Antara 1500 dan 1866, para pedagang budak memaksa 12, 5 juta orang Afrika menaiki kapal budak transatlantik. Sebelum 1820, empat orang Afrika yang diperbudak menyeberangi Atlantik untuk setiap orang Eropa, menjadikan Afrika sebagai sumber mata pencaharian demografis bagi penduduk Amerika setelah perjalanan Columbus. Perdagangan budak menarik hampir setiap pelabuhan yang berhadapan dengan Samudra Atlantik - dari Kopenhagen ke Cape Town dan Boston ke Buenos Aires - ke dalam orbitnya.
Untuk mendokumentasikan perdagangan besar ini - migrasi lautan paksa terbesar dalam sejarah manusia - tim kami meluncurkan Voyages: Trans-Atlantic Slave Trade Database, sumber daya online yang tersedia secara bebas yang memungkinkan pengunjung mencari dan menganalisis informasi tentang hampir 36.000 perjalanan budak yang terjadi antara 1514 dan 1866.
Terinspirasi oleh respons publik yang luar biasa, kami baru-baru ini mengembangkan fitur animasi yang membantu memusatkan perhatian pada skala dan durasi perdagangan yang lebih jelas. Situs ini juga baru-baru ini menerapkan sistem bagi pengunjung untuk berkontribusi data baru. Pada tahun lalu saja kami telah menambahkan lebih dari seribu perjalanan baru dan merevisi banyak hal lainnya.
Data tersebut telah merevolusi beasiswa pada perdagangan budak dan memberikan dasar bagi wawasan baru tentang bagaimana orang yang diperbudak mengalami dan menentang penawanan mereka. Mereka juga lebih jauh menggarisbawahi hubungan transatlantik yang berbeda yang dipupuk oleh perdagangan.
Volume dan arah perdagangan budak transatlantik dari semua Afrika ke semua wilayah Amerika (David Eltis dan David Richardson, Atlas Perdagangan Budak Transatlantik (New Haven, 2010), disediakan penulis) Catatan perjalanan budak yang unik terletak di jantung proyek. Mengklik pada setiap perjalanan yang tercantum di situs membuka profil mereka, yang terdiri lebih dari 70 bidang berbeda yang secara kolektif membantu menceritakan kisah perjalanan itu.
Dari pelabuhan mana perjalanan dimulai? Ke tempat-tempat mana di Afrika itu pergi? Berapa banyak orang yang diperbudak yang binasa selama Middle Passage? Dan di mana orang-orang Afrika yang diperbudak itu mengakhiri bagian lautan dari perbudakan mereka dan memulai hidup mereka sebagai budak di Amerika?
Bekerja dengan data yang kompleks
Mengingat ukuran dan kerumitan perdagangan budak, menggabungkan sumber-sumber yang mendokumentasikan kegiatan kapal budak ke dalam satu basis data telah menghadirkan banyak tantangan. Catatan ditulis dalam berbagai bahasa dan disimpan di arsip, perpustakaan, dan koleksi pribadi yang berlokasi di banyak negara. Banyak di antara mereka adalah negara-negara berkembang yang kekurangan sumber keuangan untuk berinvestasi dalam sistem pelestarian dokumen yang berkelanjutan.
Bahkan ketika mereka relatif mudah diakses, dokumen tentang perjalanan budak memberikan informasi yang tidak merata. Log kapal menggambarkan secara komprehensif tempat-tempat perjalanan dan daftar jumlah orang yang diperbudak yang dibeli dan kapten serta awaknya. Sebaliknya, catatan port-entry di surat kabar mungkin hanya menghasilkan nama kapal dan jumlah tawanan yang selamat dari Middle Passage.
Sumber-sumber yang bervariasi ini mungkin sulit untuk direkonsiliasi. Jumlah budak yang dimuat atau dihapus dari kapal tertentu mungkin sangat bervariasi. Atau mungkin sebuah kapal membawa kertas pendaftaran yang bertujuan untuk menutupi asal-usulnya yang sebenarnya, terutama setelah penghapusan hukum perdagangan pada tahun 1808.
Mengompilasi data ini dengan cara yang sesuai dengan kompleksitasnya, sambil tetap menjaga situs tetap ramah pengguna, tetap menjadi perhatian yang berkelanjutan.
melalui GIPHY
Tentu saja, tidak semua perjalanan budak meninggalkan catatan yang masih hidup. Kesenjangan akan tetap dalam jangkauan, bahkan jika mereka terus menyempit. Mungkin tiga dari setiap empat pelayaran yang berlayar sekarang didokumentasikan dalam database. Bertujuan untuk memperhitungkan data yang hilang, alat penilaian terpisah memungkinkan pengguna untuk mendapatkan pemahaman yang jelas tentang volume dan struktur perdagangan budak dan mempertimbangkan bagaimana itu berubah dari waktu ke waktu dan melintasi ruang.
