Tiga tahun lalu, 49 orang meninggal karena Ebola di Republik Demokratik Kongo — dan dalam wabah yang tidak berhubungan yang menghancurkan Afrika Barat antara 2014 dan 2016, lebih dari 11.000 kematian tercatat. Jadi tidak mengherankan bahwa berita kembalinya Ebola ke Kongo memicu peringatan bagi para pejabat kesehatan, yang sekarang mengawasi untuk memastikan wabah tidak menjadi epidemi.
Tapi sekarang, lapor NPR Michaeleen Doucleff, ada alat baru yang tersedia dalam perang melawan virus mematikan: vaksin Ebola. Dan Republik Demokratik Kongo telah setuju untuk menggunakannya.
Vaksin yang sangat efektif, rVSV-ZEBOV, baru-baru ini diuji di Guinea. Ketika uji coba dimulai pada 2015, wabah virus masih terjadi di wilayah tersebut. Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, 5.837 orang yang divaksinasi tidak tertular Ebola, sementara orang-orang di daerah yang sama yang tidak menerimanya juga. Ira Longini, seorang ahli biostatistik yang membantu menguji vaksin, mengatakan kepada Doucleff bahwa walaupun khasiatnya 100 persen selama percobaan, vaksin tersebut kemungkinan antara 70 dan 100 persen efektif.
Seperti yang dilaporkan Smithsonian.com awal bulan ini, Ebola kembali ke Republik Demokratik Kongo pada akhir April ketika sekelompok orang di daerah terpencil dilanda demam berdarah. Menurut pembaruan Organisasi Kesehatan Dunia terbaru, ada total dua kasus yang dikonfirmasi, tiga kemungkinan dan 12 dugaan sejauh ini.
Gavi, Vaksin Aliansi, kemitraan kesehatan global pemerintah-swasta yang berfokus pada imunisasi di negara-negara miskin, berkomitmen untuk membeli vaksin sebelum dilisensikan, Nature 's Erika Check Hayden melaporkan tahun lalu. Merck, produsen vaksin, menyediakan persediaan 300.000 dosis vaksin.
Menyelamatkan semua vaksin itu untuk hari hujan tampaknya berhasil: Sekarang, vaksin tersedia untuk digunakan di tempat yang dibutuhkan. Namun, vaksin ini secara teknis masih eksperimental dan, menurut laporan Reuters, hanya akan digunakan jika seseorang di luar rantai penularan diketahui memiliki Ebola.
Kasus-kasus yang diketahui terjadi di daerah hutan yang sangat terpencil dan masih belum jelas apakah logistik pengorganisasian kampanye vaksinasi dan pengangkutan imunisasi berharga akan dimungkinkan. Namun, keberadaan vaksin dan kemauan untuk menyebarkannya jika perlu adalah bantuan — sampai vaksin dikembangkan, satu-satunya cara untuk memerangi penyakit ini adalah dengan mengisolasi orang-orang dari mereka yang terinfeksi Ebola.
