-undang tersebut menetapkan badan yang pada akhirnya akan menjadi Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Tambang (MSHA), yang akan meminta pertanggungjawaban perusahaan untuk menghilangkan debu berbahaya dari tambang — melampiaskan terowongan, menyekat bagian dengan tirai, dan meredam debu dengan aliran air. air yang mencegah awan debu mencambuk setelah mesin besar.
Pada akhir 1900-an, paru-paru hitam telah mencapai titik terendah sepanjang masa, dengan hanya 31 kasus bentuk penyakit terburuk yang dilaporkan dari 1990 hingga 1999. Sebagian besar ahli menganggapnya hampir usang.
Tanda-tanda pertama rebound dalam diagnosis paru-paru hitam datang pada awal 2000-an, kata Cohen. Ini bukan kasus "biasa" Anda, run-of-the-mill. "Alih-alih proses yang sangat lambat, bertahap, berbahaya ini, kami melihat para penambang yang paru-parunya semakin terluka lebih cepat, " kata Cohen. Banyak berkembang menjadi bentuk terburuk dari penyakit: fibrosis masif progresif, atau PMF, ditandai oleh massa besar jaringan parut dan nodul.
Wes Addington, yang bekerja dengan penambang yang mengajukan tunjangan paru-paru hitam sebagai wakil direktur di Pusat Hukum Warga Appalachian, mengkonfirmasi tren ini. Sampai baru-baru ini, jarang baginya untuk melihat kasus PMF, tetapi dalam lima atau enam tahun terakhir ia memperkirakan jumlahnya meningkat sepuluh kali lipat. "Sulit dipercaya berapa banyak kasus yang saya dapatkan, " katanya.
Pada tahun 2016, Institut Nasional untuk Keselamatan dan Kesehatan Kerja (NIOSH) mendokumentasikan 60 kasus PMF hanya dalam 20 bulan di satu klinik kesehatan kecil di Kentucky. Mereka menerbitkan temuan mereka sebuah laporan di Weekly Morbidity and Mortality Weekly .
Pada saat yang sama, NPR sedang melakukan investigasi ekstensif ke tingkat penyakit. Wartawan mengumpulkan catatan dari 11 klinik paru-paru hitam di Virginia, Virginia Barat, Pennsylvania dan Ohio. Mereka menemukan 962 kasus yang menakjubkan pada dekade ini - lebih dari dua kali lipat dari 441 kasus yang telah didokumentasikan NIOSH dalam 40 tahun terakhir. "Jumlah sebenarnya mungkin bahkan lebih tinggi, " tulis reporter investigasi Howard Berkes. “Beberapa klinik memiliki catatan yang tidak lengkap dan yang lainnya menolak untuk memberikan data.”
"Bagian yang menyedihkan adalah semuanya dapat dicegah, " kata Addington, yang telah mewakili McCool dalam perjuangannya yang berkelanjutan untuk mendapatkan manfaat paru-paru hitam. "Ini adalah penyakit awal abad ke-20 bukan awal abad ke-21."
Jadi mengapa itu masih terjadi? Dan mengapa itu memukul para penambang lebih awal — dan lebih intens — daripada sebelumnya?
Flip bekerja di tambang selama lebih dari 40 tahun dan telah menjadi advokat vokal untuk keselamatan dan regulasi tambang. (Dave Jamieson, Gambar milik Huffington Post) Michael "Flip" Wilson memiliki perjalanan yang sangat berbeda ke dalam batu bara daripada McCool. Penambang batu bara pertama di keluarganya, Wilson memasuki tambang ketika dia berusia 18 tahun. Saat itu tahun 1974, dan dia mencari kekayaannya di industri yang saat itu sedang booming di Kentucky.
Wilson menghabiskan 41 tahun bekerja di terowongan yang gelap dan berliku untuk mencari lapisan batu bara — lapisan bahan bakar berharga yang terselip di antara batu. Untuk sebagian besar waktu itu ia mengoperasikan apa yang dikenal sebagai "penambang berkelanjutan, " sebuah mesin yang mengukir dinding tambang dan memecah jahitan besar menjadi bakhil seukuran gigitan. Tidak seperti McCool, bagaimanapun, ia jarang menggunakan sungkup muka.
