Banyak spesies ditambahkan ke Daftar Merah Konservasi Alam Uni Internasional, daftar spesies terancam punah internasional, setiap tahun. Tetapi penambahan keong kecil bersisik di laut dalam yang aneh yang disebut pangolin laut ( Chrysomallon squamiferum ) adalah pertama kalinya makhluk itu dinyatakan terancam punah karena ancaman penambangan laut dalam, suatu teknologi yang belum sepenuhnya dikembangkan.
Matt Simon di Wired melaporkan bahwa siput hanya diketahui dari empat lubang hidrotermal di Samudera Hindia. Mereka adalah lingkungan yang sulit — sekitar 1, 5 mil di bawah air dengan tekanan dan suhu yang menghancurkan hingga 750 derajat Fahrenheit. tetapi trenggiling laut telah mengembangkan cara yang hebat untuk mengatasi. Itu membangun lapisan luar cangkangnya dengan besi sulfida, menciptakan baju zirah di sekitar jeroan, licin nya. Para peneliti juga percaya bahwa siput tidak benar-benar memakan apa pun, tetapi sebaliknya ia bergantung pada energi yang dihasilkan dari bakteri yang dihuni di kelenjar besar. Dengan kata lain, itu adalah makhluk yang benar-benar aneh, membingungkan.
Ini juga sangat jarang. Ahli biologi kelautan Julia Sigwart, yang mempelajari siput di Queen's University di Belfast, adalah salah satu peneliti yang mengajukan petisi agar diklasifikasikan sebagai terancam punah dalam Daftar Merah IUCN. Dia menulis di The Conversation, habitat total makhluk itu, bahkan termasuk koloni yang belum ditemukan, mencapai ketinggian sekitar 0, 1 mil persegi. Meskipun kelihatannya melindungi sepotong kecil dari dasar samudra itu mudah, tapi itu tidak.
Jonathan Lambert dari Nature melaporkan bahwa dua lubang ventilasi di mana siput hidup memiliki izin eksplorasi penambangan aktif. Bahkan satu sesi pengeboran eksplorasi bisa berdampak pada populasi siput dan makhluk langka dan sensitif lainnya yang tinggal di dekat ventilasi ini. Itu sebabnya Sigwart dan spesialis lain berkampanye untuk melindungi spesies ini.
"Ini adalah langkah penting untuk mengingatkan pembuat kebijakan tentang dampak potensial penambangan laut dalam terhadap keanekaragaman hayati, " Lisa Levin, ahli biologi di Scripps Institution of Oceanography, mengatakan kepada Lambert.
Penambangan dasar laut, dan terutama penambangan di kedalaman tempat tinggal siput belum layak secara teknologi atau ekonomi. Tetapi perusahaan pertambangan bersiap untuk hari dalam waktu dekat ketika mereka akan dapat mulai mengekstraksi logam dan mineral dari dalam. Ventilasi hidrotermal laut dalam, seperti yang ada di mana trenggiling laut hidup, sangat menarik karena proses hidrotermal dapat memekatkan emas, seng, kobalt, dan lithium di area sekitar ventilasi.
Selain ventilasi, usaha pertambangan juga mengawasi petak dasar samudera yang luas berserakan "nodul polimetalik, " atau batu yang terbuat dari hal-hal seperti tembaga, nikel, dan mangan. Saat ini, sekitar 500.000 mil persegi dasar laut telah dikontrak untuk eksplorasi pertambangan. Kemudian musim panas ini, para penambang akan mulai menguji kolektor nodul prototipe di Mediterania.
Para peneliti meningkatkan alarm dengan International Seabed Authority (ISA), sebuah badan PBB yang mengelola dasar laut di perairan internasional. Penambangan tidak akan dapat dilakukan sebelum ISA menyelesaikan kode etiknya, yang diharapkan terjadi pada tahun 2020. Tidak jelas bagaimana keberadaan ekosistem sensitif atau spesies yang terancam punah akan diperlakukan oleh aturan-aturan itu. Itulah salah satu alasan para ilmuwan mendorong daftar pangolin laut sekarang, untuk meningkatkan kesadaran bahwa habitat ini terancam. Dua puluh delapan ilmuwan laut baru-baru ini mengirim surat terbuka ke ISA untuk menyampaikan keprihatinan mereka. Daftar pangolin laut yang terancam punah — selain berupaya melindungi spesies — adalah upaya untuk meningkatkan kesadaran bersama publik dan pembuat kebijakan. "Berada di daftar itu berarti sesuatu bagi pembuat kebijakan dan orang-orang biasa, " kata Chong Chen, ahli biologi laut dalam di Badan Jepang untuk Ilmu Pengetahuan dan Teknologi Kelautan-Bumi di Yokosuka, Lambert.
Sigwart mengatakan bahwa ahli biologi kelautan sekarang menilai status makhluk laut dalam lainnya yang hidup di habitat lubang hidrotermal di seluruh dunia. “Status terancam punah untuk spesies lubang hidrotermal hanya ditemukan di daerah yang memiliki izin untuk eksplorasi pertambangan, dapat dibandingkan dengan spesies yang hanya hidup di sepetak hutan hujan yang dijadwalkan untuk penebangan, ” tulis Sigwart di The Conversation .
Harapannya adalah bahwa ISA akan melindungi daerah sensitif dan bahkan membuat ventilasi hidrotermal aktif terlarang untuk ditambang. Habitat unik di mana mereka hidup berarti makhluk laut dalam, bahkan mereka yang memakai besi, sangat rentan.
"Ini adalah area yang rentan di bawah ancaman, dan bukan seperti kita para peneliti dapat memulai program pemuliaan untuk makhluk ventilasi laut dalam, " kata Sigwart kepada Lambert. "Kita hanya bisa mencoba melindungi apa yang ada di sana."
