Para ilmuwan telah lama mengaitkan evolusi tangan manusia — unik karena ibu jari yang panjang dan jari-jarinya yang tangkas — dengan kebangkitan alat-alat batu sekitar 2, 6 juta tahun yang lalu. Instrumen-instrumen ini, mulai dari bongkahan batu primitif yang digunakan sebagai palu darurat hingga serpihan batu tajam yang diciptakan dengan memukul satu batu ke batu lainnya dan bahkan handax kecil, biasanya dikaitkan dengan Homo habilis, spesies manusia purba yang dijuluki "orang berguna" untuk menghormati peran teoretisnya. sebagai pembuat alat pertama.
Hominin awal mempraktikkan serangkaian kegiatan terkait alat, termasuk berburu, mencari makan, dan memasak. Tetapi menurut penelitian baru dari para peneliti di Chatham University dan University of Kent, tidak semua kegiatan ini diciptakan sama. Temuan tim, yang baru diterbitkan dalam Journal of Human Evolution, menunjukkan bahwa perilaku spesifik — menghancurkan tulang hewan untuk mengakses sumsumnya — memiliki efek yang sangat besar pada pengembangan anatomi tangan awal.
"Perilaku ini semua melibatkan bahan yang berbeda, tujuan akhir yang berbeda, dan pola kekuatan dan gerak yang berbeda untuk ekstremitas atas, " catat para peneliti dalam studi mereka. "Karena itu, tidak mungkin setiap perilaku memberikan pengaruh yang sama pada evolusi tangan manusia modern."
Sumsum tulang adalah makanan lezat berenergi tinggi. Manusia purba yang memiliki tangan lebih cocok untuk menghancurkan tulang terbuka dan mendapatkan camilan lezat mungkin lebih siap untuk bertahan hidup dalam kondisi keras prasejarah, dan dengan demikian lebih mungkin untuk meneruskan gen mereka — dan tangan yang cekatan — ke generasi berikutnya. Untuk menguji hipotesis itu, tim meminta 39 relawan untuk mengenakan sistem sensor tekanan manual yang disebut Pliance dan mendemonstrasikan sejumlah kegiatan era Pleistosen, seperti memecahkan kacang, memperoleh sumsum dengan bantuan hammerstone, dan memotong batu untuk membentuk alat yang dikenal. sebagai serpihan. Pliance, Science Alert 's Michelle Starr menjelaskan, dipakai seperti sarung tangan dan memungkinkan para peneliti untuk menentukan jumlah tekanan yang diberikan pada setiap jari selama berbagai kegiatan.
Pengukuran bervariasi di seluruh papan, tetapi para peneliti menemukan bahwa ibu jari, telunjuk dan jari tengah selalu memainkan peran yang sangat penting. Perilaku yang paling membutuhkan tekanan adalah memalu tulang untuk sumsum dan menghasilkan serpihan batu. Perilaku yang membutuhkan paling sedikit tekanan adalah pemecahan kacang. Tracy Kivell, seorang profesor antropologi biologis di Kent, mengatakan temuan tim tersebut dapat menjelaskan mengapa primata lain dapat memecahkan kacang tanpa bantuan tangan yang mirip manusia.
Meskipun manusia modern dan primata berbagi manfaat evolusi dari ibu jari yang berlawanan, panjang jari kita berbeda: Kera dan monyet memiliki ibu jari yang lebih pendek dan jari yang lebih panjang secara ideal dilengkapi untuk ayunan pohon, sementara manusia memiliki ibu jari yang memanjang dan jari yang lebih pendek yang dirancang untuk menggenggam dengan presisi. Yang cukup menarik, sebuah penelitian tahun 2015 menemukan bahwa tangan nenek moyang kedua spesies itu lebih mirip manusia daripada primata, yang menunjukkan bahwa tangan manusia lebih "primitif." (Ini tidak berarti bahwa kita kurang cerdas daripada rekan primata kita, catat Michael Balter Science — sebaliknya, ini menunjukkan bahwa tangan primata berevolusi untuk hidup di pohon, sementara tangan kita berevolusi bersama dengan perkembangan neurologis yang memungkinkan lebih banyak pembuatan alat canggih.)
Awal bulan ini, sekelompok capuchin terlihat di Panama menggunakan alat-alat batu untuk menghancurkan kerang dan makanan lainnya. Sarah Kaplan dari Washington Post melaporkan. Dengan melakukan hal itu, kera-kera itu menjadi yang pertama dari genus mereka dan yang keempat dari semua primata bukan-manusia untuk memasuki Zaman Batu, demikianlah.
Temuan baru tidak persis menulis ulang kisah evolusi tangan manusia. Tetapi penekanan yang baru ditemukan pada kaya, sumsum kalori tinggi menarik perhatian pada berbagai praktik yang berkontribusi pada jari gesit saat ini. Meskipun tugas membuat alat-alat batu tentu saja memengaruhi perkembangan tangan nenek moyang kita, mungkin selera rakus mereka akan sajian yang berlemak dan sulit dijangkau yang membuat semua perbedaan.
