Berburu dinosaurus adalah bisnis yang berbahaya. Puluhan pemburu fiksi dan penjelajah waktu telah mempelajari pelajaran ini dengan cara yang sulit, tetapi yang paling disayangkan adalah protagonis dari cerita pendek Brian Aldiss, "Poor Little Warrior." Yang ingin dilakukan Claude Ford adalah menjauh dari kehidupannya yang mengecewakan dan pernikahan yang tidak bahagia dengan menembak mati monster prasejarah. Menyembelih seekor Brontosaurus yang tinggal di rawa sebentar memuaskan keinginan pelariannya, tetapi, sayangnya bagi Ford, dinosaurus itu adalah rumah bagi sejumlah parasit seukuran lobster yang bergegas keluar dari inangnya yang mati dan ke makhluk hidup terdekat yang paling hangat.
Para ahli paleontologi belum menemukan parasit Mesozoikum yang begitu mengerikan, tetapi hama yang dikenalnya memang menyerang dinosaurus. Trematoda kecil dan cacing nematoda hidup di usus dinosaurus predator, dan Tyrannosaurus sendiri diganggu oleh mikroorganisme berbahaya yang umumnya ditemukan di antara merpati modern. Tapi tidak semua parasit dinosaurus internal. Meskipun tidak separah makhluk Aldiss, kutu prasejarah mungkin telah membuat kehidupan banyak dinosaurus sangat gatal.
Prasejarah kutu kurang dipahami. Dari lima kutu fosil yang seharusnya diteliti oleh entomolog Robert Dalgleish dan rekan-rekannya pada tahun 2006, hanya satu, spesimen berumur 44 juta tahun yang dideskripsikan oleh Dalgleish, Torsten Wappler dan Vincent Smith dua tahun sebelumnya, ternyata merupakan artikel asli. Anehnya, spesimen fosil tunggal tampaknya relatif dekat dengan kutu bulu yang ditemukan pada burung modern, dan para peneliti yang menggambarkannya menyarankan bahwa burung mungkin "mewarisi dari dinosaurus theropoda berbulu awal."
(Kerabat kutu berusia 100 juta tahun diumumkan pada tahun 2006, tetapi itu adalah "pemilik buku" yang bukan parasit hewan.)
Sampai saat ini, belum ada spesimen dinosaurus berbulu ditemukan dengan kutu yang diawetkan, tetapi studi Biology Letters yang baru saja diterbitkan oleh Smith dan tim kolaborator yang berbeda menunjukkan bahwa hama tersebut mungkin tinggal pada beberapa spesies Cretaceous. Hipotesis ini didasarkan pada perbandingan garis keturunan kutu modern. Karena kutu bulu prasejarah dan "rak buku" yang lebih tua tetap menjadi satu-satunya yang dekat dengan sejarah awal kutu, para ilmuwan di balik penelitian baru menggunakan genetika spesies kutu hidup untuk memperkirakan kapan garis keturunan masing-masing akan berbeda satu sama lain.
Apa yang muncul oleh para ilmuwan adalah pohon hipotesis evolusi kutu. Perkiraan divergensi genetik menunjukkan bahwa kutu parasit terdiversifikasi hanya setelah 100 juta tahun yang lalu di dunia Kapur Akhir yang penuh dengan inang. Persis siapa inang serangga yang diparasit ini tidak diketahui.
Meskipun laporan berita tentang studi baru telah berfokus pada kemungkinan bahwa setidaknya beberapa dinosaurus terganggu oleh kutu, tujuan dari penelitian ini adalah untuk menggunakan garis bukti baru untuk memastikan waktu kapan garis keturunan burung dan mamalia modern mulai muncul. muncul. Ini adalah masalah perselisihan di antara para ilmuwan. Banyak ahli paleontologi menempatkan radiasi utama burung dan kelompok mamalia modern setelah kepunahan massal Kapur akhir sekitar 65 juta tahun yang lalu, tetapi para ilmuwan yang menggunakan teknik genetik dan molekuler telah menyarankan bahwa garis keturunan ini berasal lebih dalam di Kapur. Karena kutu relatif khusus untuk inang dan terkait dengan kelompok burung dan mamalia tertentu, Smith dan rekan penulis menggunakan pola evolusi kutu untuk menarik garis keturunan burung dan mamalia kembali ke masa kejayaan dinosaurus. Kutu itu muncul untuk melacak apa yang diyakini sebagai asal mula kelompok-kelompok modern.
Tetapi hubungan yang erat antara keluarga kutu yang masih ada dan garis keturunan mamalia dan burung modern adalah sebuah asumsi. Jika penelitian baru itu benar, kutu parasit berkembang biak selama Kapur Akhir, ketika sudah ada banyak mamalia kecil dan dinosaurus berbulu yang berkeliaran.
Smith dan rekan penulisnya menyatakan bahwa Archaeopteryx adalah dinosaurus berbulu tertua yang diketahui berusia sekitar 150 juta tahun, tetapi Anchiornis mungkin telah menanggalkan sepupunya yang lebih terkenal sekitar 10 juta tahun atau lebih. Either way, bulu dan penutup tubuh seperti bulu sudah ada selama lebih dari 50 juta tahun sebelum kutu parasit berevolusi. Smith dan rekannya juga mengutip rambut fosil tertua yang diketahui berasal dari sekitar 55 juta tahun yang lalu, tetapi ahli paleontologi telah menemukan tubuh mamalia yang jauh lebih tua dengan bulu yang masih utuh, bulu Eomaia yang berusia sekitar 125 juta tahun hanyalah satu contoh. Seperti dinosaurus berbulu, mamalia berbulu ada untuk waktu yang lama sebelum kutu pertama, dan studi tentang evolusi mamalia fosil juga telah mengkonfirmasi bahwa ada banyak kelompok mamalia yang sudah punah yang hadir selama Zaman Kapur Akhir. Mungkin kutu parasit mulai dari dinosaurus berbulu dan mamalia purba dan hanya diwarisi oleh garis keturunan dengan keturunan yang masih hidup nanti.
Smith mungkin telah menyimpulkan pentingnya temuan baru terbaik dalam kutipan yang dia berikan kepada New York Times : "Kutu filogeni menambahkan satu lagi data ke teka-teki ini. Dikatakan kutu sudah tua, sebelum batas Cretaceous-Paleogene, dan pasti hidup pada sesuatu. " Apa "sesuatu" itu masih belum jelas. Perkiraan evolusi berdasarkan genetika membuat prediksi tentang apa yang mungkin belum ditemukan, dan terserah ahli paleontologi untuk menguji hipotesis ini dengan sisa-sisa makhluk yang telah lama mati.
Referensi:
DALGLEISH, R., PALMA, R., PRICE, R., & SMITH, V. (2006). Kutu fosil (Insecta: Phthiraptera) dipertimbangkan kembali Entomologi Sistematik, 31 (4), 648-651 DOI: 10.1111 / j.1365-3113.2006.00342.x
Smith, V., Ford, T., Johnson, K., Johnson, P., Yoshizawa, K., & Light, J. (2011). Beberapa garis keturunan kutu melewati batas K-Pg Biology Letters DOI: 10.1098 / rsbl.2011.0105
Wappler, T., Smith, V., & Dalgleish, R. (2004). Menggaruk gatal kuno: fosil kutu burung Eosen Proses dari Royal Society B: Ilmu Biologi, 271 (Suppl_5) DOI: 10.1098 / rsbl.2003.0158