Topeng itu memberatkan, katanya. Debu akan mengumpul pada filter, menyumbatnya dan sering membutuhkan perubahan. "Kau tidak bisa bernapas melalui mereka, " katanya. Jadi Wilson mencari makan di depan dengan penambang yang terus-menerus, awan debu hitam bertumpuk di belakangnya.
Tiga tahun lalu, Wilson didiagnosis menderita paru-paru hitam. Tidak menggunakan masker wajah mungkin merupakan salah satu cara debu batu bara masuk ke paru-parunya. Tetapi Wilson juga termasuk di antara generasi baru penambang yang bekerja tanpa jaring pengaman dari serikat pekerja tambang, yang menurut penelitian membantu melindungi pekerja dari kondisi yang tidak aman dan ketidakjujuran perusahaan.
Penambang di tambang non-serikat sering tidak melaporkan pelanggaran keselamatan karena takut kehilangan pekerjaan mereka, Addington menjelaskan. Debu, khususnya, telah memudar ke latar belakang. "Para penambang lebih cenderung tahan dengan debu yang berlebihan karena tidak mengancam mereka dan semakin besar penyebabnya, semakin besar kemungkinan mereka akan kehilangan pekerjaan, " kata Addington, yang juga mengajukan tuntutan hukum terhadap perusahaan karena perlakuan yang tidak adil terhadap pekerja. yang berbicara. “Jauh lebih sulit bagi penambang untuk mengeluh tentang debu yang berlebihan daripada masalah keselamatan dan kesehatan lainnya di tambang batu bara.”
“Saya selalu melakukan apa yang perusahaan batubara ingin saya lakukan, apakah itu benar atau jika itu salah, ” kenang Wilson. "Aku seharusnya tahu yang lebih baik, tetapi pada saat itu aku membutuhkan pekerjaan itu."
Armstrong Coal tidak menanggapi permintaan komentar yang berulang.
Serikat pekerja menjadi populer di kalangan penambang selama akhir 1800-an, dengan organisasi terbesar saat ini, United Mine Workers of America (UMWA), didirikan pada tahun 1890. UMWA telah berperan dalam meningkatkan kondisi para penambang, dari jam kerja yang lebih pendek hingga kondisi kerja yang lebih aman. Itu juga merupakan kekuatan pendorong dalam menarik perhatian pada masalah penyakit pernapasan selama awal 1900-an, saat ketika "penolakan berat terhadap keberadaan atau tingkat" paru-paru hitam masih merajalela, menurut sebuah artikel tahun 1991 di American Journal of Public. Kesehatan
Mengukur efek yang dimiliki serikat-serikat ini terhadap keselamatan tambang secara keseluruhan sulit dilakukan, sebagian karena faktor pembaur seperti ukuran tambang dan fakta bahwa ranjau yang diseragamkan cenderung melaporkan lebih banyak cedera daripada yang non-serikat. Tetapi studi Stanford Law School yang diterbitkan dalam jurnal Industrial and Labor Relations Review pada 2013 menemukan bahwa perserikatan telah mengakibatkan "penurunan yang substansial dan signifikan" dalam kematian dan cedera traumatis.
Namun hari ini, serikat pekerja tambang menurun seiring dengan pekerjaan pertambangan. Representasi serikat telah turun lebih dari 50 persen dalam beberapa dekade terakhir — dari 14 persen pada 1997 menjadi hanya 6 persen pada 2016. Di Kentucky, di mana beberapa tingkat paru-paru hitam tertinggi dilaporkan, tambang berserikat terakhir menutup pintunya pada 2015 .
