Beberapa pemandangan dapat dikenali secara instan, dan beberapa situs berbicara lebih lengkap tentang nasionalisme Amerika. Berdiri di South Rim pada tahun 1903, Presiden Teddy Roosevelt menyatakannya "salah satu pemandangan indah yang harus dilihat setiap orang Amerika."
Itu benar. Setiap pengunjung hari ini mengetahui Grand Canyon sebagai kesaksian unik tentang sejarah Bumi dan ikon pengalaman Amerika. Tetapi pengunjung mungkin tidak tahu mengapa. Mungkin mereka tidak tahu bahwa itu besar dan menjengkelkan jauh sebelum itu megah dan menginspirasi. Kemungkinan besar, mereka tidak menghargai bahwa pekerjaan menghargai pemandangan yang begitu aneh sama mencengangkannya dengan pemahatan geologisnya. Selain berziarah ke situs suci, mereka mungkin tidak mengerti apa yang mereka lihat.
Ketika Taman Nasional Grand Canyon merayakan ulang tahun keseratusnya pada tanggal 26 Februari 2019, ada baiknya mengingat cara aneh ngarai menjadi megah dan apa artinya ini.
Para ilmuwan masih belum sepenuhnya memahami sejarah Grand Canyon selama 1, 5 miliar tahun; ini adalah kisah erosi yang telah menciptakan salah satu situs paling menakjubkan di Amerika.'Daerah yang tidak menguntungkan ini'
Grand Canyon adalah salah satu keajaiban alam Amerika Utara pertama yang ditemukan oleh orang Eropa. Pada 1541, sekelompok ekspedisi Coronado di bawah Kapten García López de Cardenas berdiri di South Rim, 138 tahun sebelum penjelajah menemukan Air Terjun Niagara, 167 sebelum Yellowstone dan hampir 300 sebelum Yosemite. Sekelompok orang bergegas turun ke sungai tetapi gagal mencapainya, dan kembali mengumumkan bahwa buttes lebih tinggi daripada menara besar Seville. Maka tidak ada. Beberapa penulis sejarah Coronado bahkan tidak menyebut perjalanan samping ini dalam akun mereka.
Seorang biarawan Fransiskan, Francisco Tomas Garcés, menelusuri suku-suku di Sungai Colorado, kemudian mengunjungi pinggirannya pada tahun 1776, menemukan suku Havasupai, dan pergi. Penjebak bulu yang bermarkas di Taos tahu tentang ngarai besar, yang mereka sebut Big Cañon, dan menghindarinya. Ketika mereka memandu penjelajahan pihak Korps Insinyur Topografi Angkatan Darat AS untuk mencari rute transportasi, mereka mengarahkan ekspedisi menjauh dari ngarai, yang tidak menawarkan perjalanan melalui air atau darat.
Kemudian pada 1857, Letnan Joseph C. Ives memimpin kapal uap ke Sungai Colorado dalam pencarian eksplisit Big Cañon. Setelah kapal uap menabrak sebongkah batu dan tenggelam di dekat Black Canyon, Ives melakukan perjalanan menyusuri Diamond Creek ke ngarai bagian dalam, menyentuh sebentar di Rim Selatan, dan pada 1861 disimpulkan dengan salah satu proklamasi paling terkenal yang pernah muncul dari penjelajah Amerika.
Wilayah ini, tentu saja, sama sekali tidak berharga ... setelah masuk tidak ada yang bisa dilakukan selain pergi. Pesta kami adalah yang pertama, dan pastinya akan menjadi yang terakhir, pesta kulit putih untuk mengunjungi daerah yang tidak menguntungkan ini.
Delapan tahun kemudian, Mayor John Wesley Powell turun ke Sungai Colorado melalui ngarai-ngarai, mengganti Big Cañon sebagai Grand Canyon, dan menulis kisah klasik tentang pemandangan dari sungai. Pada tahun 1882 Kapten Clarence Dutton, dalam monograf pertama yang diterbitkan oleh US Geological Survey yang baru, menulis akun yang sama klasiknya, kali ini dari tepi.
Sesuatu telah berubah. Sebagian besar adalah munculnya geologi sebagai ilmu dengan daya tarik budaya yang luas. Grand Canyon mungkin tidak berharga sebagai koridor transportasi, tetapi itu adalah "negeri ajaib" bagi sains baru. Sangat membantu bahwa para seniman tertarik pada pemandangan, di mana ngarai itu tampak unik dan opera. Didorong oleh Powell dan Dutton, Thomas Moran dan William Henry Holmes mengubah pemandangan yang sangat visual menjadi cat dan tinta.
Panorama dari Point Sublime, ilustrasi Grand Canyon oleh William Henry Holmes, diterbitkan dalam Clarence E. Dutton, Sejarah Tersier dari Distrik Grand Cañon (1882) (USGS) Sebelum Powell dan Dutton, Grand Canyon adalah tempat yang harus dihindari. Sekarang adalah suatu keajaiban untuk dikagumi. Dua puluh tahun kemudian Teddy Roosevelt turun dari kereta di South Rim dan menambahkan nasionalisme ke dalam campuran dengan menyatakannya "keajaiban alam ... benar-benar tak tertandingi di seluruh dunia."
