Sangat sulit untuk dibayangkan bagi banyak orang, tetapi untuk persentase tertentu dari populasi manusia, musik dapat membangkitkan warna, kata-kata membangkitkan rasa atau suara bahkan dapat melengkung menjadi bentuk. Penyumbatan indra ini dikenal sebagai sinestesia dan telah membingungkan para ilmuwan selama beberapa dekade. Sekarang, lapor Michael Price di Science, para peneliti telah mengidentifikasi beberapa gen yang mungkin bertanggung jawab atas pengalaman yang tidak biasa ini.
Menurut siaran pers, sinestesia umumnya berjalan dalam keluarga dan biasanya berkembang pada anak usia dini, yang berarti kemungkinan ada dasar genetik untuk kemampuan tersebut. "Pencitraan otak orang dewasa dengan sinestesia menunjukkan bahwa sirkuit mereka ditransfer sedikit berbeda dibandingkan dengan orang yang tidak membuat asosiasi sensorik ekstra ini, " kata ahli genetika Amanda Tilot, rekan penulis makalah baru dalam Prosiding National Academy of Sciences. kata. “Yang belum kita ketahui adalah bagaimana perbedaan ini berkembang. Kami menduga beberapa jawaban terletak pada susunan genetik manusia. "
Seperti yang dilaporkan Price, terlepas dari dugaan hubungan genetik, para peneliti belum dapat menggunakan analisis genom untuk mengidentifikasi gen yang mungkin bertanggung jawab atas kondisi tersebut. Jadi penelitian terbaru menggunakan teknik baru yang dikenal sebagai sekuensing seluruh eksome untuk hanya menargetkan gen yang mengkode protein. Mereka menggunakan proses tersebut untuk membuat katalog gen penghasil protein dari tiga generasi dari tiga keluarga dengan riwayat sinestesia suara dan warna. Mereka kemudian membandingkan DNA dengan anggota keluarga yang sama tanpa kondisi, mencari perbedaan. Menurut penelitian tersebut, para peneliti menemukan 37 "gen yang menarik" yang dapat dikaitkan dengan perkembangan sinestesia.
Akan tetapi, kelompok-kelompok gen itu tidak sama dalam tiga keluarga yang diteliti, yang menunjukkan bahwa pengembangan sifat itu kompleks dan tidak dibawa oleh gen tunggal atau bahkan satu set gen tunggal. Ini tidak selalu mengejutkan. “Kami tahu dari penelitian sebelumnya oleh tim Cambridge bahwa tidak ada gen tunggal yang dapat menjelaskan sifat yang menarik ini; bahkan keluarga yang mengalami bentuk sinestesia yang sama cenderung berbeda dalam hal penjelasan genetik tertentu, ”kata ketua tim Simon Fisher, direktur Institut Max Planck, dalam rilisnya.
Menentukan gen tertentu lebih rumit dengan ukuran sampel kecil, Tereza Pultarova di LiveScience melaporkan. Jadi alih-alih mencari gen spesifik yang bertanggung jawab, para peneliti memeriksa fungsi masing-masing gen yang diinginkan. Seperti yang dikatakan Fisher: "Harapan kami adalah bahwa data DNA dapat menunjukkan proses biologis bersama sebagai kandidat untuk terlibat dalam sinestesia."
Mereka menemukan bahwa enam gen yang diidentifikasi terkait dengan proses yang membantu neuron di otak terhubung dengan pasangan yang benar. Gen-gen diekspresikan dalam bagian pendengaran dan visual otak selama perkembangan anak usia dini — saat ketika sinestesia umumnya mulai terbentuk. Sementara penelitian ini tidak menunjukkan "senjata merokok" genetik untuk sinestesia, itu mengisyaratkan proses fisik yang menyebabkan pencampuran sensorik.
Harga melaporkan bahwa penelitian sebelumnya tentang synesthetes menunjukkan mereka memiliki lebih dari jumlah normal koneksi neuron di otak mereka. Dikombinasikan dengan studi baru, itu mengisyaratkan awal dari garis besar tentang bagaimana sifat itu bekerja. “[Ini] menunjukkan bahwa kita bergerak ke arah yang benar dengan studi-studi ini, ” Fisher memberi tahu Price.
Tim berharap untuk menemukan lebih banyak synesthetes sehingga mereka dapat memperluas penelitian genetik mereka. Meskipun menarik untuk mengetahui bagaimana prosesnya bekerja, itu juga bisa berguna dalam memahami kondisi lain juga. Misalnya, Price melaporkan bahwa banyak orang pada spektrum autisme memiliki kepekaan terhadap suara, sentuhan, dan rangsangan lain yang mungkin juga terkait dengan koneksi otak yang tidak normal.
Mungkin saja Anda menjadi sinestetik dan bahkan tidak menyadarinya. Sementara saat ini diperkirakan sekitar empat persen populasi global memiliki semacam sinestesia, sebuah studi tahun lalu menyarankan bahwa hingga 20 persen dari populasi dapat memiliki jenis sinestesia tingkat rendah. Saat diuji, satu dari lima orang menyatakan mereka mendengar suara samar yang terkait dengan lampu berkedip, meskipun tidak ada suara.
Tetapi jika Anda bukan salah satu dari populasi terpilih ini, Anda masih dapat merasakan — seperti apa sebenarnya sinestesia itu. Grup tari Inggris BitterSuite menggunakan makanan, parfum, dan sentuhan untuk membantu audiensnya merasakan musik dengan cara yang sama sekali baru. Bahkan ada VR mendalam yang ditujukan untuk memberikan pengalaman seperti itu. Coba lihat atau dengarkan, mungkin itu akan menimbulkan bau.