Alasan para ahli bahwa hari kerja yang lebih lama juga dapat berkontribusi pada lonjakan paru-paru saat ini. Lebih sedikit istirahat memberi pekerja lebih sedikit waktu untuk menyiram paru-paru mereka dengan udara bersih, kata Cohen, yang dapat membersihkan paru-paru mereka dari partikel yang belum berakar. Wilson memperkirakan bahwa dia bekerja rata-rata 70 hingga 80 jam per minggu saat berada di Armstrong Coal. "Banyak waktu saya akan datang di shift siang hari, " katanya. “Saya bekerja 10 [atau] 11 jam pada hari itu, maka saya akan pulang dan tidur tiga atau empat jam. Dan kemudian saya akan kembali pada shift ketiga. "
Masih ada alasan lain untuk kenaikan ini. Banyak peneliti percaya intensitas baru penyakit ini sebagian berasal dari ukuran lapisan batubara yang ditambang. Saat ini, perusahaan batubara telah menjarah sebagian besar lapisan tebal batubara murni dan sekarang mencari pembuluh darah yang semakin tipis. Itu berarti penambang mengambil lebih banyak batu bersama dengan batubara menggunakan mesin berat. Akibatnya, awan debu hitam tumbuh semakin kacau dengan silika, iritasi paru-paru yang jauh lebih kuat.
Debu tambang batubara bukan hanya batubara; itu campuran batu bara, silika, dan elemen lain seperti besi. Toksisitas Silica berasal dari berbagai sifat kimia, termasuk muatan elektrostatik — kekuatan yang sama yang membuat rambut Anda berdiri ketika digosok dengan balon — dan apa yang dikenal sebagai “spesies oksigen reaktif” (ROS). Ketika partikel-partikel yang sangat reaktif ini masuk jauh ke dalam sistem pernapasan, mereka dapat menusuk sel-sel paru-paru, mengakibatkan membanjirnya enzim yang merusak yang merusak jaringan.
Debu dari batu bara, silika, dan besi diduga mengandung ROS di permukaannya, kata Cohen. Tetapi penelitian menunjukkan bahwa silika — terutama yang baru ditumbuk atau dipotong silika — sangat reaktif. Cohen dan rekan-rekannya sedang mempelajari toksisitas debu ini dengan memeriksa bahan yang ditemukan di paru-paru penderita paru-paru hitam pada berbagai tahap penyakit. Dia percaya toksisitas ini adalah kunci untuk mencari tahu mengapa beberapa orang mengembangkan pneumoconiosis klasik, sementara yang lain melanjutkan untuk mendapatkan PMF.
Memahami itu, bagaimanapun, membutuhkan mengetahui bagaimana penyakit yang menghancurkan ini terjadi sejak awal.
Sepotong jaringan paru-paru berpenyakit paru-paru hitam, diambil dari seorang penambang dari Birmingham, Alabama pada tahun 1972. (LeRoy Woodson / Alamy) Dari rambut di hidung Anda hingga lendir penahan debu di tenggorokan, tubuh Anda dilengkapi dengan pelindung untuk melindungi jaringan halus paru-paru Anda. Tetapi partikel debu terkecil dapat tergelincir oleh pertahanan ini tanpa terdeteksi. Semakin kecil debu, semakin dalam ia dapat pergi, dan semakin banyak kerusakan yang ditimbulkannya.
Untuk melakukan perjalanan ke tenggorokan Anda dan ke sistem pernapasan Anda, debu harus kurang dari lima mikron-hanya lebih kecil dari diameter sel darah merah. Debu tambang batu bara penuh dengan partikel-partikel kecil ini. "Ini bukan sesuatu yang pertahanan kita telah berevolusi untuk ditangani, " kata Cohen.
Tidak mungkin untuk mengatakan dengan tepat mengapa McCool, yang mengenakan topengnya setiap hari, menderita paru-paru hitam. Meskipun ada beberapa respirator yang dapat menyaring partikel-partikel kecil ini, mereka harus benar-benar pas dan tersegel di wajah setiap saat, jelas Cohen. Seringkali, ini tidak praktis di bawah tanah. "Saya belum pernah bertemu seorang penambang yang menggunakan topeng sepanjang waktu, " katanya. "Kamu tidak bisa batuk, kamu tidak bisa meludah ... kamu tidak bisa melakukan pekerjaan berat dengan menarik udara melalui topeng."
Bagi mereka seperti Wilson yang tidak memakai topeng, dan bahkan untuk beberapa seperti McCool, debu masuk ke paru-paru. Dan begitu masuk, tidak keluar. Sebaliknya, itu memicu sistem kekebalan tubuh, memprovokasi kaskade tanggapan yang bertujuan menyerang dan membunuh apa yang diakui sebagai penyerbu asing. Tetapi karena penyerbu adalah mineral — yang, tidak seperti virus atau bakteri, tidak dapat dengan mudah dihancurkan — sistem itu dapat dengan cepat kewalahan.
