Foto: Satu pria yang beruntung
Tidak ada yang meragukan bahwa remaja kadang-kadang dapat bertindak impulsif atau menggunakan penilaian yang buruk, membuat orang tua dan guru terkadang mempertanyakan proses (atau ketiadaan) yang terjadi pada otak orang muda. Tetapi ada juga sisi yang lebih lembut bagi pikiran remaja. Para ilmuwan mengatakan, otak muda yang mudah dipengaruhi sangat rentan, dinamis, dan sangat responsif terhadap umpan balik positif.
"Otak remaja tidak rusak, " Jay Giedd, seorang peneliti psikiatri anak di National Institute of Mental Health, mengatakan kepada NPR. Alih-alih, ia menyebut periode transisi ini "saat kesempatan yang sangat besar."
Sejumlah penelitian di masa lalu mengisyaratkan bahwa otak remaja entah bagaimana "terhubung" untuk mengambil bagian dalam perilaku berisiko seperti narkoba atau seks yang tidak aman. Para ilmuwan beralasan ini adalah karena sistem penghargaan remaja sangat sensitif, sementara sirkuit kontrol diri mereka tidak sepenuhnya berkembang, menciptakan pasangan yang ceroboh dari kecerobohan yang tidak terkendali.
Tetapi para peneliti yang hadir pada konferensi Society for Neuroscience minggu ini berpendapat bahwa ini bukan masalahnya.
Dalam satu studi baru, remaja dan orang dewasa memainkan permainan di mana poin diberikan untuk menjawab pertanyaan dengan benar sementara para peneliti memantau aktivitas otak subjek mereka. Ketika banyak poin dipertaruhkan, remaja menghabiskan lebih banyak waktu untuk merenungkan jawaban mereka daripada yang dilakukan orang dewasa, dan pemindaian otak mengungkapkan lebih banyak kegiatan di daerah yang terlibat dalam pengambilan keputusan untuk remaja. Dengan kata lain, kepekaan remaja terhadap hadiah dapat menghasilkan keputusan yang lebih baik.
Penelitian lain yang dipresentasikan di konferensi itu menyarankan bahwa otak remaja dibentuk oleh pengalaman di awal kehidupan. Sebagai contoh, satu studi yang melibatkan 113 pria yang dipantau untuk depresi sejak usia 10 menunjukkan bahwa mereka yang pernah mengalami episode depresi kurang responsif terhadap imbalan pada usia 20 tahun. Para peneliti mengatakan ini mendukung pentingnya menganggap serius dan menangani masalah seperti depresi. pada remaja dan pra-remaja.
Dalam penelitian lain, para peneliti menemukan bahwa anak-anak yang menerima banyak stimulasi kognitif dan memiliki orang tua yang mengasuh memiliki lapisan luar yang lebih tebal dari korteks mereka, yang berperan dalam berpikir dan mengingat. Dan studi terakhir menunjukkan perubahan signifikan yang dialami otak remaja di daerah yang terlibat dengan interaksi sosial seperti memahami dan menafsirkan niat, keyakinan, dan keinginan orang lain.
Sementara tak satu pun dari studi ini menunjukkan dengan pasti misteri yang terjadi di otak remaja yang kadang-kadang tampak tidak menentu, NPR menegaskan bahwa para ilmuwan saraf sependapat bahwa otak remaja tidak pantas menerima rap yang begitu buruk.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Remaja Memprediksi Spiral Downward Mereka Sendiri
Remaja 'Sick Lit' Harus Meninggalkan Orang Tua Merasa Mual
