Meskipun melayani dengan berani dalam Perang Dunia II, Pilot Layanan Angkatan Udara Wanita, yang lebih dikenal sebagai WASP, harus berjuang selama beberapa dekade untuk mendapatkan dinas militer mereka diakui. Sekarang, lapor Rachel Weiner untuk The Washington Post, para wanita telah diberi satu kehormatan militer terakhir — kemampuan untuk dimakamkan di Pemakaman Nasional Arlington.
HR 4336, yang memungkinkan jenazah kremasi dari "orang-orang yang layanannya telah ditentukan untuk menjadi layanan tugas aktif" ditandatangani menjadi undang-undang oleh Presiden Obama pada hari Jumat, Weiner melaporkan. RUU bipartisan diperkenalkan setelah Sekretaris Angkatan Darat saat itu John McHugh membalikkan tradisi pemakaman yang sudah berlangsung lama untuk memadukan sisa-sisa WASP dengan penghargaan militer penuh pada tahun 2015.
Pengesahan RUU itu mungkin tampak biasa, tetapi dalam kasus ini adalah puncak dari hampir 75 tahun perjuangan. Organisasi penerbangan diciptakan pada tahun 1942 untuk membebaskan pilot pria untuk dinas dalam Perang Dunia II, membawa lebih dari 1.000 wanita di bawah pengawasan Angkatan Udara Angkatan Darat Amerika Serikat dan mempekerjakan mereka untuk menerbangkan pesawat militer di Amerika Serikat. WASP ditempatkan di pangkalan udara Angkatan Darat di seluruh AS dan melakukan segalanya mulai dari mengangkut pesawat hingga menjadi administrasi, pelatihan, dan bahkan uji coba pilot.
Meskipun WASP menerima pelatihan militer yang ketat, melakukan latihan dan mengenakan seragam, mereka dianggap sebagai organisasi sipil paramiliter pada saat itu - sebagian karena lobi pilot pria yang marah yang merasa mereka dikeluarkan dari pekerjaan mereka oleh wanita. Meskipun ada rencana untuk mengirim pilot wanita untuk berpartisipasi dalam serangan udara besar-besaran terhadap Nazi Jerman sebagai Letnan Dua Angkatan Darat, program ini menerima tentangan keras dari pers dan publik yang merasa bahwa tidak perlu dan tidak wajar untuk membiarkan wanita terbang ke negara mereka. Tidak peduli bahwa 38 dari wanita-wanita itu mati untuk negara mereka — WASP harus membayar seragam dan penginapan mereka sendiri, dan keluarga almarhum bahkan harus membayar untuk membawa mayat orang-orang yang mereka cintai ke rumah.
Setelah program WASP berakhir pada 1944, upaya selama puluhan tahun untuk mendapatkan manfaat dan mendapatkan pengakuan militer atas layanan mereka dimulai. Dibantu oleh berkas yang membuktikan bahwa WASP tunduk pada disiplin militer dan bahkan menerbangkan misi rahasia, para pilot akhirnya diakui sebagai veteran pada tahun 1977. WASP bahkan dianugerahi Medali Emas Kongresional pada tahun 2009 untuk menghormati layanan pemberani mereka. Pada tahun 2002, Arlington mulai mengubur WASP di pemakaman dengan penghargaan militer penuh — sebuah praktik yang berlanjut sampai McHugh memutuskan bahwa para wanita seharusnya tidak pernah diizinkan di pemakaman di tempat pertama, suatu hal
Pengakuan ini memiliki makna khusus bagi keluarga Letnan Dua Elaine Danforth Harmon, yang telah berjuang selama bertahun-tahun untuk menguburkan Harmon di Arlington, bahkan mempelopori sebuah petisi yang akhirnya mengumpulkan lebih dari 178.000 tanda tangan. Hari ini, berkat upaya mereka, lebih dari 100 WASP yang masih hidup hari ini memenuhi syarat untuk dimakamkan di pemakaman militer paling terkenal di negara itu — tetapi bagi wanita pemberani lain yang melayani, gerakan itu datang terlambat.