Ketika ini terjadi, sel-sel sistem kekebalan tubuh meledak. Mereka mengirim panggilan kimia untuk meminta bantuan, pada dasarnya memancarkan peringatan merah di tubuh. Peradangan dan rentetan enzim pembunuh yang terjadi tidak sedikit untuk mengusir debu yang mengganggu. Sebaliknya, paru-paru menjadi korban pertempuran, ditembus oleh bahan kimia dan enzim yang dilepaskan. Partikel yang berpotensi beracun sendiri — termasuk batu bara, besi, dan silika — hanya memperburuk kerusakan.
Ketika mereka bekerja untuk memperbaiki diri mereka sendiri, paru-paru membentuk jaringan parut dan karakteristik nodul paru-paru hitam. Seiring waktu, partikulat hitam melapisi mereka, mengubahnya menjadi hitam seperti batu bara — karena itulah namanya.
Para korban paru-paru hitam sering menderita batuk-batuk yang menghasilkan dahak gelap dan banyak sekali. Pada tahun 1881, seorang dokter menyoroti hal ini secara mendalam dengan menggunakan cairan hitam pekat yang telah dibatukan oleh salah seorang pasiennya untuk mencatat sebuah catatan untuk konferensi medis. "Kalimat yang saya baca ditulis dengan cairan ini, " katanya dilaporkan kepada audiensnya. "Pena yang digunakan tidak pernah memiliki tinta."
Bentuk klasik dari paru-paru hitam, yang diderita McCool, dikenal sebagai pneumoconiosis pekerja batubara, suatu kondisi yang ditandai dengan nodul kecil berdiameter kurang dari satu sentimeter. Dalam beberapa tahun terakhir, dokter telah belajar bahwa debu dapat menyebabkan berbagai penyakit saluran napas obstruktif kronis lainnya, termasuk bronkitis dan emfisema. Pada yang terakhir, paru-paru mulai mencerna dirinya sendiri, hingga penuh dengan lubang.
Paru-paru hitam akhirnya membuat para korban terengah-engah. "Anda akan melakukan apa saja untuk mendapatkan udara segar, " kata McCool. Sebelum dia mendapatkan oksigen, dia memiliki apa yang dia sebut "serangan pernapasan, " yang katanya terasa mirip dengan serangan panik. Suatu ketika, McCool mengalami serangan yang sangat parah sehingga ia bangkit dari tempat tidur dan menuju ke luar, berpikir akan lebih mudah untuk menghirup udara malam yang segar. Tetapi dia tidak menemukan kelegaan. "Itu tidak membantu, " katanya.
Dengan sedikit perawatan yang tersedia, pencegahan adalah satu-satunya cara untuk menyelamatkan para penambang dari nasib ini. Inhaler dapat membantu mengobati gejala paru-paru hitam, dan oksigen dapat membantu para penambang bernafas. Tidak ada solusi jangka panjang selain transplantasi paru-paru; sebuah penelitian terbaru menunjukkan bahwa transplantasi hanya memberikan rata-rata 3, 7 tahun lebih banyak kehidupan.
Wilson, yang ditampilkan dalam profil Huffington Post tahun lalu. masih dalam tahap awal penyakitnya. Kondisinya telah memburuk sejak 2012, dan dokter memperkirakan paru-parunya akan terus menurun. Dia saat ini menggunakan inhaler untuk membantunya bernafas, tetapi dia mengatakan dia tidak mampu membeli oksigen yang akan menenangkan batuk yang menyala di malam hari. Ketika ditanya bagaimana dia berencana untuk mengatasi perkembangan penyakitnya, dia tertawa datar.
"Tidak ada obat untuk itu, " katanya. “Itu seperti kanker. Itu terus makan. ”
Para penambang telah lama menjarah lapisan batu bara yang tebal, membuat mereka mengejar urat yang semakin tipis di antara batu kaya silika. (NIOSH / Flickr CC) Di atas kertas, peraturan untuk tingkat debu di tambang terus membaik. Pada 2014, Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Tambang mengeluarkan peraturan baru — tahap ketiga dan terakhir yang menjadi aktif tahun lalu — menetapkan batas debu terendah yang ditemukan di mana pun di dunia. Peraturan baru juga "menyumbat" celah untuk pengambilan sampel debu yang telah disalahgunakan selama beberapa dekade, kata Cohen.
