Banyak ide cemerlang dalam sains dan teknologi telah muncul di luar laboratorium. Beberapa inspirasi datang dari alam: Percy Shaw menemukan reflektor jalan yang sekarang ada di mana-mana setelah melihat mata kucing yang bersinar saat mengemudi dalam kabut. George de Mestral melihat duri menempel di bulu anjingnya setelah perjalanan berburu dan menciptakan Velcro.
Tapi sepertinya beberapa inovasi telah terinspirasi oleh kecelakaan pembuatan permen kapas.
Peneliti postdoctoral Universitas Michigan, Chris Moraes, mempelajari pembentukan jaringan parut menggunakan bentuk silikon yang sangat lembut. Bentuknya dibentuk menggunakan cetakan. Tetapi silikon itu sangat lembut — lembut atau lebih lembut daripada ubin basah yang basah — sulit untuk menghapus formulir dari cetakan tanpa membuatnya pecah.
“Ini seperti memanggang kue, ” jelas profesor teknik biomedis Shu Takayama, yang memimpin tim Moraes. “Kami menuangkannya ke dalam wajan dan kemudian memanggangnya, dan setelah matang kami membawanya keluar. Tantangannya adalah mengeluarkannya dari wajan tanpa kue berantakan. ”
Tim bermain-main dengan berbagai cara membuka formulir. Tapi tidak ada yang bekerja dengan baik. Kemudian, suatu hari, Moraes, seorang koki yang antusias, membuat permen kapas di rumah.
"Permen kapas benar-benar gagal, " katanya kepada University of Michigan News . "Aku berakhir dengan apa-apa selain gumpalan besar sirup gula. Aku menyerah dan membiarkannya dingin di panci."
Tetapi ketika dia pergi untuk mengeluarkan gula yang didinginkan dari wajan, dia memperhatikan bahwa itu sempurna dicetak ke bentuk wajan. Baru kusadari bahwa mungkin dia bisa menggunakan gula keras sebagai cetakan untuk bentuk silikon lab-nya. Dia mencobanya, menggunakan resep sederhana gula, air dan sirup jagung, dan bertemu dengan kesuksesan instan. Silikon lembut dituangkan ke dalam cetakan gula yang mengeras. Kemudian, semuanya ditempatkan di bak air. Gula larut, meninggalkan bentuk silikon yang sempurna.
"Alih-alih mencoba mengeluarkan 'kue', kami hanya membubarkan loyang kue, " kata Takayama.
Sebagai bonus, cara baru membuat cetakan membuat aroma lab lezat. Prosesnya dirinci dalam terbitan jurnal Lab on a Chip .
Proses pembuatan cetakan yang ditingkatkan akan membantu Takayama dan timnya melanjutkan penelitian mereka tentang pembentukan bekas luka. Para peneliti menggunakan bentuk silikon untuk meniru jaringan lunak manusia. Jaringan palsu ini digunakan untuk membiakkan dan mempelajari sel.
"Lingkungan dalam sajian kultur sel khas sangat berbeda dari lingkungan di dalam tubuh, " Takayama menjelaskan. “Salah satu perbedaan itu adalah bahwa banyak jaringan dalam tubuh lunak, tetapi hidangan kultur sel adalah plastik keras atau permukaan kaca, sehingga sel akan berperilaku berbeda.”
Takayama dan timnya sedang mempelajari bagaimana sel bergerak dan menarik, yang dapat terjadi selama pembentukan bekas luka. Kadang-kadang jaringan parut terjadi setelah cedera, dan kadang-kadang terjadi secara internal sebagai akibat dari proses penyakit. Yang terakhir dikenal sebagai "fibrosis, " dan dapat terjadi di hampir semua organ. Fibrosis paru adalah suatu kondisi di mana paru-paru dipenuhi dengan jaringan parut, membuat pernapasan menjadi semakin sulit. Ini dapat disebabkan oleh penyakit autoimun, paparan bahan kimia tertentu, kerusakan radiasi atau infeksi. Terkadang itu terjadi tanpa alasan yang jelas. Sirosis adalah fibrosis hati, sering disebabkan oleh penyakit seperti hepatitis atau penyalahgunaan alkohol. Fibrosis ginjal adalah hasil dari banyak penyakit ginjal stadium akhir.
Dengan mempelajari bagaimana sel bergerak pada bentuk silikon, para peneliti berharap untuk lebih memahami bagaimana memprediksi dan mencegah jaringan parut yang menyebabkan cacat dan cacat. Itu memang hasil yang manis.
