Untuk sebagian besar sejarah Amerika, perbudakan adalah "hadir di mana-mana, dari ekonomi ke kebijakan luar negeri, dari mimbar ke aula Kongres, dari ekspansi ke barat ke sistem pendidikan, " tulis Lonnie Bunch, direktur Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika Museum.
Mungkin itu sebabnya, pada Agustus 1865, seorang mantan pemilik budak bernama Kolonel PH Anderson meminta Jourdon Anderson, seorang pria bebas, untuk kembali ke tanah pertaniannya di Tennessee. Surat pemilik budak telah hilang karena berlalunya waktu, tulis Josh Jones untuk Open Culture, tetapi tanggapan Jourdon diterbitkan di koran Cincinnati dan bertahan hingga hari ini.
Berdasarkan surat sipilnya yang sardonis, jelas apa yang dipikirkan Jourdon tentang Kolonel. "Tuan: Saya menerima surat Anda, dan senang mengetahui bahwa Anda tidak melupakan Jourdon, " tulisnya. Tetapi, dia menambahkan, "Saya sering merasa tidak nyaman dengan Anda." Jourdon, yang menjelaskan bahwa ia dibebaskan oleh "Provost-Marshal-General of Department of Nashville" pada tahun 1864, tidak perlu mempertimbangkan tawaran itu. Dia menggambarkan hidupnya di Dayton, Ohio:
Saya baik-baik saja di sini. Saya mendapat dua puluh lima dolar sebulan, dengan minuman anggur dan pakaian; memiliki rumah yang nyaman untuk Mandy, - orang-orang memanggilnya Ny. Anderson, - dan anak-anak - Milly, Jane, dan Grundy - pergi ke sekolah dan belajar dengan baik. Guru itu berkata bahwa Grundy memiliki kepala untuk seorang pengkhotbah. Mereka pergi ke sekolah Minggu, dan Mandy dan saya menghadiri gereja secara teratur. Kami diperlakukan dengan baik.
Dalam surat itu, Jourdon meminta Kolonel itu "peluang bagus" apa yang ia usulkan untuk membayar pekerjaan itu. Dia juga meminta upah yang terutang kepadanya dan keluarganya: nilai 32 tahun untuk dirinya sendiri dan 20 tahun untuk istrinya. Total dihitung menjadi $ 11.680, ditambah bunga. Humor licik tanggapan Jourdon bukanlah hal yang langka, lapor Allen G. Breed dan Hillel Italie untuk AP. "Budak harus dijaga dengan apa yang mereka katakan karena mereka akan dihukum jika ketahuan mengkritik atau menyinggung kelas master — sehingga mereka mengembangkan bentuk tipuan yang canggih dan bentuk topeng lainnya, " Glenda Carpio, seorang profesor Afrika dan Afrika-Amerika studi di Universitas Harvard, mengisahkan Breed dan Italie.
Foto Jourdon Anderson (Domain Publik via Wikimedia Commons) Sementara beberapa kritikus mempertanyakan keaslian surat itu, penelitian mengungkapkan bahwa Jourdon adalah orang yang sangat nyata. Jason Kottke menulis bahwa sensus tahun 1900 menyebutkan "Jordan Anderson" yang tinggal di Ohio bersama istrinya dan tiga dari 11 anak mereka. Menurut obituari Dayton Daily Journal yang juga ditemukan Kottke, Jourdon meninggal pada 1905 pada usia 79 tahun.
"Kami percaya Pembuat yang baik telah membuka mata Anda terhadap kesalahan yang telah Anda dan ayah Anda lakukan terhadap saya dan ayah saya, dalam membuat kami bekerja keras untuk Anda selama beberapa generasi tanpa imbalan, " tulis Jourdon. Surat lengkap, yang layak dibaca, tersedia di Letters of Note .