Salah satu celah utama berkaitan dengan pompa debu, perangkat yang digunakan untuk mengukur tingkat debu di setiap tambang yang diberikan. Sampai baru-baru ini, perangkat mengumpulkan sampel debu dari udara pada filter, yang kemudian dikirim ke laboratorium untuk dianalisis.
Tapi ini mudah digagalkan, kenang Wilson. “Mereka akan memberikan [pompa debu] kepada saya dan satu jam kemudian mereka akan mengambilnya dan menggantungnya di udara segar, ” kata Wilson tentang pengawasnya di Armstrong Coal. “Saya disuruh meletakkannya di ember makan malam saya; Saya disuruh membungkus kain di sekelilingnya. "Dia ingat suatu kali diperintahkan untuk" melakukan apa pun yang [kamu] harus lakukan untuk membuat pompa debu masuk [bersih]. "
Sejak peraturan baru, perusahaan diharuskan untuk menggunakan pompa yang mengukur tingkat debu secara real-time, dan tidak mudah digagalkan. Karena perkembangan penyakit yang lambat, dibutuhkan setidaknya satu dekade sebelum para peneliti melihat apakah aturan baru ini memiliki efek. Sementara itu, banyak tantangan yang masih menghalangi peraturan ini menjadi efektif.
Untuk satu, banyak penambang menolak untuk menjalani pemeriksaan gratis bahwa peraturan federal memberikan hak mereka untuk setiap lima tahun, kata Anita Wolfe, koordinator program untuk program pengawasan kesehatan pekerja batubara yang dikelola melalui NIOSH. Beberapa takut kehilangan pekerjaan atau bentuk pembalasan perusahaan, kata beberapa penambang kepada Smithsonian.com . Wolfe mengatakan bahwa seringkali seorang penambang tidak akan diperiksa sampai setelah dia pensiun, pada titik mana penyakit itu bisa berkembang.
"Beberapa penambang tidak mau tahu apakah mereka sakit atau tidak ... mereka akan terus bekerja. Itulah mata pencaharian mereka, " katanya. Dia memperkirakan partisipasi saat ini dalam program penyaringan sekitar 40 persen secara keseluruhan, tetapi di negara-negara seperti Kentucky, serendah 17 persen.
Kedua, penambang tidak selalu dibuat sadar akan risikonya. Ini sangat umum di kalangan penambang permukaan, yang tidak dianggap berisiko untuk paru-paru hitam sampai saat ini. Dalam salah satu perjalanan penjangkauan NIOSH ke Oklahoma, Texas dan Louisana, Wolfe terkejut melihat betapa sedikit yang diketahui para penambang tentang penyakit itu. "Ketika Anda berbicara dengan para penambang itu tentang paru-paru hitam, mereka melihat Anda seolah-olah Anda berbicara bahasa asing, " katanya dalam presentasi 2015.
Namun risikonya nyata, kata seorang penambang dari Armstrong Coal yang ingin tetap anonim karena takut akan pembalasan industri. “Banyak orang tidak memahaminya, tidak percaya. Tapi itu nyata. ”Semua penambang yang dihubungi Smithsonian.com menceritakan tentang banyak teman dan rekan kerja yang sudah meninggal atau sedang sekarat karena penyakit ini — beberapa di antaranya semuda 29 tahun.
Jadi bersama dengan peraturan debu baru MSHA, NIOSH telah bekerja untuk menangkap lebih banyak kasus paru-paru hitam secara lebih tepat waktu. Dengan melakukan itu, mereka berharap untuk lebih memahami ledakan kasus dan membantu para penambang yang paru-parunya meninggal karena penyakit keluar dari tambang lebih cepat.
