Seperti yang bisa dikatakan oleh penggemar Jurassic World, jaringan lunak hewan purba seharusnya menjadi beberapa hal pertama yang hilang dalam proses fosilisasi. Sementara tulang dan gigi dapat dipertahankan selama ratusan juta tahun, molekul protein membusuk hanya dalam waktu 4 juta tahun, hanya menyisakan jejak-jejak blok bangunan kehidupan.
Konten terkait
- Stegosaurus Week: Pandangan Jarang di Jaringan Lunak
Upaya masa lalu untuk memulihkan struktur organik seperti kulit, bulu, dan serat otot telah difokuskan pada sisa-sisa yang terawetkan dengan baik, menghasilkan penemuan seperti jaringan fleksibel dari T. rex, hemoglobin dari bagian dalam perut nyamuk purba dan molekul pigmen dari Eosen. fosil kura-kura. Tapi contoh-contoh itu selalu dilihat sebagai pengecualian daripada aturan.
Sekarang, para ilmuwan di Imperial College London mengatakan mereka telah membatalkan gagasan yang telah lama dipegang ini. Seperti yang mereka laporkan minggu ini di jurnal Nature Communications, dimungkinkan untuk memulihkan struktur organik dari spesimen fosil yang setidaknya berusia 75 juta tahun. Hal ini tampaknya menjadi masalah bahkan untuk tulang fosil yang tidak memiliki petunjuk eksternal tentang sisa-sisa jaringan lunak.
Fosil yang dimaksud adalah delapan tulang dinosaurus Kapur, yang mewakili spesies tak dikenal di kedua jajaran dinosaurus utama. Beberapa berasal dari Ornithischia, yang mencakup herbivora seperti Stegosaurus dan Iguanodon, sementara yang lain mewakili Saurischia, yang mencakup karnivora seperti Velociraptor serta pemakan tumbuhan seperti Brachiosaurus .
Kedelapan fosil yang digunakan dalam penelitian ini hanya berkualitas rata-rata. Meskipun demikian, para peneliti dapat menggunakan metode spektrometri massa skala mico dan nano untuk mengamati apa yang tampak sebagai serat kolagen terkalsifikasi dalam empat fosil, dan mereka menyerupai yang ada di tulang modern. Tim juga menemukan struktur yang mirip dengan sel darah merah di dua fosil. Pemeriksaan lebih dekat terhadap struktur-struktur itu mengungkapkan kemiripan yang mencolok dengan sel-sel darah emus modern, burung-burung yang tidak bisa terbang setinggi 6 kaki yang hidup di Australia.
Gambar mikrograf elektron berwarna ini menunjukkan serat mineral dari tulang rusuk dinosaurus Kapur yang tidak dikenal. (Sergio Bertazzo) Metode baru, tim menulis, memperluas batas dari apa yang menurut ahli paleontologi mungkin berkaitan dengan pemulihan jaringan lunak. Mampu mengambil sampel dan mempelajari serat dan struktur seluler dari jajaran spesies fosil yang lebih luas harus membantu memperbaiki pemahaman kita tentang hubungan antara dinosaurus dan burung modern, serta memberikan wawasan baru tentang fisiologi, biokimia, dan perilaku dinosaurus.
Jaringan pengambilan sampel yang menjangkau jutaan tahun juga dapat membantu mengklarifikasi peristiwa evolusi utama. Ukuran sel darah merah, misalnya, berkorelasi dengan laju metabolisme di sebagian besar vertebrata. Membandingkan ukuran sel di seluruh spektrum hewan purba dapat memberikan petunjuk tentang kapan dan mengapa beberapa spesies berubah dari berdarah dingin menjadi berdarah panas.
Singkatnya, tim menulis, penemuan ini "meresmikan cara baru dan menarik untuk melakukan paleontologi."