Itu adalah pembalikan persepsi yang menakjubkan. Misteri geologis ngarai adalah bagaimana Sungai Colorado yang berarah selatan tiba-tiba berbelok ke barat untuk mengukir jalannya, berbutir silang, melalui empat dataran tinggi. Ini juga kurang lebih apa yang terjadi secara budaya. Intelektual memotong estetika yang ada untuk membuat tempat yang tampak tidak seperti pastoral atau pegunungan alpine menjadi tontonan yang menarik.
Tidak seperti kebanyakan fitur hebat, Grand Canyon tidak terlihat sampai Anda berdiri di tepinya. Anda tidak tertarik pada sumber sungai atau puncak gunung. Anda harus mencarinya, dan kemudian mengatasi wahyu visualnya. Sederhana dan tiba-tiba begitu.
Begitulah tampaknya peradaban Barat. Seperti yang Dutton tunjukkan, ngarai itu, "sementara benda paling sublim di bumi, " adalah "inovasi hebat dalam ide-ide pemandangan modern kita, " dan menghargai pemandangan yang begitu asing bagi kepekaan Eropa menuntut penemuan estetika baru. Untuk itu diperlukan kanon penghargaan tersendiri. Grand Canyon berdiri sendiri.
Manusia hanya bisa merusaknya
Masih demikian, yang menjadikan kedudukannya sebagai keajaiban alam yang paradoks. Namun dengan dua cara ngarai telah memperkuat estetika lanskap dan pelestariannya.
Pertama, itu menambahkan apresiasi untuk batu terbuka, ngarai dan warna bumi dengan fokus tradisional pada tanah pedesaan, alpine dan hijau. Itu memungkinkan untuk menghargai pengaturan yang lebih besar dari Dataran Tinggi Colorado, yang berisi Grand Canyon tetapi terletak pada batas pemukiman dan ekonomi Amerika. Wilayah ini sekarang memiliki kepadatan tertinggi taman dan monumen dari setiap provinsi fisiografi di negara ini.
Taman dan Monumen Nasional Dataran Tinggi Colorado (NPS) Kedua, Grand Canyon berkontribusi pada bangkitnya environmentalisme pascaperang melalui debat pada 1960-an atas bendungan yang diusulkan. Ngarai ini memiliki cukup tas budaya yang bisa didebat para advokat dengan sukses untuk melindunginya. Sedikit hulu, Glen Canyon tidak memiliki warisan dan dibendung.
Namun Grand Canyon duduk dengan canggung dalam pemikiran pelestarian yang lebih kontemporer. Dorongan yang lebih besar adalah untuk memperluas di luar monumentalisme geologis, tipikal taman awal, dan menggabungkan lanskap hidup yang kaya akan keanekaragaman hayati dan habitat unik. Tapi Grand Canyon adalah tontonan geologis. Jika tidak ada yang hidup dalam amfiteaternya yang besar, ia masih akan mempertahankan kekuatan budayanya. Skalanya sangat besar sehingga, selain membanjirinya di atas ngarai bagian dalam, sulit membayangkan apa yang mungkin dilakukan orang untuk mengubahnya secara permanen.
Namun dimungkinkan untuk merusak pengalaman ngarai. Apa yang diperlukan adalah langit yang tidak jelas, atau sudut pandang yang membingungkan secara visual, atau kebisingan sosial yang mengalihkan perhatian dari ketenangan yang tenang dari penglihatan individu. Dampak besar Grand Canyon masih berasal dari keterkejutan tiba-tiba melihat semuanya tanpa filter atau latar depan. Pelek jatuh begitu saja. Ngarai itu ada di sana, secara instan dan terus-menerus. Ini adalah pencerahan individu, tanpa perantara. Sensasi itulah yang harus bertahan hidup bagi Grand Canyon untuk mengerjakan alkimia budayanya.
Ancaman terhadapnya bukanlah hal baru, tetapi mereka telah berevolusi dari penambangan, bendungan, dan pariwisata industri menjadi penghinaan yang semakin menyolok pada era Anthropocene. Namun, seperti yang dipahami Roosevelt, Grand Canyon bersaksi tentang kebutuhan paling mendasar itu. “Biarkan apa adanya. ... Umur telah bekerja di atasnya, dan manusia hanya dapat merusaknya. "Simpanlah, ia mendesak, " untuk anak-anak Anda, anak-anak anak-anak Anda, dan untuk semua orang yang datang setelah Anda. "
Kita dapat melakukan itu terlepas dari perubahan iklim, spesies invasif, ekonomi global yang buruk, politik yang disfungsional, dan rentang perhatian nasional yang memakan waktu terlalu lama. Kita bisa membiarkannya apa adanya.
Ini adalah versi terbaru dari artikel yang pertama kali diterbitkan pada 21 Maret 2016.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Stephen Pyne adalah profesor emeritus dari School of Life Sciences di Arizona State University.