Pada tahun 2006, NIOSH meluncurkan Program Pengawasan Pekerja Batubara yang Ditingkatkan, di mana “unit pemeriksaan keliling” —yaitu sebuah van yang penuh dengan peralatan lab — melakukan perjalanan ke seluruh negeri untuk memberikan akses yang lebih mudah ke pemutaran. Di sana, para profesional medis tidak hanya mengambil riwayat kerja dan tekanan darah, tetapi juga melakukan rontgen dada dan tes pernapasan. (Pada 2008, organisasi juga merilis video yang menampilkan dua penambang dengan paru-paru hitam untuk membantu menyebarkan kesadaran tentang penyakit ini.)
Ini sering kali merupakan satu-satunya saat penambang menemui dokter, kata Wolfe. Bukan hanya karena mereka takut mendapatkan diagnosis paru-paru hitam, katanya, menggambarkan para penambang sebagai "kelompok yang tangguh, " yang tidak segera berkonsultasi dengan dokter. Masalahnya juga kembali ke jadwal perpajakan penambang: "Sebagian besar penambang mengatakan kepada kami bahwa mereka tidak punya waktu, " katanya.
Selama skrining paru-paru hitam, penambang batu bara diminta untuk mengambil tes spirometri, yang membantu dokter menilai fungsi paru-paru mereka. Penambang dalam gambar ini berpartisipasi dalam Program Pengawasan Kesehatan Pekerja Batubara yang Ditingkatkan di Colorado. (NIOSH / Flickr CC) Hampir semua ahli yang berbicara dengan Smithsonian.com menyetujui satu hal: Periode dengan kasus paru-paru hitam paling sedikit adalah hasil dari peraturan pertambangan yang kuat dan penegakan peraturan tersebut. Dan masa depan kesehatan dan keselamatan penambang bergantung pada menjaga operasi tambang tetap terkendali.
Peraturan debu MSHA baru-baru ini dan upaya penjangkauan NIOSH yang berkelanjutan dan upaya pendidikan adalah awal, kata Cohen. Namun, menciptakan langkah-langkah keamanan ini saja tidak cukup untuk menjamin kesuksesan mereka. "Dengan investasi yang tepat dalam pengendalian debu dan barang-barang, itu dapat dibuat lebih aman, " katanya, sambil menambahkan, "itu memang membutuhkan uang, dan itu memang membutuhkan investasi. Jika Anda tidak akan melakukan itu, maka itu tidak akan aman. "
Meskipun NIOSH berharap untuk melanjutkan unit penyaringan selulernya, “selalu ada kekhawatiran tentang pendanaan ketika Anda menjalankan program federal, ” kata Wolfe. Pengawasan paru-paru hitam diamanatkan oleh Kongres, tetapi lab-on-wheels bukan bagian dari mandat itu. Klinik tradisional juga membutuhkan: Sementara dana untuk klinik tetap stabil selama bertahun-tahun, Cohen mengatakan lebih banyak diperlukan untuk mengatasi lonjakan kasus baru-baru ini.
"Banyak dari orang-orang ini sekarang keluar, tidak ada pekerjaan, dan untuk pertama kalinya, banyak dari mereka yang benar-benar memikirkan apa yang terjadi pada paru-paru mereka, " kata Cohen. "Kami sekarang kewalahan dengan banyak kasus ini."
Bagi mereka yang sudah mengidap penyakit itu dan sudah meninggalkan industri — seperti McCool dan Wilson — jalannya tidak mudah. Bagi mereka yang masih bisa bekerja, sangat sedikit pekerjaan menunggu di jantung negara batubara. "Selama beberapa dekade ini adalah satu-satunya pertandingan di kota ini, " kata Addington. Bagi mereka yang tidak bisa dan sedang mencari manfaat paru-paru hitam, itu jalan berbatu di depan. "Penambang butuh bantuan, " kata McCool. "Sudah terlambat untuk banyak dari mereka, tetapi untuk yang dalam kondisi buruk, mereka perlu dirawat."
Meskipun McCool sepenuhnya dilemahkan dari penyakitnya, klaim tunjangannya telah tertunda selama lima tahun. Sementara dia menunggu, dia hidup dari tunjangan negara jangka pendek. "Tapi pada tahun 2020, itu sudah selesai, " katanya. Dia berhenti, lalu menambahkan: "Jika aku berhasil selama itu."
