Beberapa bulan yang lalu, saya menulis tentang dinosaurus karnivora besar dengan apa yang mungkin merupakan senjata paling mimpi sepanjang masa. Bukan, bukan Tyrannosaurus, tetapi dinosaurus predator yang sangat jauh terkait dari Amerika Selatan Kapur yang disebut Carnotaurus . Meskipun dinosaurus ini memiliki bahu yang besar dan kekar, lengan Carnotaurus hanya sedikit lebih besar daripada inti yang tidak akan keluar dari tubuh. Dan, menurut penemuan fosil baru-baru ini dari Madagaskar, Carnotaurus tidak sendirian karena memiliki kaki depan yang sangat kecil.
Carnotaurus termasuk dalam kelompok theropoda yang disebut abelisaurid. Di antara mereka adalah predator besar yang menyebar melalui bagian selatan dunia Cretaceous, termasuk Majungasaurus dari Madagaskar. (Dinosaurus ini mendapat dorongan publisitas singkat berkat episode pertama dari acara Jurassic Fight Club yang sensasional.) Ini adalah karnivora besar dan kekar dengan ornamen kepala yang aneh. Seperti yang ditunjukkan dalam makalah Journal of Vertebrate Paleontology baru oleh peneliti Sara Burch dan Matthew Carrano, Majungasaurus juga memiliki lengan yang benar-benar asli.
Lengan kecil adalah fitur abelisaurid yang umum. Majungasaurus diharapkan untuk berbagi fitur ini dengan dinosaurus lain yang terkait erat, tetapi kurangnya bukti fosil mencegah ahli paleontologi untuk melihat seperti apa bentuk kaki depan hewan ini sebenarnya. Itu berubah pada tahun 2005, ketika ahli paleontologi menemukan kerangka Majungasaurus yang hampir lengkap dan sebagian besar diartikulasikan, termasuk elemen-elemen dari seluruh forelimb dan shoulder girdle. (Di antara lot adalah furcula, atau setara dengan wishbone, yang merupakan pertama kalinya tulang ini ditemukan dalam abelisaurid.)
Jika dilihat bersama-sama, garis depan hewan ini terlihat seperti lelucon evolusi. Humerus besar terhubung ke korset bahu yang lebar, tetapi bagian bawah lengan — dari jari-jari dan ulna hingga ke empat jari dinosaurus — terdiri dari tulang pendek dan kekar yang secara keseluruhan membentuk kurang dari sepertiga panjangnya. tulang lengan atas. Dan jari-jarinya pendek, gemuk, dan tidak memiliki cakar yang tajam.
Tetapi yang mungkin lebih aneh adalah bahwa lengan Majungasaurus mungkin mampu melakukan gerakan yang relatif luas. Hubungan antara humerus dan korset bahu lebih fleksibel daripada di banyak dinosaurus theropoda lainnya, dan Burch dan Carrano menyarankan bahwa pergelangan tangan Majungasaurus, juga, mungkin dapat diperpanjang cukup jauh. Sebaliknya, para ahli paleontologi mencatat bahwa jari-jari itu mungkin relatif kaku dan dinosaurus tidak memiliki kemampuan untuk menggerakkannya terlalu banyak, jadi mungkin dinosaurus menggunakan tangannya sebagai satu kesatuan — seperti anak kucing dinosaurus. Itu dengan asumsi bahwa Majungasaurus melakukan sesuatu dengan tangannya sama sekali. Lengan dan tangan dinosaurus ini telah menjadi sangat berkurang sehingga sulit untuk membayangkan apa yang bisa mereka lakukan dengan mereka selain secara tidak sengaja mengepakkannya. Kita mungkin tidak pernah tahu pasti.
Referensi:
Burch, S., & Carrano, M. (2012). Girdle dada yang diartikulasikan dan forelimb dari theropoda abelisaurid Majungasaurus crenatissimus dari Cretaceous of Madagascar akhir Journal of Vertebrate Paleontology, 32 (1), 1-16 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.622027