Keterlibatan dengan situs Voyages
Walaupun mengumpulkan data tentang perdagangan budak bukanlah hal baru, menggunakan data ini untuk menyusun basis data yang komprehensif untuk publik menjadi layak hanya di era internet. Proyek digital memungkinkan untuk menjangkau audiens yang jauh lebih besar dengan minat yang lebih beragam. Kita sering mendengar dari para guru dan siswa yang menggunakan situs di kelas, dari para cendekiawan yang penelitiannya menggunakan bahan-bahan dalam database dan dari individu-individu yang berkonsultasi dengan proyek untuk lebih memahami warisan mereka.
Melalui fungsi berkontribusi, pengunjung situs juga dapat mengirimkan materi baru tentang perjalanan budak trans-Atlantik dan membantu kami mengidentifikasi kesalahan dalam data.
Kekuatan sebenarnya dari proyek - dan sejarah digital secara lebih umum - adalah bahwa proyek ini mendorong pengunjung untuk berinteraksi dengan sumber dan bahan yang mungkin tidak dapat mereka akses. Itu mengubah pengguna menjadi sejarawan, memungkinkan mereka untuk mengontekstualisasikan perjalanan budak tunggal atau menganalisis pola lokal, nasional dan Atlantik. Bagaimana tingkat kelangsungan hidup di antara para tawanan selama Middle Passage berubah dari waktu ke waktu? Apa rasio khas tawanan laki-laki dan perempuan? Seberapa sering pemberontakan terjadi di atas kapal budak? Dari pelabuhan Afrika mana sebagian besar orang yang diperbudak dikirim ke, katakanlah, Virginia berasal?
Para sarjana telah menggunakan Pelayaran untuk menjawab pertanyaan ini dan banyak pertanyaan lainnya dan dalam prosesnya mengubah pemahaman kita tentang hampir setiap aspek perdagangan budak. Kami mengetahui bahwa pemberontakan kapal paling sering terjadi di antara para budak yang datang dari daerah di Afrika yang memasok sedikit budak. Pelabuhan cenderung mengirim kapal budak ke wilayah Afrika yang sama untuk mencari orang-orang yang diperbudak dan mengirimkannya ke tempat-tempat yang sudah dikenal untuk dijual di Amerika. Memang, perjalanan budak mengikuti pola musiman yang dikondisikan setidaknya sebagian oleh siklus pertanian di kedua sisi Samudra Atlantik. Perdagangan budak sangat terstruktur dan terorganisir dengan hati-hati.
Situs web ini juga terus mengumpulkan rencana pelajaran yang telah dibuat para guru untuk siswa sekolah menengah, sekolah menengah dan mahasiswa. Dalam satu latihan, siswa harus membuat tugu peringatan bagi para tawanan yang mengalami Middle Passage, menggunakan situs untuk menginformasikan pemikiran mereka. Satu kursus perguruan tinggi baru-baru ini menempatkan siswa di Inggris pada akhir abad ke-18, menjadikan mereka kolaborator dalam kampanye penghapusan yang menggunakan Voyages untuk mengumpulkan informasi penting tentang operasi perdagangan budak.
Voyages juga menyediakan model untuk proyek-proyek lain, termasuk basis data yang akan datang yang mendokumentasikan kapal-kapal budak yang beroperasi secara ketat di Amerika.
Kami juga terus bekerja secara paralel dengan database Origins Afrika. Proyek ini mengundang pengguna untuk mengidentifikasi kemungkinan latar belakang dari hampir 100.000 orang Afrika yang dibebaskan dari kapal budak berdasarkan nama asli mereka. Dengan menggabungkan nama-nama itu dengan informasi dari Voyages tentang pelabuhan-pelabuhan asal Afrika yang dibebaskan, situs web Origins bertujuan untuk lebih memahami tanah kelahiran dari mana orang-orang yang diperbudak berasal.
Melalui upaya ini, Voyages telah menjadi peringatan digital bagi jutaan orang Afrika yang diperbudak secara paksa ditarik ke dalam perdagangan budak dan, sampai baru-baru ini, hampir terhapus dari sejarah tidak hanya perdagangan itu sendiri, tetapi juga sejarah dunia Atlantik.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Philip Misevich, Asisten Profesor Sejarah, Universitas St. John
Daniel Domingues, Asisten Profesor Sejarah, Universitas Missouri-Columbia
David Eltis, Profesor Emeritus Sejarah, Universitas Emory
Nafees M. Khan, Dosen Pendidikan Ilmu Sosial, Universitas Clemson
Nicholas Radburn, Postdoctoral Fellow, University of Southern California - Sekolah Tinggi Dornsife, Seni dan Sains
