Aster pertama mungkin tumbuh subur saat dinosaurus masih berjalan di Bumi, para peneliti melaporkan minggu ini di Prosiding National Academy of Sciences . Bukti dari butiran kecil serbuk sari fosil menunjukkan bahwa keluarga bunga Asteraceae, yang meliputi bunga aster, krisan dan bunga matahari, 20 juta tahun lebih tua dari yang diduga sebelumnya, tulis Jonathan Tilley untuk HortWeek .
Diapit oleh sedimen bersama fosil dinosaurus, butirannya muncul di sebuah situs di Semenanjung Antartika timur. Fosil-fosil itu berasal dari sekitar 76 hingga 66 juta tahun yang lalu, menempatkannya pada akhir Zaman Kapur - ketika daerah itu akan tertutup hutan yang dihuni oleh dinosaurus dan makhluk-makhluk lain. Perkiraan sebelumnya menunjukkan bahwa keluarga itu muncul di Patagonia sekitar 47, 5 juta tahun yang lalu, tulis Anna Salleh untuk ABC Science, dan para ilmuwan dulu berpikir bahwa tanaman berbunga hanya berevolusi sekitar 130 juta tahun yang lalu.
Para peneliti dapat mencocokkan bentuk butiran yang baru diidentifikasi dengan sampel serbuk sari yang sebelumnya ditemukan di Australia dan Selandia Baru juga. Ini menunjukkan bahwa nenek moyang aster yang paling awal ada sekitar 80 juta tahun yang lalu.
Meskipun dinosaurus mulai punah sekitar 65 juta tahun yang lalu, mereka masih memiliki beberapa juta tahun untuk berhenti dan mencium bau aster kuno. Berdasarkan fosil-fosil ini, beberapa kadal bahkan mungkin menemui ajalnya di bunga.
