Emisi antropogenik dari gas rumah kaca meningkatkan keasaman laut dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Sebuah studi baru menawarkan harapan bahwa beberapa spesies dapat bertahan hidup sebagai hasil dari adaptasi cepat. Foto milik pengguna Flickr JamesDPhotography.
Sejak Revolusi Industri, keasaman laut telah meningkat sebesar 30 persen sebagai akibat langsung dari pembakaran dan deforestasi bahan bakar fosil. Dan dalam 50 tahun terakhir, industri manusia telah menyebabkan lautan dunia mengalami peningkatan keasaman yang tajam yang menyaingi tingkat yang terlihat ketika siklus karbon purba memicu kepunahan massal, yang mengambil lebih dari 90 persen spesies lautan dan lebih dari 75 persen spesies terestrial.
Meningkatnya keasaman lautan sekarang dianggap sebagai ancaman berat bagi kesehatan lingkungan Bumi seperti halnya perubahan iklim atmosfer yang disebabkan oleh pemompaan gas rumah kaca. Para ilmuwan kini mencoba memahami apa artinya itu bagi kelangsungan hidup organisme laut dan darat.
Pada bulan Juni, ScienceNOW melaporkan bahwa dari 35 miliar metrik ton karbon dioksida yang dilepaskan setiap tahun melalui penggunaan bahan bakar fosil, sepertiga dari emisi tersebut menyebar ke lapisan permukaan laut. Efek emisi yang akan ditimbulkan terhadap biosfer sangat memprihatinkan, karena meningkatnya keasaman samudera akan sepenuhnya mengganggu keseimbangan kehidupan laut di lautan dunia dan selanjutnya akan mempengaruhi manusia dan hewan yang mendapat manfaat dari sumber makanan lautan.
Kerusakan pada kehidupan laut sebagian besar disebabkan oleh fakta bahwa keasaman yang lebih tinggi melarutkan kalsium karbonat yang terjadi secara alami di mana banyak spesies laut - termasuk plankton, landak laut, kerang, dan terumbu karang - digunakan untuk membangun kerang dan kerangka eksternal. Studi yang dilakukan di daerah Arktik telah menunjukkan bahwa kombinasi es laut yang meleleh, karbon dioksida di atmosfer dan kemudian lebih panas, air permukaan jenuh CO2 telah menyebabkan kekurangan kalsium karbonat di perairan laut. Pengurangan jumlah kalsium karbonat di laut menjelaskan bencana bagi organisme yang mengandalkan nutrisi tersebut untuk membangun cangkang pelindung dan struktur tubuh mereka.
Hubungan antara keasaman lautan dan kalsium karbonat adalah hubungan terbalik secara langsung, yang memungkinkan para ilmuwan untuk menggunakan tingkat saturasi kalsium karbonat lautan untuk mengukur seberapa asam air itu. Dalam sebuah studi oleh Universitas Hawaii di Manoa yang diterbitkan awal tahun ini, para peneliti menghitung bahwa tingkat saturasi kalsium karbonat di lautan dunia telah turun lebih cepat dalam 200 tahun terakhir daripada yang terlihat dalam 21.000 tahun terakhir - menandakan kenaikan luar biasa di lautan tingkat keasaman lebih tinggi daripada yang pernah terjadi secara alami.
Ekosistem terumbu karang, seperti Palmyra Atoll, yang terletak 1.000 mil selatan Hawaii, akan menyusut karena air yang kaya nutrisi akan berkurang hingga lima persen dari lautan dunia. Foto milik pengguna Flickr USFWS Pacific.
Penulis penelitian melanjutkan dengan mengatakan bahwa saat ini hanya 50 persen dari perairan laut dunia jenuh dengan kalsium karbonat yang cukup untuk mendukung pertumbuhan dan pemeliharaan terumbu karang, tetapi pada tahun 2100, proporsi itu diperkirakan akan turun menjadi hanya lima persen, menempatkan sebagian besar habitat terumbu karang yang indah dan beragam di dunia dalam bahaya.
Dalam menghadapi begitu banyak bukti yang menggunung dan mengecilkan hati bahwa samudera berada di lintasan menuju kerusakan kehidupan laut yang tidak dapat diperbaiki, sebuah studi baru menawarkan harapan bahwa spesies tertentu mungkin dapat beradaptasi dengan cukup cepat untuk mengimbangi perubahan yang terjadi pada perairan Bumi. .
Dalam sebuah studi yang diterbitkan minggu lalu di jurnal Nature Climate Change, para peneliti dari Pusat Keunggulan ARC untuk Studi Terumbu Karang menemukan bahwa bayi badut ( Amphiprion melanopus) mampu mengatasi peningkatan keasaman jika orang tua mereka juga hidup di air asam yang lebih tinggi , sebuah Temuan luar biasa setelah sebuah penelitian yang dilakukan tahun lalu pada spesies ikan badut lainnya ( Amphiprion percula) menyarankan air asam mengurangi indra penciuman ikan, sehingga memungkinkan ikan untuk berenang keliru menuju predator.
Tetapi studi baru akan memerlukan penelitian lebih lanjut untuk menentukan apakah kemampuan adaptif ikan badut juga ada pada spesies laut yang lebih sensitif terhadap lingkungan.
Sementara berita bahwa setidaknya beberapa bayi ikan mungkin dapat beradaptasi dengan perubahan memberikan optimisme, masih banyak yang harus dipelajari tentang prosesnya. Tidak jelas melalui mekanisme apa ikan badut mampu meneruskan sifat ini kepada keturunannya begitu cepat, secara evolusi. Organisme yang mampu melakukan adaptasi generasi ke generasi dapat memiliki keuntungan dalam beberapa dekade mendatang, karena emisi antropogenik mendorong Bumi ke ekstrem non-alami dan menempatkan tekanan baru pada biosfer.
