Rekonstruksi kerangka yang menggambarkan gambar tua, ekor-menyeret dari Diplodocus. Gambar dari Wikipedia.
Satu abad yang lalu, ketika ahli paleontologi masih berkenalan dengan dinosaurus besar di Amerika Barat, ilustrator paleo terampil Charles R. Knight menciptakan visi yang aneh tentang dinosaurus berleher panjang Diplodocus . Konsensus pada saat itu adalah bahwa dinosaurus raksasa itu amfibi — menghabiskan banyak waktu mereka berkubang di rawa-rawa dan menyaring tanaman air lunak melalui gigi seperti pasak mereka — tetapi dalam adegan yang juga berisi gambar khas ini, Knight mempersembahkan satu gambar fokusocus untuk dibesarkan kembali. ke ekornya. Ini tampak seperti pose yang sangat aktif untuk sauropoda, yang tidak akan menjadi populer hingga beberapa dekade kemudian ketika dinosaurus mengalami perombakan besar pada 1970-an dan 80-an. Apa yang memaksa Knight untuk memberikan posisi yang lebih dinamis kepada Diplodocus ?
Jawabannya dapat ditemukan dalam sebuah makalah tahun 1899 tentang Diplodocus oleh American Museum of Natural History, Henry Fairfield Osborn. Dalam mempelajari dinosaurus, Osborn terutama dikejutkan oleh panjang ekor binatang itu. Jelas ekor yang lancip dari Diplodocus pastilah "sangat berguna sebagai baling-baling dalam memungkinkannya berenang dengan cepat melalui air, " dan naturalis bahkan berspekulasi bahwa dinosaurus mungkin telah dilengkapi dengan "sirip vertikal" di dekat ujung ekor untuk bantu pindahkan. Tapi itu belum semuanya. Di darat, ekor akan memiliki tujuan yang berbeda:
Ekor, kedua, berfungsi sebagai tuas untuk menyeimbangkan berat punggung, tungkai bagian depan, leher dan kepala, dan untuk mengangkat seluruh bagian depan tubuh ke atas. Kekuatan ini tentu diberikan saat hewan itu di dalam air, dan mungkin juga saat di darat. Jadi Dinosaurus quadrupedal kadang-kadang mengambil posisi karakteristik Dinosaurus bipedal — yaitu, posisi tripod, tubuh ditopang pada kaki belakang dan ekor.
Osborn mendasarkan anggapan ini pada apa yang menurutnya merupakan perubahan anatomi tulang ekor sekitar setengah panjang organ. Baginya, bagian belakang ekor tampak pas untuk menopang bobot Diplodocus ketika dipelihara dengan kaki belakangnya. Bahwa Diplodocus mampu melakukan kegiatan seperti itu diperjelas oleh kerangkanya yang relatif ringan dibandingkan dengan yang lebih besar “ Brontosaurus .” “Ada pandangan tradisional bahwa hewan-hewan ini sangat banyak dan lamban, ” tulis Osborn. “ Dalam kasus Diplodocus tentu saja tidak didukung oleh fakta. ”Jika dinosaurus memiliki kerangka yang relatif ringan dan tampak seolah-olah tangkas, lalu mengapa tidak? Sentimen ini jelas diteruskan ke Knight, yang menciptakan banyak lukisan dinosaurus untuk AMNH dan museum lainnya, meskipun gagasan Osborn bahwa beberapa sauropoda anggun hilang dalam banyak pameran museum dan ilustrasi yang menunjukkan mereka sebagai reptil besar dan lambat. Sauropoda tetap terdegradasi ke rawa, meskipun sayang sekali Knight tidak pernah mengilustrasikan gagasan Osborn bahwa Diplodocus mendorong dirinya sendiri tentang danau Jurassic dengan sirip ekor!
