The Early Jurassic adalah masa misterius dalam evolusi dinosaurus. Di Amerika Utara, setidaknya, ahli paleontologi telah menemukan sejumlah jejak dinosaurus dari masa kritis ini ketika dinosaurus telah diserahkan dominasi ekologis setelah kepunahan massal, tetapi fosil tubuh jarang. Di batu pasir oranye yang membentuk begitu banyak taman nasional Arches dan Canyonlands di Utah, misalnya, hanya sedikit kerangka yang pernah ditemukan. Formasi ini - disebut Glen Canyon, Navajo, Nugget atau "Nuggaho" tergantung pada siapa yang Anda tanya - mempertahankan bukit pasir besar yang merekam jejak prasejarah tetapi jarang tulang. Sauropodomorph Seitaad yang baru-baru ini dijelaskan, dan sekelompok coelophysoid yang belum disebutkan namanya, adalah penemuan yang sangat jarang.
Namun, dari Connecticut ke Arizona, ada satu dinosaurus yang secara konstan ditampilkan sebagai ikon dinosaurus sekitar 190 juta tahun yang lalu. Ini adalah Dilophosaurus - theropoda jambul ganda sepanjang 20 kaki yang mendapatkan ketenaran yang meragukan berkat Jurassic Park . (Berlawanan dengan film ini, tidak ada bukti bahwa karnivora ini adalah "ludah" dengan embel-embel leher yang dapat dilipat.) Di situs-situs di mana trek theropoda Jurassic Awal ditemukan dalam kelimpahan, Dilophosaurus dipanggil sebagai pembuat jejak yang mungkin. Tapi benarkah demikian?
Sisa-sisa apa yang akhirnya dinamai Dilophosaurus ditemukan pada tahun 1942 oleh Jesse Williams dekat Kota Tuba, Arizona. Butuh 12 tahun lagi sebelum ahli paleontologi, Samuel Welles, secara keliru menghubungkan tulang-tulang itu dengan spesies baru Megalosaurus - “M.” wetherilli - dan nama Dilophosaurus sendiri sebenarnya tidak diciptakan sampai tahun 1970. Meskipun demikian, meskipun Dilophosaurus wetherilli berubah simbol karnivora Jurassic Awal atas. Ahli paleontologi telah menemukan banyak jejak Jurassic Awal yang dibuat oleh dinosaurus ukuran Dilophosaurus, dan sekarang mereka akhirnya memiliki tubuh.
Namun, dengan frustrasi, kita biasanya tidak tahu dinosaurus apa yang meninggalkan jejak fosil tertentu kecuali jika hewan itu benar-benar mati di jalurnya. Sementara Dilophosaurus cocok untuk banyak trek Jurassic Awal berukuran besar, dan mungkin meninggalkan jejak di tempat-tempat seperti St. George, situs megatracksite Utah, tidak ada cara untuk mengetahuinya dengan pasti. Dan sepertinya tidak mungkin spesies dinosaurus yang sama yang meninggalkan jejak di Early Jurassic Utah juga membuat jejak kaki di lumpur yang akan menjadi Lembah Connecticut. Siapa yang tahu berapa banyak theropoda menengah mungkin telah mengintai danau selama waktu ini? Kita tidak tahu, dan situasinya menjadi semakin menjengkelkan karena endapan yang menjaga jejak seringkali tidak mengandung fosil tubuh. Kita tahu dinosaurus ini dari dasar kaki mereka tetapi sedikit yang lain. Sampai penemuan masa depan mengisi fauna dari Jurassic Awal Amerika Utara, Dilophosaurus akan tetap menjadi predator yang paling akrab dan ikon dari zamannya.
Referensi:
Naish, D. 2009. Penemuan Dinosaurus Hebat . University of California Press: Berkeley. hlm. 94-95
